KARL MARX

C'est à Karl Marx que l'on fait revenir la gloire d'avoir fait passer le socialisme du domaine de l'utopie dans celui de la science * : c'est donc par lui que nous commençons, sauf à revenir ensuite sur nos pas pour étudier et discuter ce qu'il y a eu d'original dans le marxisme.

Karl Marx était né à Trêves en 1818, d'une vieille famille juive. Ses ancêtres présentaient depuis le xti* siècle une série ininterrompue de rabbins : toutefois son père, en 1814, au moment où Trêves retourna au royaume de Prusse, se fit protestant pour pouvoir rester avocat.

Le jeune Karl débute comme professeur de philosophie à Bonn, en hégélien enthousiaste et convaincu. Il quitte sa chaire en 1841, pour faire de la politique révolutionnaire et socialiste. Expulsé de France, il se réfugie en Belgique, jusqu'à ce qu'il trempe dans le mouvement de 1848. Alors, successivement expulsé de la France, de la Belgique et de la Prusse, il finit par se réfugier définitivement à Londres, en 1849.

Il avait déjà publié, en 1840, la Misère de la philosophie oio i^éponse à la philosophie de la misère de Prou-

* Engels, ami et disciple de Marx, a écrit Die Entwickelung des Socia- Usmus von der Utopie zur Wissenschaft, 1882.

dhon*. En 1859, il donne la Kritik der politischen Œkonomie. Le 24 septembi-e 180i, il fonde «l'Association internationale des travailleurs ». En 1867, il fait paraitre son premier volume de Das Kapifal, et il meurt à Londres en 1883*. Les deux autres volumes du Capital ne virent le jour qu'après lui, le second en 1885, par les soins d'Engels, le troisième et dernier en 1894. Le système est contenu presque entièrement dans le premier des trois : le troisième est consacré tout entier à une théorie des taux du profit, déduite des définitions du capital et de la plus-value. Marx est un écrivain prolixe, dont l'apparente profondeur n'est souvent qu'une illusion de l'obscurité. Mais on ne saurait nier qu'il ait eu un cerveau admirablement doué pour la métaphysique.

Examinons les grandes thèses économiques qu'il a développées dans son Capital. Nous les ramenons à cinq : l'' le travail cause de la valeur; 2'' la plus-value ; 3° le rôle du capital dans les procès de circulation et de production (en langage usuel en dirait « processus » : les traducteurs de Marx disent « procès ») ; 4° le matérialisme historique ; 5° la loi de l'évolution vers le collectivisme.