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seuk avec Michel, devant la tenta; près, du fau, Peu, dé temps après être, pantis le dopteur en tendit, un.eoup.de fusil, et dix minutes après Hepliurn, l'appel. à grands cris avec un: ton d'a larme, Eu, arrivant à la tenté , iltronva M, Hood, étendu sans. vie, au coin du. fes , la 4ôte percé d'une balle: H fiensa d'abord: que:, dans un, mo ment d’acçablement.et.de.désespoin , il savait, n: même alenté. à 568 jours 5: nrais. 1H ne plat eonsérven celte opinion, quandil iéuts examiné, ki blessure , et réfléchi sur quelques: antres.circons« tançes, IL éwit évident. quel balle était entrée par le derrière de la tète et sortie parle front ; le coupravait étéaité:de si: près qu'il avait mjs le feu au bonnstrde! nuit; enfin le. fisil étant de Pespèoe de ceux qu’on: fournit: aux Indiens, c’està-dire très. long ;. il était impossible qu’on le plaçät dans la positiqu: nécessaire pour: se faire à soi-méme.uve pareille, blessure.

Le. docteur demanda à:Michek coment ce malheur étoit: arrivé, H répondit que M. Hoot V'avait: envoyé :.chercher be fusil court. sous, la tente; qua pendant son: absence le long fusil avait pari, £t qu'il ne pouvait dive:si c'était pan accident. ounom: En. parlant ainsi ;: il tenait, en main Pautre fusib Lorsque Hepburn pat parler en: partioulier au docteur Richardson, äl lui dit qu'immédiatément avant lexplosion ik avait

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( 145) entendu M, Hood et Michel separ ler d’ün ton élevé et animé ; qu’en‘entendant le bruit du coup

de fusil il avait tourné les yeux de ce côté, et avait vu

Michel, précisément derrière l'endroit où M: Hood était assis quelques instans auparavant, entrer dans la tente; que, supposant que Michel avait üré un Coup pour vérifier si son fusil était bien nettoyé, 1l avait continué son Occupation ; enfin

qu'il s'était passé plusieurs minutes avant que

Michel l’eût appelé , en lui disant que M. Hood était mort.

Ni le docteur Richardson ni Hepburn ne laissérent apercevoir leurs soupçons. Cependant Michel , sans être accusé par personne, répéta plusieurs fois qu'il était incapable de commettre un tel crime. Il ne laissa pas un instant le docteur et Hepburn tête à tête ; et toutes les fois qu'Hepburn adressait Ja parole au docteur , 11 lui demandait s’il laccusait de ‘ce meurtre. Il est bon de faire remarquer que, quoique Michel parlàt anglais très imparfaitement , il le comprenait assez pour qu'il ne füt pas prudent de s'expliquer devant lui, Us portérent le corps du défunt dans un bouquet de saules, situé derrière la tente ; y rentréèrent Pour y passer la nuit : mais le docteur et Hepburn eurent soin de ne pas fermer l'œil, croyant devoir se tenir sur leurs gardes. |

Nétant plus retenus par l'état d’épuisement

total de M. Hooë , et se croyant assez de forces pour gagner le fort de l'Entreprise , le docteur Richardson et Hepburn résolurent de sy rendre, et la journée du leridemam fut consacrée aux préparatifs du: départ. Hs brülérent le poil d’un surtout de pean de bufile qui avait appartenu an défunt, en mangèrent time: partie et gardèrent le reste pour provisions de route.

Une: neige épaisse et un vent très violent ne leur permirent pas de partie le 22, mais daus la matinée du 23 on se mit en marche. Hepburn, et Michel avaient chacun un fusil, et le docteur était armé d’un pistolet de poclie, Chemin faisant, Michel donna quelques alarmes à ses compagnons par sa conduite et ses. discours, FL etait évident que-c’était à contre-cœur qu'il'se rendait au: fort de l'Entreprise. M'essaya de persuader à ses compagnons de se-jeter dans les bois: du côté du sud , en les'assurant- qu'il y tuerait plus de gibier qu'ils »’en- auraient besoin. Ile: docteur lui dit que, sil était: sûr de pouvoir y-subsister:, il pouvait y aller seul. Cétte observation ne fit qu’augmenter sa mauvaise humeur: H' murmure à voix basse’ qu’il se délivrerait de toute contrainte le-lendemain'; accusa hautement Hepburn: de lavoir desservi auprès du docieur, et le menaça de: s’en venger. il vomit même des imprécations contre: tous les liommes blancs, qu'il appelait des Français, sui-

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(147) vant l'usage dés Canadiens’, disant que quelquésuïs d'entre eux avaiéñt tué sbn onclé’ et détix de'ses cousins , ét les avaient mañigés. En un mot, il se conduisit dé matière à convaincre sès deux Compagions qu'il avait formé lé dessein de les tuër dès’ qu'il'eñ trouverait l’occasion ; que , sil dé l'avait pas encore fhit, c'était parce qu’il ignorait dé quel côté était le fort dé l'Entreprise; mais que jaäis il ne souffrirait qüe ses dèux Compagnons ÿ atrivassent avec lui. Dans le cours de la mätinée, il renrarqtia plusieurs fois que le docteur suivait lh'niêmie routé qü’avait prise le capi: tainie Franklin en'sé rénidänt'au fort dé l'Entreprise, et ajouta’ qu'en sè dirigeant toujours d’après le Soleil cotithiant il en troüverait bien le chemin lui'seul. [est bon'de remarquer ici que le docteur et Hepbüurn W’avaiènt aucun moyen de se préser-

vér d'une attaque par trahison’, car’ ils né’ pou-

vaient point passer toutes lés nüits sais dofrir ; et qu'ils n'étaient pas même en état de résister à uñe attaque ouverte, Michel’ n'étant pas réduit tout-à-fhit au miême état de faiblesse q’eux , et étant beaücoup mieux’ arrhé ,: car, indépéndamment de son fusil, il avait deux pistolets, une baïonnette indienne et'un conteau.

«€ Au'commenéement de la soirée, dit le docteur Rithardsoïi , que nous allons laïsser raconter la fin de cette scène tragique , lorsque nous eñniés

( 148 ) atteint un rocher sur lequel on yoyait de la tripe de roche, Michel s'arrêta en nous disant qu'il allait en cueillir, et qu'il nous rejoindrait ensuite, C'était le premier instant, depuis la mort deM. Hood, qu'il me laissait seul avec Hepburn. Celui-ci saisit cette Occasion pour m’apprendre diverses circonstances matérielles qu’il avait remarquées dans la conduite de Michel. Elles achevèrent de me convaincre qu'il ne pouvait exister de sûreté pour nous que dans la mort de cet homme, et Hepburn n’offrit d’en être l'instrument. Intimement convaincu de la nécessité urgente de prendre ce parti terrible, je résolus de me charger moi-même de toute la responsabilité; et en conséquence, dès qu’il nous eut rejoints, je lui brisai le crâne d’un coup de pistolet. Si je n'eusse eu à craindre que pour ma vie, je ne l’aurais pas achetée à un tel prix ; mais je me regardais comme devant veiller aussi à la sûreté d'Hepburn, qui, par ses soins et son devouement, n'était devenu si cher, que j'étais plus inquiet pour sa vie que pour la mienne. Au surplus, Michel n’avait pas cueilli de {ripe de roche, et il était évident qu'il ne s'était arrêté que pour mettre son fusil en bon état, probablement pour nous attaquer pendant que nous serions OCCupés à préparer notre campement pour la nuit. Jai appuyé sur toutes les circonstances de la conduite de Michel, non pour aggraver ses crimes , mais pour mettre mes lecteurs

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à même d'appréciér les motifs qui me déterminé

rent à priver de la vie un de mes semblables. » Ce né fut que six jours aprés cet événement que le docteur Richardson et Hepburn arrivèrent au fort de l'Entreprise; mais comme le reste deléur voyage n'offre qu’une répétition des souffrances occasionnées par la fatigue et la faim , et que le triste tableau en a déjà été assez souvent offert à nos lecteurs, nous allons reprendre la suite des

événemens qui se passèrent apres leur retour. Depuis que le docteur Richardson avait fait à Adam les scarifications qu’exigeait sa maladie, Sa santé se rétablissait sensiblement ; mais Peltier et Samandré continuaient à S’affaiblir. Tous deux moururent à quelques heures l’un de l’autre dans la nuit du 1°° au 2 novembre, et leur vie se termina comme une lampe qui s'éteint faute d'huile. Leurs compagnons traînèrent leurs corps dans une autre chambre de la maison, car leurs forces réunies furent insuffisantes pour leur donner la sépulture dans une terre endurcie par la gelée, et même pour les porter jrsqu’à ja rivière. Adam, quoique mieux poriant, ne recouvrait pas ses forces faute de nourriture; le capitaine Franklin avait totalement perdu les siennes; le docteur et Hépburn étaient donc seuls chargés d’abattre et de transporter le bois nécessaire pour Je feu, de cueillir la tripe de roche, et de cher-

cher squs la neige les os.et la peau des animaux qui avaient été tués l'été précédent. Ce redoublement de travail'les réduisit au bout de quelques jours presque au même état de faiblesse que leurs deux autres compagnons, et {ous quatre auraient infailliblement syccombé avant peu à l'excès de leurs maux, si la scène n’eût heureusement changé.

Le 7 novembre, le capitaine Franklin et Adam étant couchés sur leurs couvertures dans leur chambre, le docteur sortit avec Hepburn pour renouveler la provision de bois; un coup de fusil se fit entendre , et il fut suivi de grands cris poussés par plusieurs personnes. Îls se tournérent ayec vivacité vers le côté d’où le b; uit partait, et l’on peut aisément se figurer quelle fut ler joie, quand ils aperçurent trois fndiens. Le docteur cournt annoncer cette heureuse nouvelle au capitaine, et les Indiens ne tardèrent pas à arriver avec Hepburn.

lis avaient quitté le campement d’Akaitcho le 5 novembre; M. Back y était arrivé la veille dans la soirée ; et, par une coïncidence assez ‘singuhère , Auguste et Benoît venaient d’y arriver aussi presque au même instant, et Akaïtcho se disposait déjà à envoyer des secours au capitaine. Les Indiens ne sétaient chargés que de peu de provisions, afin de voyager plus vite: elles consistaient en renne séché et fumé, et quelques lau-

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