Dramaturgie, préambule

9. La nature n*avait pas prédestiné Eckhof au théâtre. l\ était petit, laid, mal bail, presque difforme, au point d*étre obligé du s'appliquer sous son costume un coussin à l'endroit du cœur, pour rétablir taut bien que mal les proportions de son corps. Ses pieds étaient bossucd et il ne cherchait même pas à cacher ces excroissances. Mais rinlelligonce, l'énergie, la passion de l'art, une impérieuse vocation, avaient triomphé de cos obstacles physiques et fait d'Eckhof un grand artiste. Le seul doa naturel dont il sût tirer un excellent parti, c'était uu admirable organe. Il concentra donc toutes les forces do son talent sur le

Tart avec lequel cet acteur débite les sentences morales, qui abondent dans nos tragédies classiques, surtout dans celles du xviii* siècle. Ce n'est pas que Jje^sing fasse grand cas de ces vers à effet, qui, le plus souvent, comme dans la pièce en question, sonnent et reluisent faux. Mais il constate que si le public les goûte fort, il faut en faire honneur à la manière dont Tacteur sait les prononcer. Il cherche la raison de ce succès et, transformant en théorie la pratique d'Eckhof , il détermine comment doivent être débitées ces sentences pour produire tout leur effet'. Avant tout, elles doivent être dites sans hésitation, sans arrêt, comme inspirées par les circonstances présentes, et avec Faccent vrai qui montre que Tacteur comprend ce qu'il dit» Toutefois, Taccent juste ne suffit pas. On peut à la rigueur l'apprendre à un perroquet. Il faut les dire avec sentiment, et que « Tâme entière y soit présente »• Mais, de toutes les facultés de Tacteur, la sensibilité est la plus sujette à caution, la plus dépendante de la constitution phy-

ëébit et la déclamation, dont le charme et la puissance, également remarquables dans le tragique et dans le comique, faisaient bientôt oublier les désagréments physiques de sa personne. Mais il fallait pour cela le prestige de la scène. Schrœder raconte la déception qu*ii éprouva d'abord, quand, le St avril 1764, Eckhof, qu'il n'avait jamais vu, débarqua à Hanovre pour entrer dans la troupe d'Ackermann : a D'une voiture couverte de toile à voile, il vit sortir péniblement un petit homme courbé, coiffé d'une sorte de bonnet de femme, s'occupant à faire descendre après lui ses petits chiens ; assistant au déballage, se disputant pendant une demi-heure avec le vollurier, enQn ne montrant ni dans son attitude ni dans ses discours, rien qui répondit à l'idée d'un grand artiste. Mais quand U le vit quelques jours plus lard dans Œdipe, Schrœder fut transporté par le jeu de l'acteur, que l'art avait transformé. ■ (Voy, F. L. Schrœder, par L. W. Meyer, Hambourg 1819, 1*' vol. — Voy. aussi la nouvelle biographie de Schrœder par Utzmann, !•' vol., et Devrlent, «• vol.