L INTELLIGENCE

Ce chapitre, qui sera peut-être un jour le plus étendu de la science, n'est encore qu'un simple titre, — titre d'un grand livre dont les feuillets sont vierges, sorte d'en-tête magnifique bien fait pour éveiller les longs espoirs et les vastes pensées, mais gros d'illusions, et sans doute de déceptions finales.

Toutes les théories actuelles de l'intelligence sont prématurées; elles sont nées avant que l'on connût les faits d'anatomie et de physiologie qui doivent servir de fondement à ces constructions idéales de l'esprit. Ce qu'un physiologiste français, des plus célèbres, répète volontiers à propos de presque toutes les questions de sa science : — Qu'il nous faut « rejeter comme absolument faux tout ce que nous avons appris *, » et recommencer notre instruction, — me paraît vrai surtout de l'intelligence considérée dans ses organes et dans ses fonctions. Ce n'est pas que l'immense labeur accumulé en cette province de la connaissance soit perdu ; les bonnes observations, les expériences exactes conservent toute leur valeur: elles entreront, comme des matériaux, dans la future cons-

* Brown-Séquard. Doctrines relatives aux principales actions des centres nerveux. Paris, 1879, p. 6.

'l'14 LES FONCTIONS DU CERVEAU.

truclion. Mais celle-ci ne ressemblera guère à toutes celles qui l'ont précédée. Savoir oublier est d'ailleurs une qualité presque aussi précieuse pour le savant que savoir apprendre.

« Je considère comme le résultat le plus important de mes recherches, a écrit Gollz, la démonstration que l'écorce du cerveau est, dans toutes ses parties, l'organe des fonctions psychiques supérieures, de celles en particulier qui, pour nous, constituent l'intelligence... Par intelligence, j'entends la faculté d'élaborer avec réflexion les perceptions des sens en vue d'actions appropriées à une fin. Je ne sais si les philosophes seront satisfaits de cette définition ; elle sulfitau physiologiste. » Dès ses premières recherches expérimentales, Goltz a été frappé du changement considérable que présentent, dans leur aspect et dans leurs actions, les animaux dont les hémisphères cérébraux ont subi des pertes de substance étendues (à partir de 4 grammes et au-dessus) : ils lui faisaient l'effet d'imbéciles, d'idiots ou de déments. « Tout chien dont les deux hémisphères cérébraux ont été détruits en grande partie, dit Goltz, a une lésion permanente de l'intelligence ^ » Au contraire, après l'ablation de la plus grande partie de l'écorce grise d'un seul hémisphère, l'intelligence demeure à peu près normale. Ce fait, Goltz l'explique comme Flourens : l'hémisphère cérébral conservé supplée les fonctions de l'hémisphère enlevé. L'unique symptôme est une sorte de fatigue plus rapide de l'organe.

On sait que Goltz voit dans l'état d'aff'aiblissement

* IIP Mém. Remarques finales.

• IIP Mém., p. 39. Cf. D. U., iv.

LES FONCTIONS DU CERVEAU. llo

intellectuel où tombe un animal dont les deux hémisphères sont en grande partie détruits, l'explication des perturbations du mouvement volontaire et des altérations de la sensibilité générale et spéciale. Il a bien décrit ces symptôm.es ; mais il a mal raisonné : de faits admirablement décrits, il a tiré des conclusions erronées. La lourdeur et l'adaptation défectueuse des mouvements allaient nécessairement de compagnie avec l'expression stupide des yeux et la perte des instincts*. Dans la lutte pour l'existence, de pareils animaux sont vaincus d'avance. Goltz a vu les instincts maternels subsister, ainsi que les instincts sexuels quoique l'animal n'ait plus la force de satisfaire ces derniers. La haine que certains chiens se portent persiste aussi, de même que leur attachement pour l'homme, surtout pour celui qui les nourrit. 11 va de soi qu'ils ne peuvent plus rien apprendre ; ils ne sont plus de garde non plus. C'est que les impressions des sens ne sont plus perçues, associées, conservées à l'état d'images sensitives, sensorielles ou motrices, de symboles mentaux des phénomènes du monde extérieur. Ce qu'on nomme la mémoire, l'attention, le jugement, diminuent naturellement en raison directe des pertes de substance cérébrale. Un des chiens de Goltz avait souvent reçu de la nourriture dails la maison du garçon de laboratoire ; lorsqu'il se trouvait sur le chemin de cette habitation, il y courait avec empressement. Après la destruction de ses deux hémisphères cérébraux, on eut beau le mettre sur la même route; il ne retourna

* IP Mcm. § IV. Des instincts des animaux après la destruction des deux hémisplières du cerveau.

plus gratter à la porte de l'employé : il avait oublié jusqu'à ses sensations agréables d'antan.

Est-ce à dire que l'on puisse léser directement l'intelligence par la destruction d'une région déterminée de l'écorce? Il faudrait pour cela qu'elle y occupât un siège spécial, une aire délimitée, une sphère, un centre, comme la vision ou l'audition mentale, comme les mouvements volontaires, etc., dans la doctrine moderne des local isateurs. Mais c'est ce que ceux-ci ou n'ont jamais soutenu ou ne soutiennent plus guère.

Parler d'un « centre intellectuel, » comme on parle d'un centre sensoriel ou d'un centre moteur, me semble une survivance fâcheuse des traditions psychologiques de l'Ecole. En France, les médecins parlent encore couramment de << l'intelligence' » comme on parlait de la mémoire avant Gall, car c'est ce grand anatomiste qui a le premier posé, comme un postulat physiologique, la pluralité des mémoires. Il n'existe donc pas plus de a centre de l'intelligence » que de centre de la mémoire en général.

Comme la mémoire, l'intelligence, à ses divers degrés, est une propriété générale de la matière organisée, vivante, en voie de rénovation moléculaire.

L'intelligence ne nous apparaît comme liée à certains organes que parce qu'elle s'y manifeste avec une intensité particulière. Mais l'amphioxus, pour n'avoir point de cerveau, n'en possède pas moins une vie psychique consciente (Meynert). Le système nerveux n'étant qu'un appareil de perfectionnement, l'effet d'une

V., par exemple, dans la thèse d'agrégation de médecine (mars 1886) de M. G. Ballet, sur le Langage intérieur et les diverses formes de f aphasie, le ch. XI en particulier.

différenciation histologiqne, indéfiniment progressive, le résultat séculaire d'une division du travail biologique poussée très loin, il n'y a rien dans ses fonctions, même les plus élevées, dans le génie, par exemple, qui ne soit réductible par l'analyse aux propriétés élémentaires de tout protoplasma.

Il en est donc de l'intelligence comme de la mémoire, de la volonté, de la conscience : en soi, ce sont des abstractions ; par conséquent elles ne sauraient être localisées dans une région quelconque de l'encéphale.

A cette question: « Ouest le siège de l'intelligence?» Munk a répondu : a L'intelligence a son siège partout dans l'écorce cérébrale et nulle part en particulier; elle est la somme, en effet, et la résultante de toutes les images ou représentations issues des perceptions des sens. Toute lésion de l'écorce du cerveau altère l'intelligence d'autant plus profondément que la lésion est plus étendue, et cela toujours par la perte de ces groupes d'images ou représentations simples et complexes qui avaient pour fondement les perceptions du territoire cortical lésé. Le trouble intellectuel sera définitif : 1° si les éléments perceptifs sont détruits ; 2°s'il ne reste plus de substance qui puisse redevenir le siège des notions perdues. La cécité, la surdité, la paralysie psychique, complète ou incomplète, d'une partie du corps ou d'une autre^ entraînent, chacune pour son compte, un rétrécissement du champ de l'intelligence; et plus elles s'ajoutent les unes aux autres, plus elles diminuent retendue de l'intelligence, et plus elles resserrent, la perception étant conservée, le cercle des notions persistantes, eu mettant obstacle à la forma-

lion de nouvelles idées, si bien que, tôt ou tard, l'animal nous paraît frappé d'imbécillité, dément...*. »

Pour réaliser expérimentalement ces troubles dépressifs de l'intelligence, Munk témoigne ne pas connaître de méthode meilleure que celle de Goltz.

Il importe de rapprocher de cette page de Munk une autre page de Hitzig, d'une portée également considérable, car, dirigée contre Munk, elle peut être considérée à la fois comme une sorte de testament de l'ancienne psychologie et comme l'annonce d'une ère nouvelle en ces études. On y distingue très nettement la transition des idées anciennes aux idées nouvelles.

Hitzig a été vraiment le précurseur de Munk.

« J'admets encore aujourd'hui (1884), dit Hitzig, ce que j'admettais déjà en 1870, lorsque je disais, sous forme hypothétique, que les centres corticaux par moi découverts ne sont que des centres (Sammelplaetzej ; j'étends aujourd'hui cette théorie aux autres centres découverts depuis. Je représente en outre l'opinion, souvent exprimée, que des lésions profondes ou très étendues intéressant le mécanisme central, rompent nécessairement une multitude de faisceaux reliant les différentes régions particulières du cerveau, et doivent par conséquent produire des symptômes susceptibles d'un amendement relativement rapide. C'est à cette catégorie qu'appartiennent les troubles transitoires de la vision que l'on voit apparaître après des lésions profondes intéressant différentes régions des hémisphères.

« Mais je fais front contre l'opinion de Munk tou-

' Uebev die Funclionen der Grosihivnrinde, p. 59 et suiv., 2° édil. (1890j.

LES FONCTIONS DU CERVEAU. l'IO

chant la nature des fonctions intellectuelles supérieures et celle de leur rapport avec le substratum matériel. D'après Munk, en effet, il n'existe pas d'organes spéciaux pour ces fonctions, et ils ne sont pas nécessaires. Je crois avec lui que l'intelligence, disons mieux, le trésor des idées [cler Schatz der Yorstellungen) doit être cherché dans toutes les parties de l'écorce, ou plutôt dans toutes les parties du cerveau. Mais je soutiens que la pensée abstraite exige nécessairement des organes particuliers, et ces organes, je les cherche dans le cerveau frontal [Stirnhirn).

(( A priori, il serait au plus haut point invraisemblable que l'énorme masse de substance cérébrale qui constitue les lobes frontaux de l'homme, dût servir à des fonctions presque entièrement aussi simples que les mouvements de la colonne vertébrale, et les recherches accomplies jusqu'ici n'ont fait que donner plus de force à mes doutes à ce sujet '. »

Goltz partage en partie ces idées, surtout celles de Munk, mais seulement en partie, je le répète : il croit que chaque territoire de la substance corticale du cerveau participe à la fois aux fonctions que nous désignons par les mots d"inslinct, d'intelligence, de pensée, de sentiment, de passion, de volonté ^; ces manifestations élevées de la vie psychique sont des fonctions d'ensemble du cerveau : elles ne sauraient être localisées dans des centres circonscrits de l'écorce du cerveau; elles ne dépendent pas de régions anatomiquement ni physiologiquement distinctes.

Goltz s'élève surtout contre l'antique préjugé, « in-

' Archiv fuer Psychiatrie, XV, 1884, p. 274. * IIP Mém., Résultats; IV' Mém., Conclusions.

déracinable », qui a fait du lobe frontal le siège de l'intelligence. Prisonnniers de ce préjugé, dit-il, Hitzig et Ferrier soutiennent que le lobe frontal est l'organe de l'intelligence; or il n'existe pas plus de rapport entre l'intelligence et le lobe frontal qu'avec n'importe quelle autre région du cerveau ^ Dans le mémoire que nous avons cité sur la Physiologie du cerveau^ où il signale des troubles de la vision consécutifs à des lésions du cerveau antérieur, Hitzig a surtout insisté sur la déchéance de l'intelligence qui suit l'ablation des deux lobes frontaux. Goltz ne nie point cette déchéance : il conteste qu'elle soit plus profonde qu'après une destruction du lobe occipital ou du lobe pariétal. Au contraire, les troubles de l'intelligence seraient incomparablement plus graves après des lésions étendues des deux lobes occipitaux qu'après l'ablation des deux lobes frontaux.

Ainsi, écrivait Goltz en 1884, les chiens opérés des lobes occipitaux ont à ce point perdu toute intelligence qu'ils n'apprendront plus jamais à présenter la patte; on réussirait plutôt à refaire cette éducation sur des chiens opérés des lobes antérieurs du cerveau, 'intelligence étant moins altérée chez ces derniers. La raison de ce fait, suivant Goltz % c'est que la quantité de substance grise corticale enlevée par une ablation des lobes postérieurs du cerveau est, chez le chien, beaucoup plus considérable que dans une ablation du cerveau antérieur.

Quoi qu'il en soit de cette explication, quatre ans plus tard, dansson dernier Mémoire (1888), Goltz dit

« V Mém., 499-500 sq.; D. /?., 2'= art.

I,ES FONCTIONS DU CERVEAU. l^l

au contraire que les chiens auxquels ou a enlevé les deux lobes occipitaux exécutent encore avec adresse certains mouvements, qu'ils savent mangeret, de leurs deux pattes antérieures, maintenir un os, contrairement à ce que l'on observe chez les animaux qui ont subi la même opération sur le cerveau antérieur. En d'autres termes, Goltz vient de constater une fois de plus que des troubles durables et persistants de la motilité, de véritables phénomènes de déficit, dérivent de lésions destructives du cerveau antérieur, ou, comme il s'exprimv3 aujourd'hui, de la zone motrice des deux hémisphères. Ces troubles de la motilité, qu'il avait attribués au cerveau postérieur, n'existaieut point du fait des lésions de cette partie du cerveau, ^laisje veux traduire tout entière cette page, qui ne fait pas seulement le plus grand honneur à la conscience scientifique de Frédéric Goltz : elle est, de plus, capitale pour l'histoire critique de la doctrine des localisations cérébrales :

« Les chiens qui ont subi de grandes et profondes mutilations bilatérales du cerveau antérieur se montrent dans tous leurs mouvements singulièrement lourds et maladroits. Ainsi ils ne peuvent maintenir un os avec leurs pattes. Au contraire, les animaux opérés bilatéralement du cerveau postérieur exécutent des mouvements habiles, savent bien manger et maintiennent très bien un os avec leurs deux pattes. La lourdeur et la maladresse de tous les mouvements observés chez les chiens opérés du cerveau antérieur, est en rapport avec ce fait qu'ils ont pour toujours désappris à tendre la patte sur invitation. D'après mes premières expériences, j'avais admis que les ani-

maux qui ont subi une ablation bilatérale du cerveau postérieur avaient aussi perdu pour toujours la faculté de présenter les pattes (V*' 31é}?ioire/i99). Je puis aujourd'hui rectifier ce que j'ai dit à cet égard et, en même temps, augmenterd'un le nombre des caractères distinctifs entre les animaux opérés du cerveau antérieur ou du cerveau postérieur. Je n'ai encore observé jusqu'ici un seul chien, et par là je confirme cequej'ai ditplus haut^ qui, après de grandes et profondes mutilations de la zone motrice des deux hémisphères, ait récupéré la faculté de présenter les pattes antérieures sur invitation. Depuis la publication de mon dernier Mémoire, j'ai vu au contraire plusieurs chiens, opérés des lobes occipitaux, qui avaient conservé cette faculté. Quand je tenais alors pour une chose tout à fait improbable que l'on pût apprendre à des animaux si profondément déments à présenter la patte, je n'avais pas pris garde qu'il ne s'agit pas du tout de dresser à nouveau les animaux à cet exercice. Les chiens qui ont été dressés, pendant des années, à présenter la patte à l'appel, aquièrent un mouvement réflexe, qui leur est devenu aussi commode et facile à exécuter que d'autres mouvements qui n'ont pas été appris, tels que l'élévation du membre postérieur dans l'émission de l'urine ou l'usage qu'ils font de leurs membres antérieurs pour ronger un os. Si, après la mutilation du cerveau postérieur, l'animal est devenu dément, il n'a pas perdu nécessairement pour cela ce réflexe acquis; il a seulement perdu la faculté d'exécuter ce réflexe avec intelligence'.»

Mais le même savant qui, d'accord en ceci avec

* Vr Mém., 401-2.

Munk^ repousse toute localisation de l'intelligence et considère les fonctions que résume ce mot comme une sorte de résultante de l'activité de toutes les régions du cerveau, refuse d'admettre que des animaux qui ont perdu une partie de leurs images sensorielles, telles que celles delà vue ou de l'ouïe, subissent une déchéance partielle de l'intelligence et s'acheminent ainsi vers la démence. L'intelligence, écrit Goltzcontre Munk, peut exister et persister sans trouble alors même que les représentations d'un sens sont perdues ou n'ont jamais existé. Un vieux chien aveugle et sourd, par exemple, peut donner des preuves d'une intelligence remarquable, parce qu'il élabore avec réflexion les impressions des sens qui lui restent, celles de l'odorat et du toucher, — tandis qu'un jeune chien, doué des sens les plus pénétrants, peut ne tirer aucun parti raisonnable de ses vives et nombreuses perceptions sensibles. Puis Goltz retombe dans ses intempérances de polémique : il soutient sérieusement que, si l'on en croyait Munk, les pensionnaires d'un institut d'aveugles ou de sourds-muets devraient tous être ou devenir déments! Et il ne manque pas de rappeler le cas de Laura Bridgmann, si intelligente, quoique aveugle et sourde-muette.

Que de paralogismes! Gomment, en effet, comparer le cerveau sain d'un aveugle ou d'un sourd-muet ordinaire, à l'encéphale d'un animal qui, à plusieurs reprises, a subi des lésions profondes, étendues de l'écorce cérébrale, des ganglions de la base quelquefois, ainsi que des faisceaux blancs de la capsule interne, avec tout le cortège ordinaire des atrophies secondaires et des dégénérescences progressives ?

Certes, des atrophies secondaires existent ou doivent exister dans les cerveaux de sourds-muets ou d'aveugles; il suffirait de les chercher pour les trouver toujours; l'absence congénitale ou la perte d'un organe périphérique des sens entraîne nécessairement, parle défaut d'usage^ l'atrophie des voies nerveuses et des centres corticaux de ces organes. Le sourd-muet, Tavèugle, livré à lui-même, sans éducation, subirait fatalement la déchéance intellectuelle qui accompagne tout processus régressif du cerveau. Mais qui ne sait que, chez les sourds-muets qui apprennent à parler, les images optiques et tactiles suppléent les images acoustiques, si bien que des rapports anatomiques s'établissent, plus étroits que chez les autres hommes, entre les territoires corticaux de la vision et du toucher et ceux de l'articulation des mots ? Frappé d'aphasie sensorielle, un tel sourd-muet perdra, non les images acoustiques des mots, mais les images tactiles et optiques de son langage; atteint d'aphasie motrice, ce seront, comme chez les autres hommes, les images motrices des mots articulés qui s'effaceront \

Mais c'est assez défendre Munk contre des objections aussi paradoxales. L'aveugle et le sourd-muet, comme le pied-bot congénital, sont frappés d'un arrêt de développement dans leurs centres psychosensoriels ou psycho-moteurs. Mais, ainsi que l'ont vuPanizza, Gudden, Monakow, l'atrophie d'une région cérébrale est souvent compensée par l'hypertrophie d'une autre région ; une sorte de balancement organique s'établit; l'intelligence, qui n'est que la somme

' Wernicke. De?' aphasische Symptomeiicojnplex, p. 34.

des résidus de toutes les perceptions sensibles, est plus ou moins étendue chez l'aveugle ou le sourdmuet de naissance : elle est saine, sinon normale, et peut fournir sa carrière. On n'en peut dire autant de celle des chiens que Goitz a rendus déments, en détruisant précisément tous les centres psycho-sensoriels et psycho-moteurs.

Des préoccupations du même genre, c'est-à-dire inspirées surtout par des raisons de polémique, ont conduit GoItz dans un autre nid de paralogismes, véritable guêpier. Goltz avait admirablement vu et établi, grâce aux traumatismes presque toujours considérables du cerveau de ses chiens, que l'animal qui a subi de grandes pertes de substance cérébrale peut être appelé une « machine réflexe mangeant et buvant » \ Mais, s'étant aperçu que les partisans des localisations cérébrales s'empareraient de cette remarque pour expliquer par des mouvements purement réflexes, et non plus volontaires, tous les mouvements qu'accomplit un animal après la destruction complète de ses centres psycho-moteurs, c'est-à-dire des centres des mouvements volontaires ou conscients, il se hâte de fermer cette porte à l'invasion de la doctrine ennemie. Un chien mutilé du cerveau, qui éprouve encore le désir de satisfaire sa faim et sa soif est, dit-il, plus qu'un mécanisme réflexe. Les grenouilles et les oiseaux dont le cerveau tout entier a été enlevé ne manifestent plus par aucun signe qu'ils souffrent de la faim ou de la soif.

Faut-il donc conclure de ces paroles de Goltz que,

' IV« Mcm., [). 31.

chez ces chiens mutilés, les mouvements sont volontaires, non réflexes? Il le paraît bien : mais quel sera, à cet égard, le critérium? De son aveu, il n'en existe aucun. (( Je tiens, dit-il, pour incapable d'aboutir tout essai de distinction tranchée entre les purs mouvements réflexes et les mouvements volontaires conscients. » Dans la plupart des cas, tout indice fait défaut pour reconnaître avec certitude si tel mouvement d'un organisme vivant est accompli avec ou sans conscience.

Ici encore nous trouvons des faits bien observés, mais un raisonnement défectueux. Puisqu'il est impossible de distinguer rigoureusement les mouvements réflexes des mouvements volontaires, pourquoi essayer de les distinguer ? Des mouvements volontaires supposent d'ailleurs l'existence d'une volonté, c'est-àdire d'une faculté qui, comme la mémoire et l'intelligence, n'est qu'une abstraction, une vaine entité d'école. La volonté, a très bien dit Max Schrader, doit être bannie de la physiologie comme un deus ex machina. Il faut, avec Schiff, faire du réflexe la cause unique de tous les mouvements des animaux K

Tout mouvement d'un organisme est nécessairement réflexe, qu'il s'agisse d'une simple contraction musculaire ou d'une réaction aussi complexe que celle de tout notre être en présence d'un danger à éviter, qu'il s'agisse des mouvements externes par lesquels nous manifestons nos besoins, notre humeur, notre caractère, ou des mouvements internes des réactions mutuelles de nos éléments nerveux. Dans les orga-

' Schrader. Zur Physiologie des Vogelhirns. Arcli. f. d. ges. Phys. 1889, )). 205.

LES FOMCTIONS BU CERVEAU. Ii27

nismes comme dans le reste du monde, il n'y a qu'actions et réactions; et, naturellement, les mêmes lois du mouvement, les mêmes lois mécaniques, qui régissent les corps célestes des plus lointains systèmes comme les mouvements de la sève chez les végétaux, gouvernent également le chœur des atomes de nos molécules cérébrales et spinales. Le mécanisme des représentations mentales, des images sensorielles ou des images motrices, est donc aussi fatalement déter miné que celui de la cristallisation d'un sel ou du flux et reflux des marées. Point d'autre différence que la complexité croissante ou décroissante des phénomènes.

La seule distinction spécieuse qu'on pourrait faire entre les mouvements de l'organisme serait celle de conscients et d'inconscients, distinction d'ailleurs admise et maintenue par Goitz. Mais la conscience n'est qu'un état, un épiphénomène : ce n'est pas plus un être que la volonté. Ainsi que la mémoire, la conscience, à quelque degré que ce soit, est une propriété universelle de la matière organisée tout au moins. Si elle ne nous est généralement connue que sous certains modes, auxquels nous donnons le nom d'activité psychique, de fonctions psychiques de la vie, elle n'en existe pas moins pour soi, sinon pour nous, dans les ganglions du grand sympathique et de la moelle épinière, bref dans tout groupe de cellules nerveuses associées.

La conscience varie en intensité et en étendue avec la nature et le nombre des éléments cellulaires d'un ganglion, que celui-ci soit constitué par deux éléments, voire par un seul élément aux fonctions encore indif-

férenciées (cellules neuro-musculaires de l'hydre d'eau douce), ou par des milliards de cellules nerveuses indéfiniment difFérenciées, telles que celles des circonvolutions cérébrales. Peut-être n'existe-t-il point, à proprement parler, de mouvements organiques inconscients e?î soi.

En tout cas, les mouvements devenus tels en apparence, pour nous, par l'accoutumance, l'adaptation et l'instinct, sont tout au plus subconscients ' dans le cours ordinaire de la vie : ils peuvent toujours redevenir conscients, et ils le redeviennent en effet sous rintluençe d'un grand nombre de causes.

Mais il y a, chez Goltz, pour la science de l'intelligence, quelques pages bien curieuses, quoique étranges, qu'on devra méditer. Il s'agit de l'action profonde, et absolument opposée, que peut exercer sur le caractère [Gemuethsart) des animaux l'ablation des parties antérieures ou postérieures du cerveau. « Quand j'ai commencé ces recherches, a dit Goltz en parlant de ces expériences, j'étais bien éloigné dépenser que les différentes régions du cerveau pussent avoir une action différente sur le caractère. On peut bien croire que j'ai observé sans parti pris'. »

Après l'ablation des lobes antérieurs du cerveau {Yorderhirri)^ Goltz a observé, outre les altérations du mouvement et de la sensibilité générale que nous avons signalées, trois ordres de phénomènes, d'ailleurs tout à fait connexes, qui diffèrent diamétralement de ceux qui suivent l'ablation du cerveau postérieur (H^?"/z/e/7ï?m) , abstraction faite également des diverses altérations de la sensibilité spéciale.

' \'' Mém., p. 502

Les phénomènes observés chez le chien après l'ablation bilatérale du cerveau antérieur sont : 1° des phénomènes d'excitation générale exagérée; 2° l'absence de contrôle ou de domination sur soi-même; 3*^ l'exagération de certains mouvements réflexes incoercibles, par défaut des fonctions d'arrêt ou d'inhibition. — Laissés libres dans la chambre, ces chiens courent en faisant de grands cercles jnsqu'à épuisement : « Ils obéissent, dit Goltz, à une impulsion interne, toute mécanique, qu'ils ne peuvent maîtriser. » « Ces chiens sont fous », répètent les gens qui les voient. « lis ont perdu la faculté d'arrêter volontairement les réflexes qui ont leurs centres dans la moelle allongée et dans la moelle épinière*. »

Cette façon de parler est tout à fait inexacte pour les physiologistes encore plus peut-être que pour les psychologues, mais ce qui suit l'expliquera sans autre commentaire.

L'hyperesthésie de la peau et l'hyperexcitabilité réflexe, la violence et Tirrésistibilité des mouvements et des actes, tous phénomènes connexes, doivent dériver de la lésion expérimentale des fibres qui relient le cerveau antérieur à la moelle allongée et à la moelle épinière. Tandis qu'un cerveau normal peut tempérer, modérer, régler, arrêter les réflexes spinaux, le cerveau de ces chiens en est incapable, en partie parce que la puissance d'inhibition de cet organe est afTaiblie ou abolie, en partie parce que les solutions de continuité des faisceaux lésés s'opposent à ce que le reste du cerveau puisse encore agir inhibitivementsur le bulbe et sur la moelle épinière.

* V" Mém., p. 477.

Voilà l'hypothèse de Goltz, hypothèse des plus séduisantes lorsqu'on se rappelle les relations anatomiques du lobe frontal avec le pont de Varole et les hémisphères du cervelet entre autres, c'est-à-dire avec des parties plus particulièrement en rapport avec la moelle épioière. Flechsig* fait même la remarque que, dans la série animale, le développement de la zone frontale est en rapport avec celui du pont de Varole et des hémisphères cérébelleux.

Au point de vue psychologique, les phénomènes d'hyperexcitabilité réflexe et d'irrésistibilité motrice après l'ablalion du cerveau antérieur, se traduisent par ce que Gollz appelle le caractère irritable, agressif, violent jusqu'à la fureur. De bons animaux, les chiens les plus pacifiques du monde, peuvent devenir, après cette opération, méchants, hargneux, batailleurs. Emportés par une sorte d'aveuglement furieux, ils se précipitent, dès qu'ils les aperçoivent, sur des chiens qui ne leur ont jamais fait aucun mal, qu'ils traitaient même autrefois en amis : ils les mordent, les déchirent avec rage. Ce « changement de caractère », quia été observé par Gollz dans vingt-deux cas, nous paraît de tous points explicable par l'hypothèse dont nous venons de parler.

Aussi bien, chez l'homme aussi on a signalé les mêmes phénomènes d'excitation, d'agitation inquiète, de violence, dans les lésions du lobe frontal. Le cas du mineur américain, relaté tout au long par D. Ferrier, est célèbre". Phinéas V. Gage, âgé de vingt-

* Flechsig. Pla7i des menuchiichen Gekirns, p. 37.

• De la localisation des maladies cérébrales, trarl. par H. G, de Varigriy (Paris, .1880), p. 46 et suiv.

cinq ans, bourrait an trou de mine au moyen d'une barre de fer pointue; la charge éclate; la barre de fer, la pointe en avant, traversa net le sommet du crâne, dans la région frontale, près de la suture sagittale. Ni paralysie, ni anesthésie, dit-on, mais changement profond du caractère. Or, d'après la relation de Harlow, ce mineur, jusqu'alors considéré par ses chefs comme un des meilleurs conducteurs de travaux, fut jugé incapable de continuer ses anciennes fonctions. « L'équilibre, la balance pour ainsi dire entre ses facultés intellectuelles et ses penchants instinctifs semble détruits. » Nerveux, irrespectueux, il jure maintenant de la façon la plus grossière; il supporte impatiemment la contrariété et n'écoute plus les conseils des autres; à certains moments il est d'une obstination excessive, bien qu'indécis et capricieux. « C'est un enfant pour l'intelligence, un homme pour les passions et les instincts. » Chacun dit : u Ce n'est plus là Gage. »

Le caractère irritable et violent dans les lésions du lobe frontal a encore été noté dans des observations de Congreve-Selwyn, Lépine, Davidson, etc., ainsi que la nature automatique, purement réflexe, des mouvements. Dans le cas de Baraduc, un vieillard dont les trois circonvolutions frontales des deux hémisphères furent trouvées atrophiées, se promenait constamment en rond^ ramassait ce qu'il rencontrait, ne parlaitplus, et était tombé d'ailleurs dans un état de démence complète. Depuis assez longtemps mon attention ayant été attirée sur ce point, j'ai pu réunir moimôme un certain nombre d'observations qui s'accordent à montrer l'existence du caractère irritable et violent dans les lésions des lobes tVonlaux.

13'iî LES FONCTIONS DU CERVEAU.

Après l'ablation du cerveau postérieur, les symptômes psychiques offrent le plus frappant contraste. Les chiens les plus mauvais, les plus violents et les plus agressifs, deviennent bons, doux et inoffensifs*. Dans douze cas, Goltz a observé ce « changement de caractère ». C'est en vain que les autres chiens les attaquent, les mordent, les volent, leur enlèvent l'os qu'ils rongent, ils n'entrent plus en colère. Leur démarche est lente, circonspecte (ce qui s'explique d'ailleurs par l'état du sens de la vue). Veulent-ils sortir de leur cage, ils ne manifestent leur désir que par des plaintes, non plus par des aboiements.

il est remarquable que ces chiens, en effet, n'aboient plus. Goltz déclare ironiquement qu'il renonce à la tentation de situer le centre de l'aboiement (Bell-Gentrum) dans le lobe occipital. « Cela suffit, ajoule-t-il, pour apprécier ce que je pense du travail de H. Krause. » La vérité est pourtant que ce travail, inspiré par les doctrines et les expériences de Munk, est un modèle de solidité scientifique et d'élégante précision-.

Krause met à nu le gyrus préfronial d'un chien narcotisé, entre le sillon crucial et le lobe frontal; en excitant celte circonvolution avec un courant d'induction, il obtient entre autres des mouvements de déglutition, l'élévation du voile du palais, de la partie

* V Mém., oOO sq. Il y a pourtant des exceplioiis qui, sans doute confirmeni la règle. Goltz parle d'un chien opéré des régions postérieures du cerveau qui conserva sa nature sauvage. VP Mem., 464.

- Ueber die Bezieliungen der Grosshirnrinde zu KeJdkupf und Rachen. (Comptes rendus des séances de l'Acad. de sciences de Berlin, 8 nov. 1883.) iMunk avait supposé que les centres corticaux des mouvements du larynx devaient se trouver dans les parties latérales de la région de la mi(|ue [Nackenreglon. H.;. Cf. F. Semon et Y. Horsley. Ueber die centrale iitolorische Innervation des Keldkopfes.

postérieure du dos de la langue et du glosso-palatin, la contraction du constricteur supérieur du pharynx, l'occlusion partielle ou totale delà glotte et de l'orifice supérieur du larynx. Il extirpe ensuite le gyrus préfrontal des deux côtés: comme les chiens dont nous parle Goltz, ces chiens ainsi opérés ou n'aboient plus du tout ou ne poussent qu'un léger gémissement. A l'autopsie (huit à onze semaines après l'opération), les chiens dont l'ablation du gyrus préfrontal avait été unilatérale, présentent des dégénérations secondaires dans le pédoncule cérébral et dans le corps mamillaire du même côté, ce qui impliquerait que les corps mamillaires, placés sur le parcours des fibres du gyrus préfrontal, sont en rapport anatomique et physiologique avec l'écorce de cette région cérébrale. Quoi qu'il en soit, car de nouvelles recherches sont encore nécessaires pour bien établir les relations de l'écorce avec le larynx et le pharyr.x, il semble qu'il y avait mieux à faire qu'à railler et à défier la science : elle ne fait guère attendre ses réponses aujourd'hui, et Goltz devrait se rappeler comment elle a toujours répondue ses défis.

Chez les chiens dont les lobes occipitaux ont été enlevés, et qui présentent un « caractère » si différent des chiens opérés du cerveau antérieur, Goltz a noté que, contrairement à ce qui arrive chez ces derniers, il n'y a point trace d'hyperexcitabilité réflexe. Ces chiens ne savent plus s'orienter dans l'espace : à l'appel de leur nom, ils ne vont jamais directement vers le point d'où est parti le son. Goltz parle bien à ce sujet d'une lésion du a sens de l'orientation » [Richtungssinn) ^ mais il ne donne pas la seule explica-

tiou plausible peut-être de ce trouble. Je la trouve dans Munk ' : après Tablatiou du cerveau postérieur, le chien sans sphères visuelles, outre les représentations, de la vision mentale, perd aussi celles de l'espace [Raumvorstelhau/en) qui sont dérivées des perceptions de la vue. 11 doit lui rester encore les idées de l'espace qu'il a acquises par l'exercice du sens musculaire et de la sensibilité générale. En tout cas, il y a dans ces modes de la sensibilité une source de notions d'espace qui, avec le temps, pourraient suppléer celles qui manquent, mais seulement dans la mesure où un aveugle intelligent, par le toucher, et aussi par l'ouïe et par l'odorat, jieut suppléer le sens de la lumière et des couleurs. La vision ne fait très probablement connaître que des surfaces colorées à deux dimensions Cette sorte de suppléance est donc tout à fait siii qeneris ; en réalité, elle ne peut plus remplacer que par des équivalents d'un tout autre ordre des sensations absolument hétérogènes, et dont rien ne peut donner l'idée à celui qui ne les a jamais connues ou qui, comme les chiens opérés des lobes occipitaux, ne peut plus se les représenter.

Goltz a noté chez ces chiens une tendance à engraisser, tandis que ceux dont les lobes antérieurs du cerveau ont été enlevés ont de la tendance à maigrir. En outre, il a observé chez ceux-ci une maladie de la peau de nature inflammatoire, un eczéma plus étendu et moins curable que chez ceux-là. Ces troubles de nutrition étaient importants à signaler".

* IJeher die cenlralcn Organe, etc. Acad. d. sciences de Berlin, 3 et li févr. 1886.

* Ces troubles vasoiïioteiirs. dont le sieste est Lien en effet dans le

Rappelons encore qu'on ne surprend pns, chez les chiens privés du cerveau postérieur, ce défaut d'adaptation musculaire, cette maladresse dans la préhension et la fixation entre leurs pattes des os à ronger, qu'on observe chez ceux qui ont subi l'opération contraire. Le toucher et le sens musculaire n'avaient pas d'abord paru altéré. Mais si la motilité ou la sensibilité générale sont peu ou ne sont pas lésées, on sait que tous les autres sens ont paru à Goitz frappés de cet afTaiblissement diffus de la perception, de cet effacement des images ou représentations visuelles, auditives, olfactives, etc., qui correspond si bien à ce qu'on nomme la démence \

Jacques Loeb, qui, à plusieurs reprises, s'est occupé de l'interprétation de ces phénomènes, insiste particulièrement sur la doctrine qui considère le cerveau tout entier comme un organe d'arrêt (Hemmungsorgan), doctrine dont les principaux représentants sont Goitz et Brown-Sequard -. Les animaux dont le cerveau antérieur a été détruit présentent les troubles moteurs

ciTveau antérieur, n'aiiraioiit pas été observés, à une exception près, cliez les animaux opéi'és du cerveau postérieur. J. Loeb, Beiéraege zur P/ii/siologie des Grosshirns, 1. 1., 3i6.

' On trouvera dans les Leçons cliniques sur lea maladies mentales et sur les maladies nei-veuses (1883) de M. Aup^uste Voisin, de curieux rapprochements qu'il serait peut-être permis de faire entre cet état d'affaiblissement général de la perception sensorielle, observé chez les animaux amputés du cerveau postérieur, et les troubles de la sensibilité spéciale (vision, odorat, goût, ouïe) et de la sensibilité générale signalés par le médecin de la Salpêtrière dans la mélancolie prodromique de la périencépbalite diffuse (p, .^j08-oI1). C'est aux cliniques de maladies mentales de M. Auguste Voisin, à la Salpêtrière, et dans ses démonstrations d'anatomie pathologique du système nerveux, que j'ai entrevu pour la première fois (1865), — qu'on me pardonne ce souvenir, l'immense portée de ces études pour le renouvellement de la science de l'esprit.

- J. Loeb. Beilraege zur Physiologie des Grosshirns. Arch. f. d. ges. Physiologie, 1886, p. 26.5 sq.

décrits par Goltz, parce qu'ils ont perdu le pouvoir d'inhiber les courants nerveux d'innervation des muscles : de là l'hyperexcitabilité musculaire, l'agitation désordonnée, l'excitabilité du caractère, le déchaînement des instincts violents, les excès de coït, etc.

Chez les animaux opérés du cerveau postérieur, toute activité musculaire, telle que quête de la nourriture, attaque et défense de la propriété, coït, etc., est, au contraire, réduite au minimum, parce que les impressions sensibles qui sont encore perçues exercent une action d'arrêt sur le courant des excitations musculaires '.

Du reste, qu'il détermine un arrêt ou une exagération de l'activité musculaire, le système nerveux central accomplit la même somme de travail, le stimulus restant le même ; seule, la forme du travail effectué diffère. L'énergie employée chez le mélancolique à l'inhibition des réflexes n'est pas nécessairement inférieure à celle qui se dépense en activité musculaire chez le maniaque. L'homme normal, dit Loeb, présente les deux formes de travail : un travail musculaire moins grand que celui du maniaque, plus grand que celui du mélancolique. Entre l'activité des muscles et celle de l'intelligence, il y a un antagonisme que Loeb a démontré expérimentalement ^ Mais ce n'est pas le lieu d'insister sur les travaux de psycho-

' Pour J. Loeb, en effet, les fonctions des sens peuvent exister sans cerveau, non seulement chez la grenouille, mais chez le lapin (Christiani, von Gutiden), et sans doute chez le chien (Goltz). Il ne nie pas toutefois que la destruction des parties postérieures du cerveau détermine surtout des troubles de la vue ou ce que Goltz a[)pelle un affaiblissement général de la perception.

* J. Loeb, Muskelthstigkeil als Mnass psychischer Thœtigkeit. Arch. f. d. ges. Physiologie, 1886, 592.

physique qu'a publiés Loeb, qui, s'il est en physiologie le disciple de Gollz, de Gudden, de Luciani, voire de Hitzig, se rattache surtout à Fechner et à Mach dans cet autre domaine des sciences biologiques *.

Si l'animal opéré du cerveau postérieur paraît d'une intelligence bien plus affaiblie que le chien dont les lobes antérieurs ont été détruits, c'est donc que chez lui toute excitation de la sensibilité générale et spéciale inhibe l'activité musculaire. De là son infériorité radicale dans la lutte pour l'existence, surtout en face d'animaux dont toute l'énergie disponible du système nerveux central se trouve, par l'effet d'une opération contraire, employée sous forme d'activité musculaire, et avec une intensité telle qu'aucune excitation sensible n'est plus perçue.

Voilà l'interprétation des « changements de caracractère » observés chez les chiens de Goltz. A un point de vue plus général, il convient de considérer que le cerveau antérieur est considéré par Loeb comme étant dans un rapport anatomique plus étroit avec les appareils moteurs, le cerveau postérieur avec les organes des sens. Tant que ces deux régions cérébrales sont intactes, les courants centrifuges de l'innervation musculaire peuvent subir un arrêt aussi bien que les courants centripètes venus des organes des sens. Les réflexes cérébraux entrent en lutte, et la réaction finale,

* V. J. Loeb. Untersuchungen ùber den Fûhlraum der Hand. Achv. f. d. ges. Physiolog-ie, XLI, 107 et s. J'ai parlé ailleiu'S de son travail, considérable à tous égards, et conçu dans un véritable esprit scientifique, sur l'héliotropisme des animaux et des plantes (Der Heliotropismus der Thiere und seine Uebereinstimmung mit dem Heliotropismus der Pflanzen. Wurzburg, 1890), où se trouvent, pour ce qui nous occupe ici, quelques remarques originales (p. 105-106) sur les sensations de l'espace et les troubles d'orientation chez les animaux.

positive ou négative, résulte toujours du conflit des forces psychiques. Mais chez l'animal dont le cerveau antérieur a été détruit, rien ne s'oppose plus aux courants déchaînés de l'énergie motrice. Il donnera de la tête sur les obstacles qu'il voit plutôt que d'arrêter sa course. De même, si le cerveau postérieur a été mutilé, l'impossibilité d'inhiber l'excitation centripète et de déterminer des mouvements musculaires coordonnés en vue d'une fin utile, donnera à l'animal l'aspect d'un être tombé en démence. L'activité musculaire, dit Loeb, peut bien encore être excitée ; seulement, chaque nouvelle excitation des sens, en faisant irruption dans le système nerveux central, interrompt la contraction musculaire commencée : c'est ainsi qu'un homme occupé d'exercices de gymnastique s'arrête tout à coup s'il entend à proximité une explosion.

Ce qui distingue un animal privé de ses hémisphères cérébraux d'un animal qui a son cerveau, c'est donc uniquement la perle de ces processus d'arrêt, qu'on appelle « volonté », quand l'arrêt s'étend surtout aux processus psychiques d'origine centripète ; « attention », lorsqu'il a trait surtout aux processus psychiques de nature centrifuge. Or ce sont là, précisément, les éléments essentiels de ce complexus, l'intelligence. Dans toute la série des vertébrés, l'importance des actions d'arrêt croît avec le degré d'évolution des êtres. Seuls, les processus d'arrêt ou d'inhibition cérébrale permettent à l'animal de lutter avec avantage pour la conservation et le bien de son existence. L'intégrité des fonctions du cerveau est la condition de cette lutte.

LES FONCTIONS DU CERVEAU. lîiO

On n'est pas peu surpris d'entendre Gollz nous dire .que, peut-être, le principal symptôme de déficit mental des animaux qui ont subi une ablation bilatérale du cerveau antérieur ou du cerveau postérieur, la vraie cause de l'obtiision de leurs sens, c'est le défaut d'aileniion^\ Quand nous sommes distraits, dit-il, les choses passent sans laisser de traces dans notre conscience, bien que nos organes des sens aient pu être et aient été souvent excités; cependant, nous ne voyons ni n'entendons. — Certes, mais nous pourrions voir ou entendre, tandis qu'un chien dont les deux hémisphères cérébraux sont profondément mutilés manque précisément des organes de la perception consciente. Goltz veut-il faire de l'^attention » une faculté de l'esprit ? Cet adversaire acharné des phrénologistes anciens et modernes veut-il ressusciter de vaines entités spirituelles? 11 n'aurait que trop de tendance, s'il ne s'observait, à revenir à Gall, comme il est revenu à Flourens. Sans doute, il existe bien un état d'esprit qu'on appelle attention, état dont nous sommes loin de connaître toutes les conditions anatomiques et physiologiques. JMais, comme tous les états de l'esprit, comme toutes les fonctions de l'orsanisme, l'attention est un efFettout autant qu'une cause ; elle accompagne certains processus du cerveau avec lesquels elle apparaît et disparaît; elle est l'aspect interne, psychique, conscient, d'un phénomène biologique dont les conditions physico-chimiques sont pour nous l'explication ultime. Ce n'est pas « la perte de l'attention » qui empêche des chiens opérés des deux hémisphères cé-

* IV Mém., 44.

rébraiix de percevoir et d'élaborer les impressions de leurs sens ; ils ne sont plus attentifs., parce que leurs perceptions sont très affaiblies*; les deux symptômes relèvent d'une même cause : la destruction étendue de l'organe de l'intelligence.

C'est à cette profonde déchéance psychique généralisée, consécutive aux traumatismes cérébraux, qu'il convient certainement d'attribuer ce que (Joitz persiste à appeler un « changement de caractère ». Des animaux violents, hargneux, vindicatifs, sont devenus sous ses yeux, après l'extirpation du cerveau postérieur, bons et dociles : voilà ce qu'il redit sans cesse, toujours étonné et perplexe. N'a-t-il pas été jusqu'à écrire : « On dirait que l'organe de la défiance et de la colère leur a été enlevé! » Il ne manquerait plus, je le répète, à ce contempteur de la doctrine moderne des localisations, à ce continuateur de Flourens, de finir par devenir disciple de Gall ! Les extrêmes ont quelquefois de ces rencontres. Mais ce n'est point tout à fait le cas ici, quoique Goltz parle de caractères « bons » et « méchants » comme un phrénologiste de l'ancienne école. « Je suis bien éloigné, dit-il, de songer à suivre les traces de Gall. » Il nous prévient donc qu'il ne cherchera pas dans le cerveau postérieur un organe de la circonspection et de l'empire sur soimême, dans le cerveau antérieur un organe de la violence et de la colère. Nous voilà avertis. Mais, quant

t Un disciple de Goltz, Alex. v. Koranyi, attribue à un trouble de Vattention le trouble de la vision que Loeb adpelle hémiamblyopie; il attribue encore à ïattentionXe?, mouvements de Tœil provoqués (Schaeler, Munk) par l'excitation électrique du lobe occipital. Zur Physiologie der hinteren Telle des Grosshirîis. — Centralblatt f. d. niedic. Wissensch., 1890, 531.

à expliquer les modifications contraires du caractère après l'ablation de certains lobes cérébraux, c'est une entreprise devant laquelle il recule décidément. Goitz demeure plus surpris qu'il ne le voudrait paraître de ces résultats inattendus de ses propres expériences.

Or, cet étonnement de GoItz est dû encore à un paralogisme. Il considère le « caractère » comme il fait la (( volonté » : il réalise, il crée une entité purement imaginaire. Le caractère n'est pas un être, c'est la manière dont un organisme réagit aux excitations du milieu, c'est un mode de la matière vivante, un état qui diffère avec chaque être organisé parce que les conditions internes et externes d'évolution n'ont jamais été^ ne sont et ne seront jamais les mêmes, ni phylogénétiquement ni ontogénétiquement, pour deux organismes. Le caractère de chaque homme est ce qu'il y d'élémentaire en quelque sorte dans sa structure organique, dans son protoplasma cellulaire, dans la matière et dans les fonctions de cette colonie d'organites qu'on nomme un individu. La conscience n'éclaire presque jamais ces profondeurs inconnues de nous-mêmes, où plongent cependant les racines do notre existence psychique.

Après quoi, il y a quelque simplicité de la part de Goltz à parler du « caractère » comme on parle de la mémoire ou de la contractilité musculaire. Il y a encore plus de naïveté à parler d'une localisation du caractère, soit dans « les régions de la base du cerveau, » soit ailleurs, comme Ta fait M. Azam. Autant vaudrait localiser « les idées de tristesse » dans « les régions temporales et sphénoïdales, » ainsi qu'a tenté de le faire M. Mairet dans un livre entier (1883). Tout

effort de bonne foi pour établir ce qu'on croit être le vrai ou le vraisemblable est certes respectable. ]Mais il est clair qu'en cherchant à localiser de simples résultantes,comme le caractère, la tristesse ou lagaîté, etc., on ne paraît point avoir une idée bien juste de ce qu'on appelle aujourd'hui, en Europe, la doctrine moderne des localisations cérébrales. En tous cas, ces essais malheureux sont absolument contraires à l'esprit de cette doctrine.