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laissent partir nus, quelle que puisse être la rigueur du froid; si l’on fait résistance, ils ajoutent le meurtre au vol. Les voyageurs ontsouvent recours à un stratagème pour les tromper. Ils allument un grand feu aux approches de la nuit, le laissent brûler , et vont ensuite camper dans un lieu plus éloigné. Le besoin qu’on a d'eux pour obtenir des provisions, force les Européens à fermer les veux sur leurs déprédauons : aussi les délinquans ne craignent-ils pas d’être découverts, et ils ne rendent jamais ce dont ilssesont une fois emparés, sans recevoir en échange ce qui leur en paraît un équivalent. Quelquefois ils reçoivent avec hospitalité un étranger qui arrive à leurs tentes, ce qui ne les empêche pas d'envoyer en avant quelquesuns des leurs, pour lui dresser une embuscade, et le dépouiller quand il sera parti.

Ils font la guerre presque tous les étés aux Indiens slaves, dont le caractère a beaucoup d’analogie avec le leur, et les deux partis ont quelquefois en campagne trois à quatre cents cavaliers de part et d'autre. Les attaques ne consistent ordinairement qu’en surprises, et les vainqueurs massacrent les vaincus, saas distinction d’âge ni de sexe. Ils scalpent l’ennemi qu'ils ont tué, et atiachent sa chevelure à leurs vêtemens, comme un trophée glorieux.

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(55) Les penplades que les Cris et les Stones ont repousséés à l’ouest sont au nombre de cinq.

Chacune a son nom particulier, mais elles sont Connues sous la dénomination générale d’Yatchithinyououc, que les Anglais ont traduite par le mot Slaves, c’est-è-dire Esclaves, quoique la véritable signification soit Étrangers. Elles hahitent les environs du fort Auguste.

Pendant son séjour à Carlton-House le capitaine Franklin assist2 à une chasse aux bufiles par les Cris. Ils entourent les trois quarts d’un espace circulaire, d'environ cinquante toises de diamêtre, d'espèces de claies, d’une hauteur et d’une force suffisante pour que les buflles ne puissent ni les renverser ni santer par dessus. Les claies. qui laissent aux deux extrémités. un passage libre Pour entrer dans l’enclos, se prolongent à une distance considérable dans la plaine, en suivant deux lignes droites qui s’éloignent graduellement lune de l’autre en forme d’entonnoir » et qui finissent par laisser entre elles un intervalle de plus d’un quart de mille. Des hommes à cheval pare courent alors toute la plaine, poursuivant les buf fles, et tâchant de les faire entrer dans la large avenue formée entre les claies. Quand il s’y en trouve un nombre suffisant, les chasseurs y entrent

à leur tour. Les bufles s’enfaient devant eux,

entrent dans lenclos, et y sont tués à coups de fusil où de flécliés par d’autres Indiens cachés derrière les claies.

Au éentré dé cet enclos sélévait un arbre auquel les ludiens aväient attaché des morceaux dé chair de buffle et de petites pièces d’étoffe, offrandé superstitieuse, par laquelle ils croient s'assurer une chasse heureuse. Quelquefois un hommé monté au haut dû même arbre chante une prière à Vesprit qui préside en ce lieu, et y reste jusqu’à ce que tous les buffles aient été tués. Cette chasse a béaucoup de rapport avec la manière dont on prénd les éléphans dans l’île de Ceylan.

La chasse au buffle se fait encore autrement. Un chasseur bien monté s’avance vers un troupeau de ces animaux , cherche à en séparer un des autres , et le poursuit jusqu’à ce qu’il en soit assez près pour le tirer presque à bout portant. Cette chasse n'ést pas sans danger, car il arrive quelquefois que le pied du cheval s'engage dans quelque terrier creusé par les blaïreanx, dont il se trouve un grand hombre dans ces environs, êt que la monture ét le cavalier $ont renversés. Souvent aussi le bufile poursuivi devient furieux, et se rétourne pour attaquer de frott son ennemi. Un chasseur expérimenté ne manque jamais èn pareil cas de tourner bride sur-le-champ, et de s’éloi-

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(55) Quand les buflles sont sur leurs gardes, il est impossible d’en approcher à cheval. Alors le chasseur met pied à terre à quelque distance, et s’avance vers eux en se gl'ssant peu à peu, le ventre sur la neige. S'il croit que ces animaux l’aperçoivent , il s’arrête, et reste immobile jusqu’à ce qu'ils aient les yeux tournés d’un autre côté. Il arrive ainsi jusqu’au milieu du troupeau, et réussit quelquefois à en tuer deux ou trois. Il est aisé de s’imaginer que cette chasse ne peut être fort agréable quand le thermomètre est à 30 ou 40 degrés au-dessous de zéro (1).

Cest à Carlton-House que commence la grande plaine dont on ne connaît qu'imparfaitement l’étendue, et qui s'étend le long de la branche méridionale du Saskatchaouan, et s'approche des sources du Chissouri et de lAssinaboine. Les pàturages y sont excellens, et l’on ÿ trouve une grande quantité de gibier. Cependant il y croît très peu de boïs, l’eau y est rare, et quand on y rencontre une source, on a quelquefois le désagrément de reconnaître que l’eau en est salée.

On fabrique à Carlton-House et dans les autres postes des environs une grande quantité de pemmican, principale provision qu’emportent les voyatiennent ins

(1) Cest toujours du thermomètre de Fahrenheit qu'il est question daus cet ouvrage.

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geurs , parce que c’est celle qui occupe le moins de place. La manière de préparer cet aliment est fort simple. On fait sécher au feu ou au soleil de la chair de buflle, on la réduit ensuite en poudre, et l’on y ajoute un tiers de gras fondu , pour en former une pâte qu’on pétrit comme sil s'agissait de faire du pain. On la place ensuite dans des sacs de cuir, en ayant soin de la bien presser, et elle se conserve un an, quelquefois même deux, si on la préserve de l’humidité. «

Les voyageurs se remirent en marche le 9 février avec leurs traîneaux et leurs carrioles. Îls arrivèrent le 17 à un petit établissement de la compagnie d'Hudson sur les bords du Saskatchaouan et à peu de distance du lac Vert. Issy repusèrent deux jours, et, ayant appris que les provisions seraient probablement rares le printem;s suivant dans le départament de l’Atapesco, attendu une maladie épidémique dont les Indiens étaient attaqués, ils chargèrent le chef de leur faire préparer quelques sacs de Pemmican, et le capitaine Franklin écrivit au docteur Richardson et à M. Hood pour qu'ils les prissent en passant.

Ils en partirent le 20, et arrivèrent dans la soirée du 23 au lac de l'Ile à la Crosse , sur les bords duquel chacune des deux compagnies rivales a un établissement. Ce lac prend son mom d’une ile située prés des deux forts, où les Indiens se réu-

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(] uissaient autrefois tous les ans, à une époque fixe, pour jouer à la crosse, espèce de jeu de balle ; où l’on se sert d’une sorte de raquette dont la forme ressemble à un P.Ce lac produit une grande quantité d’excellens poissons. Les deux établissemens sont fort importans, parce qu’ils servent de point de communication entre tous les autres. Ils sont fréquentés par les Cris et les Tchipiouans. Trois de ces derniers vinrent au fort de la compagnie de la baie d'Hudson pendant le séjour qu’y fit le capitaine Franklin, pour donner avis de la quantité de vivres et de peaux dont ils pouvaient disposer , et indiquer l'endroit où l’on devait les faire prendre; car, depuis la mésintelligence déclarée des deux compagnies , ils ne voulaient plus les y apporter. Le capitaine trouva encore en cet endroit les lettres qu’il avait écrites au mois de novembre précédent aux chefs des établissemens de l’Athapesco , et cette circonstance fit qu'il s’applaudit plus que jamais d’avoir pris le part de s’y rendre lui-même pendant l’hiver,

Ils ne se remirent en route que le 5 mars » et trouvèrent divers petits établissemens européens où ils ne séjournèrent pas. Le 15, ils eurent à monter une chaîne de hautes montagnes, et en la descendant le 14, la rampe en était si escarpée, qu’il fallut dételer les chiens et tirer les traîtneaux à bras d'hommes, de crainte qu’ils ne se brisassent par

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une descente trop rapide. Ils rencontrèrent plusieurs partis d’indiens T'chipiouans : ceux qui composaient le premier semblaient dans un état de misére déplorable, ce qui venait de ce qu'ils avaient brisé tout ce qui leur appartenait , coutume qu'ils observent toutes les fois qu'ils perdeniun proche parent ; ils briseraient même leurs fusils et leurs arcs , si l’on ne s’empressait de les cacher à leurs yeux, ce qui n’arrive pourtant Pas toujours. Aucun d’eux ne put donner le moindre renseignement sur les contrées au-delà du lac Athapesco ; qui est le terme de leurs excursions / du côté du nord.

Du 19 au 22, ils séjournèrent dans un établissement de la compagnie du Nord-Ouest, nommé la Pierre au Calumet. M. Stuart, qui en était le chef, avait traversé deux fois le continent dans toute sa largeur ; l’expérience lui avait appris de quelle manière on doit voyager dans ces contrées, et 1} donna au capitaine et à ses Compagnons des renseignemens fort utiles. Cependant il n’avait jamais été au nord du grand lac de l’Esclave : il croyait qu’il serait facile de se procurer des puides et des chasseurs parmi les tributs d’Indiens de ce canton, mais qu’on déterminerait bien difficilement quelque Canadien à accompagner les voyageurs plus loin, attendu la frayeur que leur

inspirent les Esquimaux. Il se chargea de faire pré-

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