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en occupent ; ils connaissent par tradition les

Ekaghlis, ou Indiens, dont ils ne parlent qu'avec

crainte et horreur, et les Kablounas » où Euro-

péens, qu'ils regardaient, même avant d’avoir vu les voyageurs anglais, comme un peuple bon et riche, parce qu'il a en abondance du bois et du fer. Ils tenaient sans doute ces renseignemens de quelques tribus vivant plus au :nidi, et commer- Gant avec les établissemens septentrionaux de la compagnie de la baie d'Hudson.

Akouli, dont ils parlent comme étant situé à trois journées de la baie Répulse, est, suivant eux ; sur le bord de la mer, et par conséquent de la mer Pacifique. Ils disent que la mer étend ensuite à l'ouest aussi loin que la vue peut porter, et, qu'elle rémonte vers le nord jusqu'à un détroit qu'ils nomment Æemig , c’est - à - diré fermé , parce qu'il est toujours couvert de glaces ; détroit qui ne peut être que celui de la Furie et de V'Hécla. Ils ajoutent qu’au nord de ce détroit on voit de grandes îles; mais ils ne fréquentent pas toutes ces côtes , parce qu’ils prétendent qu'il re s’y trouve pas de subsistances.

On ne peut refuser le courage à des gens qui osént attaquer lé rédoutable ours polaire en com bat singulier, sans autré sécours que leurs chiens. Cependant ils sont en général d’un caractère doux ét patent; il est très rare qu'ils aient entre eux

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quelques querelles, encore plus rare qu’ils en viennent aux coups, et l'esprit de vengeance leur est totalement inconnu. Quoiqu’ils vivent divisés par familles, quand l’une d'elles a pris un narWal ou un veau marin, tous ceux qui peuvent avoir besoin de provisions n’ont qu’à se présenter pour en obtenir leur part. Peut-être est-ce par suite de cette espèce de communauté de biens qui subsiste entre eux, qu'ils ne connaissent pas la reconnaissance, Ils recevaient avec grand plaisir les présens de toute espèce que leur faisaient les voyageurs anglais, mais ils n’en conservaient ensuite aucune espèce de gratitude. ls sont pourtant envieux les uns des autres, et si l’un d’eux obtenait une portion plus considérable de présens, il devenait un objet de jalousie pour toute la tribu. Il est ficheux d’avoir à dire que ce défaut était surtout celui du beau sexe.

Les mariages sont ordinairement arrangés dès Venfance des parties, et dès que le jeune homme ce sent en état de pourvoir aux besoins de sa femme et de sa future famille, et qu'il a pu se procurer le peu d’ustensiles nécessaires pour se mettre en ménage, il va prendre la jeune fille qui lui est destinée , et elle devient sa femme sans aucune espèce de cérémonie civile ou religieuse.

Les présens ces voyageurs anglais accélérèrent

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femmes quelques filles de douze à treize ans, qui paraïissaient encore dans lenfance. Quand les familles n’ont pas fait d’arrangement préalable pour l'établissement de leurs enfans, l’homwue prend ordinairement sa femme dans les fainilles de ses parens et de ses amis. Les jeunes gens choisissent naturellement de jeunes filles ; mais les hommes plus âgés préfèrent quelque veuve d’un âge plus mûr, parce qu'ils la regardent comme ayant pius d'expérience dans tous les soins domestiques. La plupart n’ont qu’une femme, quelquesuns en ont deux, mais jamais davantage, et ils n’épousent jamais les deux sœurs. [ls ne se regardent pas comme parens de leur beau-père et de leur belle-mère.

Une coutum2 qu'il est assez extraordinaire de trouver parmi eux est celle de l'adoption : il est peu de familles qui n’aient un ou deux fils adopüfs, tandis que les leurs sont pareillement adoptés par d’autres. Cette singulière liaison les attache l’un à l’autre aussi fortement que les liens du sang; et si le fils adopuf est plus âgé que le fils naturel, il hérite par préférence de tout ce que laisse en mourant le père commun.

Les femmes sont bien traitées, très rarement battues, et jamais on ne les force à travailler malgré elles, Quoique les Esquimaux soient naturellement flegmatiques, ils ne sont pas étran-

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( 262) gers à la teudresse conjugale, et l’on voit fréqnemment de jeunes couples se frotter le nez l’un contre l'autre, ce qui est leur plus grande preuve d’affection, Et cependant même les époux qui paraissent avoir le plus d’attachement l’un pour l’autre ne se font pas le moindre scrupule de coinmeutre des infidélités journalicres. Deux hommes croient se donner une preuve d’amitié en changeant ‘le femme pour quelques jours ; les femmes ellesmêmes sont quelquelois les premières à proposer cet échange; et les maris, les pères, les frères, se montrent aussi disposés à tirer parti des charmes de leurs femmes, de leurs filles, de leurs sœurs, que celles-ci ont de bonne volonté pour faire à cet égard tout ce qu'ils peuvent desirer d’elles. Il est étonnant qu’au milieu de cette dépravation morale universelle, ils observent la plus grarde décence daus leurs propos et dans leurs gestes; ce n’était même qu’en rougissant qu’une femme consentait à se découvrir un bras pour montrer son kakine. Il paraît pourtant qu’elles n’observent pas toujours la nême retenue, car le capitaine Lyon parle d’une danse qu'elles exécutèrent entre elles en présence de plusieurs Anglais, un jour que tous les hommes étaient allés à la pêche, et qui se composait de postures et de mouvemens lascifs, Il ajoute qu’elles avaient placé en vedette quelques enfans, pour les avertir du retour

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( 2653 ) des hommes ; ‘omme si elles eussent su que ce d'vert'sement ne serait pas de leur goût.

(uoiqu'un Esquiman ne puisse avoir aucune

:t-ude qu'il soit le père des enfans que lui donne sa icinme , sa tendresse pour eux est sans bornes, et 1l les traite comme s’il ne pouvait avoir le plus léger doute de leur légitimité. I joue avec eux, leur fait des jouets, et esi toujours prêt à leur donner toute lassistance dont ils peuvent avoir besoin. Les enfans, de lenr côté, ne sont pas moins attachés à leurs parens, et même quand ils sont assez âgés pour en être indépendans ils regardent encore comme un devoir de leur obéir et de les assister. [ls vivent environ trois ans dans le capuchon de leur mère, après quoi, ds jouent avec les autres enfans de leur âge, et imitent les occupations de leurs parens en se fabriquant des arcs, des javelines , etc., proportionnés à leur taille; en se construisant des huttes de neïge en miniature : et une petite fille y entretient sa lampe avec autant de som que la nratrone pour qui c’est un objet de première nécessité. Le capitaine Evon en vit même une de cinq à six aus qui portait dans son capuchon quelques chiffons nounés ensemble, et qui disait que c'était son enfant. Voilà donc tes poupées retrouvées jusque chez les Esquimaux.

Les vieillards que Pâge rend incapables de travailler ne manquent de rien, tant qu’il leur reste