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( 252 ) mer ; mais il ne peut s’écarter plus loin que ne le permet la longueur de la courroie attachée au glacon. Les Esquimaux remontent alors sur leurs canots , S’approchent du narwal, et le percent de nouveaux coups de javeline jusqu’à ce qu'il soit mort. :

L’ours polaire est un animal trop connu pour en donner la description. Un Esquimau, avec deux Ou trois chiens , attaque cet animal sans autre crainte que de ne pas réussir à se procurer une fourrure chaude et une nourriture dontil est friand. Dès que les chiens lapercoivent, ils en avertissent leur maître en aboyant. Celui-ci avance jusqu’à ce qu'il soit assez près pour être sûr de lancer sa javeline dans !e corps de l’ours, et se fie à sa dextérité pour éviter ensuite les attaques furieuses de l’animal. Cependant les chiens le harcè! nt, et l’Esquimau épie le moment où il le voit occupé à se éfendre contre eux , pour tomber sur lui et l’achever à coups de panna.

Ce panna est une espèce de couteau d’une forme paruculière : il est pointu, tranchant des deux côtés, a sept pouces de longueur, et va toujours en s’elargissant de la pointe jusqu’au manche, où il a deux pouces et un quart de largeur ; il est solidement enchâssé dans un manche d’os ou de bois d'environ un pied de longueur, et forme une arme trés formidable. C’est une espèce de tête de pique,

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( ‘265 ) dont l'origine est certainement européenne. Ces Esquimaux s'étaient probablement procuré ces armes , ainsi que quelques couteaux qu'ils avaient, par voie d'échange avec quelques autres tribus qui avaient des communications avec les factoreries de la baie d'Hudson. |

Les chiens de ces Esquimaux ressemblent beaucoup aux chiens de berger d'Angleterre, mais encore davantage aux loups du pays. La seule différence qu’on pouvait remarquer entre eux à quelque distance , c'était que les loups avaient toujours la tête baissée, et la queue courbée entre les jambes, tandis que les chiens portaient la tête haute et la queue en cor de chasse. Leur poil a de trois à quatre pouces de longueur, et la nature y ajoute pendant l'hiver un épais duvet, qui croît par dessus, et qui tombe aux approches de été. Ils sont bons pour la chasse; mais c’est surtout comme bêtes de traits qu'ils sont le plus utiles.

Les jeunes chiens sont soumis au harnais dès qu'ils peuvent marcher, et les efforts qu'ils font pour recouvrer la liberté et rejoindre leurs mères, les habituent déjà à tirer. Quand ils ont deux mois on les attelle au traîneau avec les autres chiens, et les coups achévent leur éducation. Chaque chien a son nom; et ce nom, prononcé d’un ton de colère , produit sur celui qui le porte presque autant d’effet qu’un coup de fouet. Cet

( 254 ) instrument est d’une longueur immense , la courroie qui le garnit ayant dix-huit à vingt-quatre pieds , quoique le manche en ait tout au plus un. Certains mots d’usage apprennent à ces animaux quand ïls doivent tourner à droite ou à gauche, marcher ou s'arrêter. Quand on s'arrête pour quelque temps, on leur touche légèrement le dos avec le fouet, pour les avertir qu'ils peuvent se coucher; et ils restent dans cette position des heures entières, jusqu’à ce que leur maître revienne, |

Les Esquimiux qui n’ont pas un assez grand nombre de chiens pour les atteler à un traîneau, en fonc des bêtes de somme en leur suspendant deux paniers sur le dos. Quelquefois ils les attellent, par le moyen de quelques courroies, au veau marin qu'ils viennent de tuer, et le leur font traîner sur la neïge jusqu’à leurs habitations. La vitesse avec laquelle courent ces animaux est aussi inconcevable que le poids qu'ils peuvent traîner. Quand le chemin est uni, et que la neige est endurcie par la gelée, sept à huit chiens traîneront un poids de huit cents à mille livres, à raison de sept à huit milles par heure , et feront ainsi cinquante à soixante milles par jour. Le capitaine Lyon en avait un qui, traînant cent quatre-vingtseize livres, fit un mille en huit minutes.

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( 256 ) soit besoin d’en faire la description. Il arrive dans les régions polaires à la fin de mai ou au commencement de juin, et y reste jusqu’à la fin de septembre, Il est maigre en arrivant, mais ce court espace de temps suflit pour lui donner sur les hanches deux ou trois pouces de graisse. Lorsque ces animaux sont à paître dans une plaine bien unie, l'Esquimau ne songe pas à en approcher, mais s’il voit à peu de distance quelque rocher , quelque monticule de terre, 1l se croit sûr de sa proie, Il s’avance avec précaution pour se cacher derrière, et imite le cri que font entendre les renues quand ils s’appellent ; quelquefois il se couvre de la peau d’un de ces animaux , pour mieux les tromper , et pour peu que le chasseur ait de la patience, il est presque sûr de réussir; car, indépendamment du cri qui lattire , le renne est un animal curieux , quoique ümide. Quand il voit un objet inconnu qui reste sans mouvement, il veut le connaître de plus près, et il s’en approche en tournant tout autour de manitre à s’avancer toujours davantage. Il est rare que l’Esquimau lui tire une flèche avant qu'il soit à une douzaine de pas, et il est encore plus rare qu'il le manque. Quand les rennes se rassemblent en troupes, les Esquimaux connaissent les endroits par où ils passent invariablement ; alors ils se réunissent en grand nombre , les effraient en poussant

de grands cris et en leur lançant des flèches, et tâchent d’en forcer une partie à se jeter dans quelquè lac. Les rennes nagent aussi vite et aussi facilement que des barbets ; mais les Esquimaux, sur leurs canots, les gagnent encore de vitesse , et les percent à coups de javeline. Le corps du renne tué surnageant ,'1ls le laissent en arrière, poursuivent les autres, et ne songent à ramasser les victimes que lorsqu'ils n’en trouvent plus à immoler. Ils chassent les bœufs musqués de la même maniere que les rennes, mais le rombre en est beaucoup moins considérable. Pour les uns comme pour les autres, 1l est important de w’en approcher que contre le vent , attendu qu'ils ont l’odorat également fin.

Ils prennent dans des trappes les loups et les renards. Les trappes à loups sont formées de gros blocs de glace , dont celui qui forme la porte tombe à l'instant où l’animal touche à l’appât qui y est placé. Celles à renards sont plus petites ; ouverture est sur le haut. Mais elle est formée de fanous de baleine qui ne sont attachés que d’un côté. L’appât est suspendu par dessus , et, quand Panimal y monte pour s’en emparer, les fanons plient sous son poids, reprennent ensuite leur place par suite de leur élasticité, et il se trouve enfermé dans le piége.

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lacets, qu'ils placent sur le bord des lacs, et à l’aide desquels ils prennent un grand nombre de cignes, d’oies , de canards, et d’autres oiseaux de passage. Ils en prennent même beaucoup à la main, dans le temps de la mue, en entrant dans les lacs dont Peau est peu profonde, ces oiseaux ayant

alors beaucoup de difficulté à prendre leur vol. Le goût pour les migrations est nn des traits caraciérisques des Esquimaux, qui, à cet égard, ressemblent aux Arabes du désert, préférant les ontrées les plus désolées et les plus inhospitalières à celles où ils pourraient trouver des bois et une belle végétatio., Au surplus on doit peut-être l’attribuer à ce que les veaux marins et les narwals, qui font leur principale nourriture, se trouvent en plus grande abondance sur les bords de Ja mer Glaciale. Leurs principaux rendez-vous sur les côtes du nord-est de l'Amérique sont la rivière de Wager, la baie Répulse, un endroit qu'ils nomment Akouli, et qui en est situé, disent-ils, à trois journées à l’ouest, et [eloulik. Pendant Pété ; ils se divisent par petites troupes pour aller chasser ou pêcher de différens côtés , et ils vont passer l'hiver à celui de ces endroits dont ils sont le plus voisins, ou que d’autres circonstances leur font préférer : il s’y trouve tonjours un rassemblement plus où moins gombreux. Ils s’y rendent au commencement de l’hiver, quand la terra

e trouve couverte de neige déjà endurcie par le gelée, parce qu’alors leurs traïneaux y coulent plus facilement ; et, comme ils ne perdent jamais la mer de vue, ils y trouvent leur nourriture journalière. Plus cette nourriture est abondante, plus leur voyage se fait lentement; car s'ils prennent un narwal, par exemple, ils s’arrêtent jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien. Si au contraire ils n'ont pas de succès, leur marche en devient plus rapide. Leur seconde migration a lieu au commencement du printemps, ou pour mieux dire de l'été, avant que la glace soit entièrement foudue sur la terre : les uns suivent Îles côtes : pour continuer de faire la guerre aux amphibies et aux cétacées ; les auires gravissent les montagnes, poursuivent les rennes, les bœufs musqués, les oiseaux de passage , et pêchent dans les lacs et les rivières.

Ces Esquimaux parkient de plusieurs dutres wibus établies dans des îles, situées plus au nord , et d’une autre, habitant l’île de Southumpton; mais ils disaient qu’ils n'avaient aucunes relauons avec elles , et ils les traitaient de khiad-lep-mio , c’està-dire , de sauvages; à peu près comme les Grecs et après eux les Romains appelaient barbares tous les peuples qui leur étaient étrangers. Ils ne s’imaginent pas, comme certaines autres peupladés, que le monde ne consiste que dans la poruüon qu'ils

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