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( 59 ) parer les écorces d’arbres et autres matériaux dont ils auraient besoin, pour se construire des canots le printemps suivant,

Esfin , après quatre autres jours de marche, ils virent le lac d’Athapesco, et arrivèrent le 26 au fort Tchipiouan, appartenant à la compagnie du Nord-Ouest. Ils avaient fait huit cent cinquantesept milles, depuis leur départ de Cumberland- House. À peu de distance est un établissement de la compaguie de la baie d'Hudson, nommé le fort Wedderburne.

Le premier soin du capitaine Franklin fat de chercher à se procurer tous les renseignemens qui pouvaient lui être utiles pour le reste de son voyage, Îl en obtint d'assez satitfaisants d’un métis nommé Beaulieu, au service de la compagnie du Nord-Ouest comme interprète, et qui avait passé touté Sa jeunesse avec les Indiens surnommés Côtes-de-Chiens. On reconnut par la suite que tout ce qu'il avait dit sur la route à suivre pour gagner la rivière des Mines de Cuivre, et sur le cours qu’elle suit jusqu'à la mer, était assez exact. Il ajouta que les Indiens cuivrés habitant au nord du grand lac de lEsclave pourraient donner des informations encore plus étendues.

Tout ce quil apprit de ce Beaulieu lui fut confirmé quelques jours après avec encore plus de détails par un vicil Indien nommé Téte-de-La-

pin : il était beau fils de Matonnabie, chef qui avait accompagné M. Hearne dans son voyage au bord de la mer ; et il était lui-même du nombre de ceux qui les avaient suivis. Mais il était alors si jeune qu’il ne se rappelait que les principale circonstances de cette expédition. Ce qu’il en dit confirmait pourtant ies indices les plus remarquables de la relation de M. Hearne. Il assurait surtout positivement qu’ils étaient arrivés sur le bord de la mer, quoiqu'il convint que personne n’avait goûté l’eau. De tous ceux qui avaient té de ce voyage, il disait qu’il était le seul qui vécût encore. Le vieillard était jaseur, et il conta une tradition conservée dans sa tribu sur la découverte de la mine de cuivre: nous la dounerons en entier; elle servira du moins à prouver que les peuplades qui habitent les climats glacés de l'Amérique ont leurs contes merveilleux , comme les nations qui habitent le sud-est de l'Asie.

Cette tradition suppose que les Esquimaux habitaient autrefois une terre située vers le nord ; et séparée de l'Amérique par la mer. Dans un temps bien réculé, une troupe de ces Esquimaux débarqua sur le rivage occupé par les Indiens, et enleva une jeune femme qu’ils emmenèrent dans leur pays, et dont ils firent leur esclave. Après bien des années de captivité , elle parvint à s'échappe: de leurs mains, erra quelque temps

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(Gi) à l'aventure, et se trouva enfin sur le bord de la mer. À la vue de l'Océan, elle sentit s’évanouir tout espoir de jamais regagnerson Pays; et, s’étant assise, elle se mit à pleurer.

Tandis qu’elle s’affigeait ainsi, un loup s’approcha d’elle, la caressa, et lécha les larmes qui coulaient de ses yeux; il entra ensuite dans Ia mer : elle vit avec joie que l’eau ne le couvrait pas, et elle eût la hardiesse de le suivre, après avoir pris deux bâtons pour s’appuyer. Elle marcha ainsi deux jours entiers, se reposant de temps en temps sur ses bâtons quand elle était trop fatiguée. Le troisième jour, elle fut alarmée en trouvant l'eau plus profonde ; ‘elle continua pourtant à avancer, et sa persévérance fut couronnée de succés, car elle arriva le cinquièm= jour à sa terre natale.

Dès qu’elle y eut abordé, elle ape-sut des traces qui indiquaient le passage d’un troupeau de rennes. S’étant fait une espèce d’arme (la tradition né dit ni comment ni avec quoi), elle les suivit ; et ayant eu le bonheur d’en tuer plusieurs, elle résolut de passer l'hiver en cet endroit,

et s’y construisit une hutte à la manière des Esquimaux.

Lorsque le printemps fut arrivé, elle sortit de sa demeure souterraine, car telle est l’idée que les Tchipiouans en ont conçue , et elle aperçut dans le lointain une montagne qui,

frappée par les rayons du soleil, brillait d’une manière qui la surprit. Elle voulut la voir de plus près, et en y arrivant elle la trouva entièrement composé de métal. Ele en détacha plusieurs morceaux , et réfléchit que ce métal pourroit être fort utile à ses compairioies, si elle venait à bont de les rejoindre, Elle atiacha donc à ses yêtemens autant de ce métal qu’elle put en porter, et se dirigeant du côté du midi elle retronva enfin sa tribu.

Plusieurs jeunes gens, enchantés de cette découverte, partrent su"-le-champ avec elle pour celte montagne, et comme elle en avait bien remarqué la route, elle fut en état de les y condure, Mais, lorsqu'ils y furent arrivés, ces jeunes gens, égarés par la joie, s’abandonnérent à leurs passions, et voulurent faire le plus cruel outrage à leur bienfaitrice. Elle résista quelque temps avec succès, et voyant que les forces allaient lui manquer, «Île gagna le haut de la montagne en courant. Mais à peine fut-elle arrivée sur le sommet, que Ja terre s’entronvrit, et engloutit la montagne et la jeune fille. La tradition finit par dire que depuis ce temps on ne trouve plus de cuivre en cet endroit qu'en très petite quantité , à la surface de la terre.

Le capitaine Franklin ne perdit pas un instant pour écrire aux chefs des établissemens situés