H2 HISTOIRE DES DOCTRINES CHIMIQUES

à découvrir les faits qu'il était ingénieux et hardi à les interpréter; l'autre, moins apte à poursuivre les détails, brillait par la faculté d'embrasser les phénomènes dans leur ensemble. Laurent était fort par l'esprit d'analyse et de classification, Gerhardt était supérieur par l'esprit de généralisation. Dans l'exposé que nous allons présenter de leurs travaux, nous essayerons de faire la part de chacun d'eux, bien qu'à tout prendre leur œuvre puisse être considérée comme commune.

Auguste Laurent était né le 14 novembre 1807, à La Folie, près de Langres. A l'âge de dix-neuf ans il entra comme élève externe à l'École des mines, d'où il sortit trois ans plus tard avec le diplôme d'ingénieur. En 1831 il fut nommé répétiteur du cours de chimie à l'École centrale des arts et manufactures. Le professeur était M. Dumas. Il accueillit le jeune Laurent et l'initia aux procédés de l'analyse organique. Laurent s'occupa d'abord de déterminer

LAUftÉNT ET GERHARDT. ^ 113

la composition de la naphtaline, qu'il "réussit à extraire du goudron de houille. Ainsi, par une heureuse circonstance, il rencontra, dès le début, cettexombinaison à la fois si stable et si plastique dont rétude devait former plus tard le sujet préféré de ses travaux.

Au point de vue historique les combinaisons chlorées de la naphtaline offrent une véritable importance, et les idées que Laurent avait émises sur leur constitution dans ses premiers travaux méritent d'être rapportées. Il avait avancé que le chlorure de naphtaline solide renferme moins d'hydrogène que la naphtaline, le chlore ayant emporté ,une portion de cet élément sous la forme d'acide chlorhydrique. En conséquence il envisagea le composé chloré dont il s'g^git comme le chlorure d'un nouveau carbure d'hydrogène, moins hydrogéné que la naphtaline elle-même. L'idée qu'une portion du chlore pouvait être substituée à l'hydrogène enlevé et y jouer, le même rôle que <îet élément ne se présenta point à son esprit ou du moins n'est pas exprimée dans ce premier mémoire. Le