CHAPITRE PREMIER OBJET ET LIMITES DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE

Si on considère les actions de Thomme, (qu'on l'imagine dans un état d'isolement ou qu'on l'étudié dans la société domestique, civile et politique), on voit qu'elles ont en grande partie pour but de lui procurer, directement par la production ou indirectement par l'échange, l'ensemble des biens matériels nécessaires à sa conservation et à son perfectionnement.

L'étude des phénomènes qui sont le résultat de cette activité forme l'objet de deux disciplines, dont le but est entièrement différent et que quelques écrivains (Hermann, Schâffle, Wagner, Sax) ont essayé de déterminer avec plus ou moins de précision. Ce sont la technologie, qui étudie les richesses au point de vue physique et objectif et qui, en utilisant les vérités enseignées par les sciences mathématiques et naturelles, indique les procédés à suivre pour obtenir des produits tout à fait conformes au but auquel ils doivent servir, et l'économie, qui étudie les richesses au point de vue moral et subjectif, c'est-à-dire dans leurs relations avec le réseau complexe des intérêts publics et privés qui naissent de la lutte incessante que l'homme, stimulé par des besoins susceptibles d'une augmentation indéfinie, doit soutenir contre la nature, limitée dans les matières comme dans les forces qui la constituent. L'agriculteur