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( 160 ) glaces n’avait été omise. La plupart des officiers et des marins qui avaient servi sous le capitaine Parry, lors de son premier voyage, avaient offert leurs services pour celui-ci, et avaient été acceptés.

Ils arrivèrent le 7 juin à la hauteur du cap Farewell, pointe méridionale du Groënland. Le temps était si beau, qu'ils se flattaient de le doubler sans éprouver de bourasque , quoique les quatre pilotes qu’ils avaient à bord, habitués à ces parages, prétendissent que la chose était impossible. Leur prédicuon se réalisa : un ouragan arriva du sud dans la soirée, et il dura jusqu’au 12 après midi.

La première montagne de glace se montra dans la soirée du 14. C'était une vue tout-à-fait nouvelle pour le capitaine Lyon, et bien différente de celle des sables arides et brülans sur lesquels il avait voyagé peu de temps auparavant dans l’intérieur de l'Afrique. La force du contraste ne lempêche pourtant pas de rendre justice à la beauté des soirées dont il jouissait quelquefois sur ces mers glacées, à cette époque où le soleil se couchait à dix heures du soir, « Ces soirées déhcieuses , dit-il, étaient infiniment au - dessus du plus beau coucher du soleil d’Italie ; mais d’énormes montagnes de glace ne nous rappelaient

que trop que nous étions sous un Climat tout dfférent. »

> au milieu de Davis, ière de glace fixe, anCcer dans leur voyage que le 1° juillet, Le même jour, Ze Nautile, dont on avait déchargé la car l'Angleterre,

Le 2, on entra dans le détroit d'Hudson, en passant à peu de distance. de l'ile de la Résolution. La neige avait disparu des côteaux > Mais elle remplissait encore toutes les vallées, À ces mots poé-

tiques, côteaux et vallées > qu’on se garde bien d’attacher l’idée de riantes prairies ,

Aprés avoir navigué quelques jours des glaces flottantes, dans le détroit ils furent arrêtés par une barr qui ne leur permit day

gaison , repartit pour

de collines chargées d'arbres ornés de fleurs ou CoOuronnés

de fruits : le spectacle qui s'offrait aux yeux de nos navigateurs était celui de la nature en deuil, ou plutôt de la nature morte. «Il faut avoir

quelques jours au milieu de semblables sc dit le capitaine Parry , pour

passé ènes , effacer, jusqu’à un Certain point, les impressions laissées dans la mémoire par des paysages plus animés; ce n’est qu'alors que l'œil se familiarise et que l'esprit se réconcilie avec la vue de la désolation et de la stérilité que présentent ces rivages escar

pés. »

On s’assura par des calculs astr

onomiques que la

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{ 162 ) pointé méridionale de cette île est sous 61° 20! 40 de lautude, et 64° 55! 15" de longitude, c’est-àdire, à huit milles au sud de la position qu’on Jui a donnée jusqu'ici sur les cartes.

Le 6 etle 8, PÆHécla courut de grands dangers, la force irrésistible d’un des courans dont ces parages sont remplis le poussant le premier jour sur une montagne de glace , etle second sur des rochers. II fut sauvé de ce double péril de la même manière ; le courant qui P’entrainait changea toutà-coup de direction. Il n'eut à regretter que la perte d’une ancre, qui, quoique pesant deux mille cent livres, fut brisée entre deux €. rmes glaçons aussi facilement que si elle eût été de verre.

Se trouvant alors bloqués par les glaces, les deux navires s’'amarrèrent à un champ de glace, c’est-à-dire, à un glacon couvrant une telle étendue de mer, qu'on ne put en voir la fin du baut du grand mât d’un navire. Ils restèrent jusqu’au 15 dans cette situation, et virent plusieurs bätimens de la compagnie de la baie d'Hudson qui partageaient le même sorti.

Du nombre de ces bâtimens étai /eLord Wellington, qui conduisait environ cent soixante Hollandais et Hollandaises à la colonie de lord Selkirk sur la rivière Rouge. Le capitaine et l'équipage de ce navire n'étaient pas habitués à Ja navigation

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le cétte mer ; depuis dix-neuf jours ils étaient arrêtés par les glaces » €t ils désespéraient présque de jamais arriver À leur destination. Quant aux Hollandais, ils Supportaient ce retard avec beau- Coup de résignation, et on les voyait danser et valser tous les soirs sur le tillac, Jusqu'à ce que la neige où un vent top piquant mit fin au bal.

Du 15 au 21,onne Put faire que peu de progrès, Dans la soirée de ce dernier jour, à peu de distance des îles Sauvages, l'équipage de Æécla tua Sur un glaçcon un ours blanc >» d’une grandeur extraordinaire et presque monstrueuse, car il pesait seize cents et quelques livres. Son cœur » retiré du corps, continua à battre pendant trois heures après la mort de l’animal. Les matelots le mangèrent, et n’éprouvérent aucun des funestes effets que les anciens marins attribuaient à la chair de lours, |

Dans la même soirée, une trentaine de canots d’Esquimanx, chacun monté par un seu] homme , s’approchèrent des navires, et furent bientôt suivis de cinq owmiaks. Cest des canots de plus grande dimension, pouvant Contenir une vingtaine de Personnes ; mais il ne

Sy trouvait que des femmes et des enfans, sauf un vieillard qui semblait rem

ainsi qu’ils nomment

plir les fonctions de pilote » Et qui Paraissait exercer Sur ces passagers

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( 164) une sorte d'autorité. Les femmes montrérent d’abord quelque timidité ; elles proposaient les objets qu’elles avaient à échanger sans sortir de leurs canots; mais elles n’eurent besoin que de quelques instans pour se décider à sauter sur la glace, et elles devinrent alors aussi hardies et aussi bruyantes que les hommes.

Leur peau paraissait d’un brun légèrement cuivré; mais il était difficile d’en distinguer la couleur sous la triple couche de graisse, de sang et d’ordure dont elle était couverte. On voyait pourtant une rougeur de santé percer sur les joues de quelques jeunes filles. Les cheveux de la plupart des femmes étaient rassemblés et noués sur le haut de leur tête ou sur leur front ; mais il y en avait d’autres qui les laissaient pendre en glorieuse confusion sur leur cou et leurs épaules, de même que les hommes. De quelque manière qu'ils fussent arrangés, pas un seul poil ne frisait , et ces longues mêches, noires comme du jais, donnaient à leur physionomie un air véritablement sauvage. Les hommes avaient fort peu de barbe , et quelques-uns même n’en avaient pas du tout. Les enfans étaient assez jolis, vifs et dociles. « Mais, quant aux vieilles femmes, dit le capitaine Lyon, il est impossible de concevoir rien de plus hideux et de plus dégoûtant que leur physionomie. Toutes avaient les yeux rouges , la peau ridée , les dents

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( 165 ) noires, en un mot, un assemblage de traits si repoussans, qu'on aurait pu les prendre pour des Orang-outangs, »

L'habillement de ces Esquimaux consistait en une ou deux jaquettes de peau de veau marin, descendant à peu près à mi-cuisse. Celle de des- Sus avait un capuchon, destiné à couvrir la tête quand il fait froid. Leurs culottes » Qui descendaient au-dessus du genou, ÿ étaient attachées par des courroies ; et les bottes qui leur couvraïent les jambes remontaient assez haut pour les joindre. Les semelles en étaient de peau fort épaisse, imperméable à l’eau. Ils portaient aussi des gants de peau pareillement à l'épreuve de l'eau, et les marins qui s’en Procurérent quelques paires s’en trouvèrent très bien.

Les vêtemens des femmes ne différaient de ceux des hommes qu’en deux points. Le capuchon était beaucoup plus grand , parce qu’il leur sert à porter leurs enfans; et leurs Jaquettes se terminaient par devant par une pointe d'environ six pouces de longueur , mais si étroite qu’elle ne pouvait servir à aucun usage ; et par derrière par . une espèce de queue de sept à huit pouces de largeur, arrondie à l'extrémité inférieure , et qui tombait presque jusqu’à terre. Ces deux parties de leur costume étaient travaillées et ornées avec soin ;, et bordées de peaux de différentes couleurs.

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( 166 ) On ne pouvait distinguer le sexe des enfans par leur mise,

Jamais ils ne manquaient de lécher tous les objets qu’ils acquéraient par voie d'échange : c'était sans doute leur manière, non de prendre possession | mais de ratifier le marché ; car ils se dispensaient de cette formalité à l'égard des présens qu'ils recevaient. Après avoir été commerçans industrieux , ils devinrent mendians infatigables ; mais ce ne fut qu'après avoir disposé de tout ce dont ils pouvaient se défaire. Ils vendaient jusqu'aux habits qui les couvraient , et plusieurs s’en allèrent presque entièrement nus. Le capitaine Parry dit que des mères offraient même leurs enfans en échange de quelques objets qu’elles desiraient acquérir » et elles avaient soin de les mettre nus pour faire entendre que les habits ne faisaient point partie du marché. Les maris Cherchaient à disposer temporairement de leurs femmes avec la plus grande libéralité ; les femmes elles-mêmes pressaient la conclusion de ce marché , et les uns et les autres étaient peu contens de ne le pas voir accepter.

Tout ce qui était fer avait Ia plus grande valeur à leurs yeux. Un clou était régardé comme un équivalent raisonnable pour une javéline montée en ivoire ; un morceau d’un vieux cercle de fer ayant servi à relier un tonneau ne leur pa-

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