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d’une dans les environs du grand lac de l’Esclave ; il les

oir de ñ avertit de son arrivée prochaine, de l'objet de

va en- ‘ son voyage, et les invita à lui procurer des guides

ha plu- : et des chasseurs, choisis parmi les Indiens cui-

Gurroit vrés, pour l'accompagner : deux Canadiens furent

enait à ‘ chargés de porter ces dépêches.

> à ses i Les premiers indices du printemps se montrè-

Jorter, : rent le 10 mai, Les fleurs de lanémone se dé-

Lrouva à veloppèrent ; les arbres p ussèrent leurs premières : | feuilles ; les mosquites parurent dans les apparte-

te dé- mens échauflés. Le lac était Pourtant couvert de

e pour À glace ; mais la pluie qui survint quelques jours

en re- A après la: fondit si rapidement , que le 24 il ven li

y con- existait plus aucune trace. ñ

jeunes | Le capitaine Franklin commença sur-le- champ

à leurs k à faire toutes ses dispositions pour pouvoir partir

utrage : dès que Je docteur Richardson et M. Hood se-

temps n raiont arrivés, Maïs Ja division qui existait entre

ent lui À les deux compagnies lui Opposa beaucoup de

ne en 4 difficultés , parce qu'il était nécessaire que leurs

| som- : agens respecufs s’entendissent pour lui fournir

aut da

les objets indispensables pour son voyage, Enfin

ait par il réussit à les réunir sous une tente qu'il fit

lus de dresser à égale distance de deux établissemens ,

LÉ , et 1l reeut la promesse que chacun d'eux ferait tout ce qui serait en son pouvoir pour favoriser

nstant son entreprise.

situé

Le 5 juin, M. Smith, un des intéressés dans

la compagnie du Nord-Ouest , arriva du grand lac de lEsclave, et apporta la nouvelle tif sante que le lili chef des Indiens cuivrés consentait à accompagner l'expédition jnsqu’à embouchure de la rivière des Mines de Cuivre, avec une parte de sa tribu, à condition que M. Wentzel, employé de la compagnie du Nord- Ouest , viendrait avec eux. Il ne doutait pas qu’ils ne trouvassent assez de gibier pour subsister pendant ce voyage. Cette assurance ranima le courage des Canadiens. qui étaient venus avec le capitaine des bords de la baie d'Hudson, et plusieurs d’entre eux parurent disposés à avancer plus loin. Cependant on ne put trouver dins les deux établissemens que six hommes de bonne volonté pour former l'équipage des canots.

Le fort T'chipiouan, situé sous 58° 49! 38" de latitude , et 111° 18' 20" longi.dé (1), est un établissement d’une étendue considérable, construit il y a déjà long-temps. Il est placé sur une élévauon an nord du lac d’Athapesco , et l’on ÿ a ajouté, il y a environ huit ans, une tour qu’on aperçoit de très loin. Cette addition aux anciens bâtimens fut faite pour surveiller les mouvemens des Indiens , qui avaient dessein, di-

(1) Toutes les longitudes sont calculées dans cet ouvrage d’après le méridien de Greenwich.

1 grand satisfaicuivrés jusqu’à Duivre , )n que Nords qu'ils st penle couwec le et pluer plus s deux zolonté

38" de est un consur une et l’on e tour Jn aux ler Îles In, di-

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(65) sait-on, de détruire l'établissement > ©t d'en mas- Sacrer tous les habitans. Ce projet leur avait été suggéré par la prédiction faite par un de leurs sorciers , que d’autres hommes blancs viendraient dans le pays, seraient soumis aux Indiens, et leur apporteraient tout ce dont ils auraient besoin. 11 fallait bien se débarrasser de ceux qui y étaient déjà pour faire place aux autres. Ils ne firent pourtant aucunes démonstrations hostiles : ils en furent sans doute détournés , parce qu’ils virent qu’on se tenait sur ses gardes.

Le poisson qu’on pêche dans le lac fait ‘a principale nourriture des Européens qui se trou-vent dans ces deux établissemens ; Car les Indiens n'y apportént que trés peu de vivres, encore n'est-ce guère que de la chair de bufle séchée et déjà réduite en poudre, dont on se sert pour faire du pemmican, On n’en avait alors que cinq cents livres en magasin , tandis que , cinq ans au- Paravant, On'en avait trente mille à la même époque de l’année. On attribuait cette différence à l’indolence qu'avaient contractée les Indiens, depuis que les deux compagnies ne s’occupaient presque plus que des diférens survenus entre elles.

Les Tchipiouans n’ont rien d'agréable dans la physionomie, si ce n’est de belles dents et de grands yeux. Îls ont la figure large, les narines très ouvertes, les os des joues fort saillans, Is

demandent avec importunité tout ce qui leur

frappe la vue, et recoivent d’aussi mauvaise grâce qu'ils donnent. Ils vous arrachent des mains ce que vous leur présentez, et vous jettent avec dédain ce qu'ils vous offrent. Il s’en faut de beaucoup qu'ils exercent sous leurs tentes la même hospitalité que la plupart des autres Indiens du nord de l’Amérique. Un étranger en sort affamé, à moins qu'il ne mette la main au plat sans y être invité. Îl est vrai que personne ne l’en empêche , parce qu’il serait au-dessous de la dignité d’un chasseur indien de s’en offenser ; mais un air d'humeur annonce que cette liberté n’est pas vue d’un bon œil.

D'une autre part il faut convenir que le vol est extrêmement rare parmi eux ; qu'ils sont attachés à leurs parens , et qu'ils ont la plus tendre affection pour leurs enfans. Le doctenr Richardson cite à ce sujet une anecdote très curieuse , dont il assure qu'il peut garantir lauthenticré.

« Un jeune Tchipiouan, dit-il , s'était séparé de sa:tribu , pour chasser le castor , n’ayant avec ni que sa femme. Elle était alors dans sa première grossesse, et elle mourut trois jours après avoir donné naissance à un fils. Le mari fut inconsolable , et fit serment de ne jamais prendre d’autre femme ; mais son affliction fut bientôt absorbée dans les inquiétudes qu’il con-

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e grâce ains ce rec dé- > beau-

même ens du ffamé , sans y nn emdignité ais un est pas

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ion fut il con-

( 67) cut pour son enfant. Pour tâcher de Jui conserver la vie , il se chargea de toutes les fonctions attribuées aux mêres , quelques dégradantes qu'elles fussent aux yeux d’un Indien, I le porta sur ses épaules, comme une femme, enveloppé de mousse dans une peau , le nourrit de bouillon qu'il préparait lui-même, et lui appliqua la bouche à son sein pour tâcher d’apaiser ses cris. La force del’amour paternel produisit en lui un effet presque miraculeux , quoiqu’on en cite quelques exemples. Le lait coula de son sein, et il réussit à nourrir et à élever son fils. I] unt fidèlement son serment de ne jamais prendre une autre femme, et ne quitta jamais son fils ;1l en fit un excellent chasseur , lui choisit lui-même une femme , et il n'avait pas de plus grand plaisir que de prendre soin de ses peuts enfans. Quand sa bru lui représentait que ce n’était pas là une Occupauon digne d’un homme, il lui répliquait qu'il avait promis au grand maître de la vie de ne Jamais être fier comme les autres Indiens, sl lui plaisait de sauver’celle de son fils. Il racontait aussi, comme une preuve de l'intervention de la Providence, que son fils ; qu'il était obligé de porter sur son dos quand il chassait, n’avait jamais donné l'alarme à un élan ou à un renne par ses cris, l'enfant étant constamment silencieux dans ces occasions, M, Wentzel avait sou-

Res Ph ee

( 68 ) vent vu cet Indien, et son sein, à un âge avanté, conservait encore la dimension extraordinaire qu'il avait acquise quand il nourrissait. »

Les Tchipiouans prétendent qu'ils descendent originairement d’un chien. Un de leurs sorciers, aussi fanatique que superstitieux, leur fit de si vives remontrances, il y a quelques années, sur la faute qu’ils commettaient en condamnant à des travaux pénibles ‘des animaux de l’un desquels ils tiraient leur origine, qu'ils résolurent unanimement de ne plus s’en servir; et, quelque singulière que paraisse cette conduite , ils tuërent tous ceux qu’ils possédaient. Depuis ce temps leurs femmes ont à ajouter à leurs autres travaux celui de ürer les traineaux.

Un canot que faisait constrnire le capitaine Franklin fut terminé le 2 juillet. Le mode de cette construction ayant été décrit par Hearne avec beaucoup d’exactitude , dit le capitaine, il est inutile d’entrer dans aucun détail à cet égard. Il se borne à dire qu’il avait trente-deux pieds et demi de longueur, et quatre pieds dix pouces dans sa plus grande largeur. Ces frêles bätimens d’écorce pèsent environ trois cents livres , et peuvent en porter environ trois mille trois cents. On en fit l'essai sur le lac trois jours après, et il réussit complètement.

Le 15 juillet, le docteur Richardson et M.

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( 69 ) Hood arrivérent de Cumberland-House, Dix Canadiens qui avaient formé l'équipage de leurs canots depuis ce poste, consentirent à accompagner l'expédition, et complétèrent le nombre d'hommes dont le capitaine avait indispensablement besoin. Îls avaient reçu dix sacs de pemmican à l’île de la Crosse; mais huit se trouvérent moisis et hors de service, et quand ils arrivérent , il ne leur restait des vivres que pour vingt-quatre heures.

Les mosquites avaient été l'inconvénient le plus sérieux de leur voyage. Ils essayaient de les chasser de des:ous leur tente par la fumée de la poudre et du bois : ces insectes disparaissaient quel ques momens ; mais, dès que la fumée commençait à se dissiper, ils revenaïent en foule , et plus acharnées que jamais. Les mosquites d'Amérique ressemblent pour la forme à ceux d'Afrique et d'Europe; mais ils en différent par la taille et sous plusieurs autres rapports. [1 y en a de deux espè-. ces ; la plus grande , brune ; la plus petite, noire ; toutes deux également formidables, On ne saurait dire où ils commencent à paraître, car on les trouve partout. Îls se montrent dès les premiers jours du printemps, et le froid les fait périr en septembre. [ls ne se nourrissent que de sang, et ils percent la peau du buffle pour lui en ürer. Si on ne les trouble pas dans leur opération , ils s’en

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remplissent au point que leur corps devient un globe transparent. Leur piqüre ne produit pas une enflure cotnme celle des mosquites d'Afrique, mais elle,est infiniment plus douloureuse; et la muluplicité de ces insectes, leurs constantes attaques tous les jours, en font, dit le lieutenant Hood , un fléau plus insupportable que le froid et la faim. Ils rendent le buffle furieux, le chassent dans les plaines, et font nfuir les rennes vers les bords de la mer, d’où ils ne reviennent qu'après la disparition des moOsquites.

Aussitôt après l’arrivéede ses deux compagnons, le capitaine Franklin ne songea plus qu'à parür, et il était temps ; car le fort Tchipiouan était si mal approvisionné, que quelques bouches de plus y auraient eu bientôt mis la disette. On ne put donc lui fournir de vivres que pour vingt-quatre heures. Il est vrai qu’il avait deux barils de farine, trois caisses de viande conscrvyée fraîche par un procédé particulier, ét un peu de chocolat; le tout apporté par lui d'Angleterre, mais qu'il desirait garder pour la fin de son voyage. Tout ce qu'il put obtenir du chef de l'établissement, qui manquait de moyens plutôt que de bonne volonté > Consistait en soixante et dix livres d’élan et un peu d’orge. Ïl était même assez mal pourvu de munitions, objet bien important pour le succès de l'entreprise ; il n'avait que peu de rum , El encore moins de tia-

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6) bac, quelque besoin qu’il en eût pour les Indiens: mais 1l étant assez bien muni d’etoffes, de cauvertures, et de vêtemeus, pour défendre du froid tous ceux qui l’accompagnaient , et faire quelques présens aux naturels du pays.

Les voyageurs s’embarquérent le 17 juillet sur trois canots, sortirent du lac Athapesco pour entrer dans la rivière Stoney (Pierreuse), qui, recevant bientôt ensuite celle de la Paix, prend le nom de rivière de l’Esclave , et a trois quarts de mille de largeur. On y jeta les filets; mais on ne réussit à prendre que quatre petites truites; et, dès la sesonde journée , il fallut entamer une des caisses de viande conservée, et l’on n’eut pas d’autre ressource jusqu’au 22, jour où l’on eut la bonne fortune de tuer un buffle. Ils avaient passé la veille devant l’embouchure de la rivière Salée, Trois milles plus loin est une plaine, qui s'étend à perte de vue du côté de l’est, et qui se termine , du côté du nord et de l’ouest, par de hautes montagnes, aux pieds desquelles se trouvent plusieurs sources d’eau salée, L’évaporation qui a lieu pendant été accumule sur les bords des monceaux de sel cristallisé : nos voyageurs en emplirent plusieurs barils.

Le 24, ils entrèrent dans le grand lac de lEsclave, et arrivèrent le même jour à un établissement formé par la compaguie du Nord-Ouest dans l'ile de l'Élan, qui a environ un mille de diamètre,

et dont le centre s’élève à trois cents pieds au-dessus des eaux du lac. Elle est située sous 61° 11! 8" de latitude, et 113° 51! 57" de longitude. Les habitans vivent principalement de poisson, dont le lac fournit grande abondance en Certaines saisons. Les meilleurs sont la truite et le Poisson inconnu de Mackensie ; il est de la famille des saumons : les Taidiens prétendent qu'il remonte de la mer Arctique ; mais il ne passe jamais les cataractes de la rivière de ’Esclave,

Le capitaine trouva à ce poste une lettre de M. Wentzel, datée du fort de la Providence > Élablissement situé sur la rive septentrionale du lac, Il y apprit qu’un guide indien ly attendait, mais que le chef et les chasseurs qui devaient l’accom- Pagner, s’impatientant de ne pas le voir arriver, étaient allés chasser à peu de distance. On lui pro- Cura en cet endroït cinq cent cinquante livres de viande sèche, et, ce qui n’était pas moins précieux, les services d’un interprète | nommé Saint-Germain , Qui connaissait Ja langue des Indiens cuivrés, et qui consentit À l'accompagner.

Le 27, ils passèrent devant les îles des Rennes ; et arrivèrent dans la matinée du 28 au fort de la Providence, appartenant à la Compagnie du Nord- Ouest. Ils y trouvèrent M. Wentzel, un interprète,

nommé Jean-Baptiste Adam » €t un guide indisn. Le chef et ses chasseurs ét

aient campés à quelques

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(75) milles : on l’averut de l’arrivée des voyageurs en allumant un feu sur une montagne , et il envoya sur-le-champ un messager pour annoncer qu'il viendrait le lendemain.

Les voyageurs, ayant été informés que les apparences extérieures produisent sur les Indiens des impressions durables, se mirent en grand uniforme, le jour suivant, pour les recevoir, et suspendirent une médaille à leur cou. Vers midi, on apercut une ligne de cauots qui s’avancaient vers le fort, et l’on s’approcha du rivage pour recevoir le chef, qui montait le premier, et qui, étant débarqué , s’a— vança avec un air de dignité grave. M. Wentzel lui présenta les officiers anglais, et le fit entrer dans le fort avec toute sa suite. Il commença par fumer une pipe qu’on lui présenta, but un verre d’eau et de rum , passa le verre à un de ses compagnons, qui en reçurent chacun autant; et, s'étant ensuite assis par terre, il adressa la parole aux voyageurs.

{l était charmé, leur dit-il, de voir de si grands chefs sur ses terres : sa tribu était pauvre ; mais elle aimait les hommes blancs , parce qu'ils cn avuent été les bienfaiteurs, et il espérait que leur voyage serait utile aux Indiens. On lui avait dit qu’ils devaient être accompagnés d’un grand chef de la médecine, en état de rendre la vie aux morts, ce qui lui avait fait grand plaisir, dans l'espérance de revoir les parens qu'il avait perdus.

Mais M. Wentzel l'avait détrompé ; et, en abandonnant cet espoir, il lui avait semblé que ses parens lui étaient enlevés une seconde fois. Il demanda ensuite quel était le but de l'expédition. Le capitaine le lui expliqua de la manière qu’il crut devoir le porter davantage à entrer dans ses vues. Ï] lui dit que ses compagnons et lui étaient envoyés par le plus grand chef du monde entier, qui était aussi le chef de tous les hommes blancs qui venaient commercer avec eux ; qu'il était l'ami de la paix, et qu'il prenait à cœur les intérêts de toutes les nations ; qu'ayant appris que ses enfans du Nord manquaient de beaucoup de marchandises, à cause de la longueur et de la difficulté de la route, il leur avait donné ordredetächer dedécouvrirun passage parmer par où ii pourrait envoyer de grands vaisseaux charges d’un plus grand nombre de marchandises; qu'ils n'étaient pas venus pour faire le commerce, mais pour

faire de: découvertes qui seraient utiles aux Indiens

comme aux blancs; qu’ils avaient été chargés de prendre des renseignemens sur ia nature des productions de tous les pays par où ils passeraient , et surtout sur les habitans ; qu'ils demandaient le secours des Indiens pour les guider, et leur procurer des vivres ; que le grand chef leur avait surtout enjoint de recommander aux Indiens de cesser toutes hos-

uhités contre les Esquimaux , qu'il regardait aussi comme ses enfans, de même que tous les hommes;

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(75) et que, sil s'élevait quelque querelle entre eux pendant le voyage, on en perdrait tout le fruit. ! ajouta que, attendu la grande distance qu'ils +valent parcourue , ils n'avaient guère que les

ets indispensables pour le vOyage ; qu’ 1 Conséquerice on ne pourrait faire :ux Indiens en ce ‘10mernt que peu de présens; mais qu’à leur retcur on leur donnerait du drap, des munitions, du tabac et d’autres objets utiles, et que tout ce qu’ils devalent à la compagnie du Nord-Ouest serait considéré comme payé.

Le chef, qui se nommait Akaitcho (Gros-Pied), l'assura que ses chasseurs et lui le suivraient jusqu’au bout de leur voyage, et qu'ils feraient tout ce qui serait eu leur pouvoir pour lui procurer des vivres. Il convint que sa tribu avait fait la guerre aux Esquimaux ; mais il dit que main- tenant elle desirait la paix, et qu’elle sentait Ja nécessité de s'abstenir dé toute hostilité contre cette nation. Il ajouta pourtant que les Esquimaux étaient traîtres , et qu'il ne fallait en approcher qu'avec précaution.

Il fut ensuite question de la route qu’on suivrait, et les Indiens en tracèrent une espèce de plan sur les planches avec du charbon. Il s’y trouvait une chaîne de vingt-cinq lacs, presque tous se communiquant par des rivières. Akaitcho en désigna un auprès duquel il conseilla de s'établir pour l'hiver

suivant , attendu qu’il était poissonneux » qu'il y avait beaucoup de bois dans les environs > et que c'était le nassage des rennes à l'automne et au printemps. Îl présumait qu’on pourrait v arriver en une vingtaine de jours , ce qui fit espérer au Capitaine que , s’il pouvait se procurer des provisions , il lui serait possible d’avancer plus loin , et peut-être d'atteindre la mer avant le retour de l'hiver.

Akaïtcho et les guides ayant répondu à toutes les questions, et donné toutes les irformations qui étaient en leur pouvoir » le capitaine 6ta de son cou la médaille qu'il y avait attachée , et la passa à celui du chef. Les autres officiers présentérent la leur au frère aîné d’Akaitcho et aux deux guides ; et le capitaine leur dit que ces marques de distinction leur étaient données comme des preuves d'amitié et des gages de la sincérité des promesses qui leur avaient été fais. Un tel présent, recu devant tous les chasseurs, les mit au comble de la joie ; mais ils en modérérent l'expression, pour conserver l'air de digrité que des chefs indiens prennent toujours dans une conférence.

Akaitcho , pendant cette entrevue , Montra une inteligence et une pénétration qui donnèrent de lui une opinion très favorable. Il demanda des nouvelles des vaisseaux partis avec le capitaine

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