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Le 1% décembre, le capitaine Franldiu, ses Compagnons , et toute la caste indienne, se mirent en marche vers le sud. Dans l'après-midi du 6; ils rencontrèrent Bélanger et un autre Canadien qui arrivaicnt du fort de la Providence avec deux traîneaux attelés de chiens , apportant des habits, du thé, du sucre et quelques autres objets pour nos voyageurs, et de l’eau-de-vie ct du tabac pour les Indiens. Une lettre de M. Back informait le capitaine que, par suite de quelque cause qui ne lui avait pas été bien expliquée , lez marchandises qu’on avait demandées au printemps à la compagnie du Nord-Ouest, et qui devaient servir à récompenser les services d’Akaïitcho et de sa troupe, n'étaient pas arrivées ; mais que comme il se trouvait dans l'établissement de Pile de l'Élan divers objets destinés aux voyageurs, M. Back y étaitallé pour voir ce qu’on pourrait en distraire pour l'offrir aux Indiens en attendant mieux.
Le 8, le capitaine Franklin et le docteur Richardson se séparèrent d’Akaitcho, pour se rendre plus directement que les Indiens ne comptaient le faire au fort de la Providence. Bélanger et le Canadien qui était venu avec lui conduisaient les deux traîneaux ; Hepburn et Auguste en traînaient alternativement un plus petit. Benoît et Adam restérent avec les Indiens pour venir avec eux à petites journées. |
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(155 ) Ils arrivèrent le 11 au fort de la Providence.
M. Wecks était encore à la tête de cet établisse-
ment, et il s’empréssa de pourvoir à 4ousiles be- Li
soins des voyageurs, qui y trouvèrent divers ob-
jets que M. Back avait envoyés de l'île de l'Élan, Akaitcho y arriva le 14 ayec sa troupe. J1 avait
déjà appris que les marchandises qui Jui ayaient
été promises n'étaient pas arrivées. [ en parla
comme d'une circonstance fächeuse pou: Lai, sou
qui tous ses Indiens avaient les yeux fixés comme
sur celui qui deyait veiller axx intérêts de 1oute
la tribu; mais il n’en rejeta pas la faute sur les
voyageurs. « Le monde va mal, eur dit-il;
vous êtes pauyre, ma Castle el mOi 1:0us sommes
pauvres; et, puisque les marchandises ne sont
pas Arrivées, nous me pouyons les ayoir. Je ne
regrette pas de vous :voir fournides provisions.
Un Tndien Cuivré. ne souffiira jamais qme des
hommes blancs manquent de nourriture sur ses
terres sans venir à leur secours. Je me fais
Pourtant que , comme yous le dies, nous re-
cevrons lautomne prochain çe qui nous a été
promis. Dans tous les cas, ajouta-t-il avec un
ton de bonne humeur, voilà la première fois
que les hommes blancs sont débiteurs des In-
diens Cuivrés. » L, Il recut ayec un air de sajisfaction le pose pré- ‘al
sent que Jui offrit le capitaine Franklin, qui dis- ||
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trib 1a aussi quelques bagatelles à ceux des Indiens qui lui avaient rendu le plus de services ; et ceux à qui il n’eut rien à donner ne parurent pas mé- Contens de ne rien recevoir. Akaïtcho témoigna ensuite le desir que les Voyageurs parlassent de lui et de sa tribu à leurs concitoyens en termes favorables. «Je sais, lui dit-il, que vous marquez sur vos livres tout ce qui vous arrive, et > dl YOus avez écrit tout ve que nous avons pu dire ou faire de mal, il ne faut pas oublier d’y mettre aussi ce que nous avons fait de bien. » Après cette conférence , On donna aux Indiens du tabac et un baril d’eau-de-vie mêlée de cinq sixiémes d’eau, et ils se retirérent vers leurs tentes Pour passer la nuit à se réjouis.
Le:5, le Capitaine Franklin et le docteur Richardson, accompagnés de Belanger, d’Auguste > et de Benoît, partirent pour l’île de l’Élan, située dans le grand lac de l'Esclave > €t Où est un établissement de la Compagnie de la baie d'Hudson. Ils ÿ arrivèrent Je 18, et ils eurent le plaisir d’y trouver M. Back, dont ils étaient séparés depuis le 4 octobre.
M. Back avait -u à souffir au moins autant que ses autres compagnons. Il n'avait pas trouvé de gibier, La tipe de roche Jui avait souvent manqué ; 1] avait été réduit à manger jusqu’à de vieilles culottes de peau, et une enveloppe de
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ceux s meoigna le lui es fa- ‘quez Es, à dire
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lusil en cuir. Un des hommes qui Paccompagnaient, Beauparlant, était mort de fatigue et de misère le 16 octobre ; et, quand il avait enfin rencontré les Indiens d’Akaitcho , il était dans un tel état de faiblesse et d’épuisement , qu’il ayait résolu de s'arrêter le lendemain, soit Pour mourir, soit pour attendre les secours que les deux compagnons qui lui restaient pourraient lui procurer, s'ils en trouvaient eux-mêmes.
Le capitaine Frankhn, le lieutenant Back, et le docteur Richardson, passèrent le reste de l’hiver dans l’île de l’Élan. Le jour même de leur départ, le 26 mai 1822, ils eurent la satisfaction de voir arriver les marchandises qui avaient été promises à Akaïtcho, et de pouvoir prendre les mesures nécessaires pour les ieur faire parvenir, en y ajoutant un présent de poudre et de plomb pour tous ceux qui les avaient accompagnés dans leur expédition.
Ils arrivèrent le 2 juin au fort T'chipiouan, où M. Wentzel leur expliqua les causes qui l’avaient empêché d'envoyer des provisions au fort de l’Entreprise. En quittant le capitaine Franklin à l’embouch:re de la rivière des Mines de Cuivre , avait été lui-même pendant onze jours sans autre nourriture que de la tripe de roche. Le fort de la Providence était si mal approvisionné par suite de la perte qu’il arait faite de trois chasseurs qui
s'étaient noyés, qu'il n'avait pu y prendre des vivres pour enehvoÿer au fort dé l’Entreprisé; enfin, il avait compté sur les promesses des Indiens.
Du fort Tchipiouan ils: sé réndirent d’abord à Norway-House , et de là'à la factorerie d’York, où 1ls arrivèrent le 14 juillet 1822, après un voyage de cinq mille cinq' ceït cinquarité milles par térre et par mer.
