AVANT-PROPOS XXIX

§ X. — L'Histoire du diocèse de Toul et de celui de Nancy

par l'abbé Guillaume (1).

Sans aller jusqu'à dire avec un critique mordant que l'abbé Guillaume fut « aux prises avec l'histoire du diocèse de Toul (2) », je dois reconnaître que cet ouvrage témoigne de plus de bonne volonté que d'aptitudes historiques.

L'ancien curé de Blénod-les-Toul s'est improvisé historien, sans se livrer à la , formation que requiert cette partie si délicate des sciences humaines (3). Il a multiplié los lectures et les recherches ; mais, tout heureux d'entasser, il ne sait pas toujours discerner entre les documents ; 11 ne domine point son sujet ; il plie parfois les événements k ses sympathies ou à ses antipathies ; il en fait un thème à des théories, à des réflexions morales ou apologétiques ; il s'égare en polémiques avec des auteurs contemporains dont les ouvrages ne devaient point survivre et dont les lecteurs n'étaient pas les mômes que les siens (4) : il oublie ainsi qu'une histoire n'est, ni un sermon, ni un plaidoyer, et que l'unique souci de l'historien doit être de laisser les événements parler d'euxmêmes à l'âme du lecteur attentif.

Il suit souvent pas à pas Benoit-Picart ; il adopte son plan défectueux, et il a tant de confiance en son guide ({u'il lui arrive d'en reproduire les erreurs, même les fautes de dates et l'orthographe des noms propres ; mais il a le grand tort de supprimer, entre autres choses, ce long exposé des institutions touloises qui forme, à mon sens, l'une des parties les plus remarquables de l'œuvre du savant Capucin.

Quand il n'est plus soutenu par son prédécesseur, il se laisse entraîner par sa joie d'érudit ; il oublie le précepte de Boileau « Qui ne sut se borner ne sut jamais écrire » et il bourre sans ordre, sans méthode, tous les documents qu'il a dans ses cartons. Les deux derniers volumes de l'ouvrage de l'abbé Guillaume seraient vraiment une mine précieuse, ouverte à l'historien, si l'auteur avait eu le soin de noter ses références avec exactitude.

En somme, cette Histoire du diocèse de Toul et de celui de Nancy dont le litre bizarre excita plus d'une plaisanterie, outre les défauts de l'œuvre du P. Benoit: on y retrouve la même confusion, les mêmes négligences, la même absence de

(1) Histoire du diocèse de Toul et de celui de Nancy „., par l'abbé Guillaume, de Toul, aumônier de la chapelle ducale de Lorraine. Nancy, Thomas et Pierron, 1866-18G7, 5 vol. in-8'.

(2) Abbé J.-F. Déblaye, Monsieur Guillaume aux prises arec l'histoire des diocèses de Toul et de Nancy. Nancy, CoUin, 1866.

(3) Sur l'abbé Guillaume, voir Sem. relig. de la Lorraine, 18&3, p. 1006 et Joum. Soc, Àrch. lorr., 1883, p. 200. — Une notice lui sera consacrée au tome III du présent ouvrage.

(4) Thierry, entre autres et son Histoire de Toul.