HISTOIBE DES DOCTRINES CHIMIQUES

point de vue qui s'y trouve développé est conforme à la théorie des radicaux. La naphtaline, en perdant de rhydrogèhe sous l'influence du chlore, se convertit en un radical qui s'unit à du chlore pour former un chlorure. Dans celui-ci le chlore joue le même rôle que dans un chlorure minéral.

Telle paraît avoir été la première idée de Laurent'. Mais ses vues se sont bientôt modifiées. Deux ans plus tard, adoptant l'idée des substitutions, il s'est arrêté à une interprétation différente. « En comparant, dit-il, les résultats de l'action du brome, du chlore, de l'oxygène, de l'acide nitrique sur divers hydrogènes carbonés, on arrive à cette conclusion, dont la première partie appartient à M. Dumas :

(( 1^ Toutes les fois que le chlore, le brome ou l'oxygène, ou l'acide nitrique exercent une action déshydrogénante sur un hydrogène carboné, l'hydrogène enlevé est remplacé par un équivalent de chlore, de brome ou d'oxygène.*

à. Note 9, p. 272.

(c 2<> Il se forme en même temps de l'acide hydrochlorique, hydrobromique, de Feau ou de l'acide nitreux, qui tantôt se dégagent, tantôt restent combinés avec le nouveau radical formé. »

Ces deux propositions contiennent le germe d'une théorie que Laurent a énoncée -d'abord en 1836 et développée dans sa dissertation inaugurale soutenue à la Faculté des sciences de Paris en 1837 : je veux parle^ de la théorie des noyaux, qui mérite ici une courte mention, bien qu'elle n'ait joué qu'un rôle secondaire dans le développement des théories modernes. En voici les traits principaux.

Les molécules des corps organiques sont ou des noyaux ou des combinaisons de ces noyaux avec d'autres substances qui se trouvent placées en dehors.

Les noyaux eux-mêmes sont formés par des groupes d'atomes de carbone unis à d'autres éléments, chaque noyau renfermant un nombre fixe d'atomes de carbone unis à un nombre déterminé d'autres atomes, groupés autour des premiers suivant un ordre invariable ; et généralement le nombre

des atomes de carbone se trouve dans un rapport très-simple dans chaque noyau avec le nombre des autres atomes.

Les noyaux ou radicaux sont de deux espèces : fondamentaux ou dérivés. Les premiers ne renferment que du carbone et de Thydrogène. Lorsqu'ils se modifient par substitution, ils constituent des noyaux ou radicaux dérivés. Les corps simples qui se substituent le plus souvent à Fhydrogène des radicaux sont le chlore, le brome, Tiode, Foxygène, Tazote. Mais des corps composés faisant fonctionne radicaux peuvent, de même, se substituer àThydrogène et entrer dans le noyau* Ainsi Tacide hypoazotique qui est de l'acide azotique anhydre moins un atome d'oxygène, Famidogène qui est de l'ammoniaque moins un atome d'hydrogèna, Fimide qui est de Fammoniaque moins deux atomes d'hydrogène, l'arside qui est de Fhydrogène arsénié moins un atome d'hydrogène, le cyanogène lui-même, tous ces radicaux peuvent remplacer atome par atome Fhydrogène des noyaux. Il en résulte qu'à chaque noyau ou radical fondamental correspondent un

certain nombre de noyaux ou radicaux dérivés. Dans tous le nombre et l'arrangement des atomes demeurent les mêmes, en comptant, bien entendu^ pour un seul atome les groupes composés faisant fonction de corps simples.

D'autres éléments, tels que Thydrogène, le chlore, le brome, l'iode, l'oxygène, le soufre, peuvent se grouper autour de chaque noyau pour former des combinaisons divei^ses appartenant à la même famille. Ainsi la famille de l'éthylène ou gaz oléflant comprend, indépendamment de ce corps qui est le radical fondamental, le chlorure, le bromure d'éthylène formés par l'addition de 2 équivalents de chlore ou de brome, un oxyde qui est l'aldéhyde et qui est formé par l'^^ddition de 2 équivalents d'oxygène, un acide monobasique qui est l'acide acétique et qui est formé par la fixation de h équivalents d'oxygène*. Les corps formés par addition d'oxygène à des noyaux possèdent des propriétés diverses, et ces propriétés sont en rapport

il8 HISTOIRE DES DOCTRINES CHIMIQUES^ -

avec le nombre des équivalents d'oxygène qui se sont ajoutés. L'aldéhyde qui n'en renferme que 2 est neutre, l'acide acétique qui en contient h est un acide monobasique. Un acide tribasique prend naissance par l'adjonction de 6 atomes d'oxygène à un noyau. Remarquons, en passant, l'importance de ce point de vue, qui a fait ressortir pour la première fois l'influence de l'oxygène sur la basicité des acides. L'idée était juste, mais la forme qu'elle a revêtue n'est plus acceptable aujourd'hui.

Laurent fait remarquer que ces' additions de chlore, de brome, d'oxygène, ont toujours lieu par nombres pairs d'équivalents. Jamais on ne voit un seul équivalent de ces corps simples s'ajouter à un noyau ; ce sont toujours 2, 4 ou 6 équivalents. Mais, d'après lui, la proportion d'oxygène ou de chlore ne peut augmenter au delà d'une certaine limite soit dans le noyau, soit en dehors, sans déterminer une sorte d'instabilité et une tendance marquée de la molécule à se dédoubler en deux ou plusieurs composés appartenant à des séries inférieures. C'est ainsi que le chloral se dédouble sous Fin-

LAURENT ET GERHAllDT. IIU

fluence des alcalis en formiate et en chloroforme.

On voit ici, par un nouvel exemple, que Laurent se préoccupait non-seulement de classer les corps d'après leur constitution, c'est-à-dire d'après la nature, le nombre et l'arrangement de leurs atomes, mais qu'il cherchait dans cette constitution même des données pour l'explication de leurs propriétés. Dans la thèse soutenue à la Sorbonne le 20 décembre 1837, il avait essayé de définir par une comparaison ingénieuse son idée des noyaux et des atomes groupés autour d'eux comme des appendices.

« Qu'on imagine, dit-il, un prisme droit à 16 pans, dont chaque base aurait par conséquent 16 angles solides et 16 arêtes. Plaçons à chaque angle une molécule (un atome) de carbone et au milieu de chaque arête des bases une molécule, (un atome) d'hydrogène; ce prisme représentera le radical fondamental C^*H^^ Suspendons au-dessus de chaque base des molécules d'eau, nous aurons un prisme terminé par des espèces de pyramides; la formule du nouveau corps sera C^* H'** -|-'2 H* O.

« Par certaines réactions on pourra, comme en