ORIGINES PHILOSOPHIQUES DE L 'ÉCOLE HISTORIQUE

lois : une branche de leur civilisation. Elle se meut dans certaines limites; mais d^s ces limites c'est toujours un produit de la liberté et du travail de l'esprit humain. La science économique n'est pas abstraite ;et ni ses observations, ni ses lois ne sont immuables comme celles des sciences exactes '. »

Une telle conception du monde économique ne pouvait être ni imaginée, ni acceptée, sans un système philosophique nouveau qui lui servît de point d'appui"-. Ce point d'appui, c'est Hegel qui l'a fourni dans l'ordre de la philosophie pure ; c'est Auguste Comte, Spencer et Darwin qui l'ont fourni dans l'ordre des sciences sociales.

Hegel avait d'abord abordé l'économie politique par un commentaire de V Inqiciï-y inio the principles of poliiical economij de James Denham Steuart. Cependant ce travail d'Hegel n'était qu'une œuvre de jeunesse, et c'est seulement par ses Grundlinien der Philosophie des Rechts (1821) que l'influence d'Hegel a pu s'exercer.

D'une manière générale, l'hégélianisme exclut l'absolu. Tout devient et tout se fait — même Dieu, puisque Dieu, d'après Hegel, n'est pas un infini personnel, mais bien seulement le tout de ce qui est, un infini inconscient et mobile. — Dieu donc devient et se fait comme le monde lui-môme, au sein d'un panthéisme qui n'est que le « devenir » de toutes choses. Or, si tout change, ni la société, ni rien de ce qui est en elle, ne saurait être immuable. Ce changement est un progrès : les révolutions en sont les étapes. Au début, l'individu était isolé. Mais l'association des individus engendra la famille; et l'Etat lui-même est au sommet de cette ascension évolutive de la société. Ainsi l'Etat n'est pas un moyen pour les individus; il est un but

^ Hildebrand, Die EnUrickelungsstufen der Geldvirthschaft, -1876.

- On peut étudier avec fruit (quoique nous nous soyons inspiré à d'autres sources) Charles Andler, Origines du socialisme d'Etat en Allemagne, Paris, 1897. — M. Charles Andler termine son volume en disciple zélé et convaincu d'Henri George, sinon en collectiviste proprement dit.

488 LIVRE III — l'historisme et le socialisme d'état

pour la société elle-même. Parfois un Etat est absorbé dans sa défaite et cède la place à un autre : c'est alors une preuve de la supériorité du vainqueur sur le vaincu et par conséquent c'est un progrès*, jusqu'à ce que les peuples se concentrent au sein d'un Etat toujours plus vaste dans lequel, à la fin, l'humanité doit s'unir^.

Auguste Comte, par des voies différentes, aboutissait aux mêmes conclusions ^. De bonne heure il s'était complu dans la lecture des économistes, et c'était par l'économie politique qu'il était entré en relations avec Saint-Simon*. Mais sa critique des économistes en général est devenue ensuite fort sévère, soit qu'il leur reprochât de se plonger dans une métaphysique toute scolastique et d'analyser des concepts sans valeur objective, soit qu'il les accusât de s'isoler de la solidarité fondamentale de tous les faits sociaux ^.

Cependant ce ne sont pas ces critiques directes qui ont été sa contribution la plus efficace à la fondation et au développement de l'historisme économique. Mathématicien par tempérament et disciple de Saint-Simon dans sa jeunesse, il devait finir par associer d'une étrange manière les théories négatives du positivisme avec une sorte de religion mystique de l'humanité, et il exerça auparavant une

* Telle est aussi la loi adoptée par un juif allemand qui est parvenu à une immense et tiiste célébrité, l'athée Max Nordau (Sudenfeld, de son vrai nom), Paradojces sociologiq^ies, trad. franc., p. 165.

' Telle est l'opinion dominante dans loule la sociologie spencérienne et évolutionnisfe, etc. — Voyez entre autres Gumplowicz, Sociologie et politique, trad. franr., 1898, p. 143. — Aussi sommes-nous étonné de trouver une prophétie diamétralement opposée dans un autre sociologue du même prétendu « Institut international de sociologie », Michel-Ange Vaccaro, auteur des Bases sociologi(]ues du droit et de l'Etat, pp. 4(50, 474, etc.

•' Auguste Comte, né à Montpellier en 1795, mort à Paris en 1857, a laissé le Siistème de politique positive (1828), le Cours de j)l^i^osophie positive (en 6 volumes, parus entre 1839 et 1842) et le Traité de sociologie (1851). — Sur Comte, voyez comme résumé méthodique de sa doctrine Alengry, Essai historique et critique sur la sociologie citez Auguste Comte, Paris, 19U0.

' Alengry, op. cit., p. 382.

■■■ Cours de philosophie positive, 5« éd., 1892-1894, t. IV, pp. 210-222; — Alengry, op. cit., pp. 213-217.