XVI PRÉFACE

siècle et demi*. En France, Lessing, depuis longtemps, n'est plus un inconnu, grâce à d^excellents travaux qui ont initié le public à différentes parties de son œuvre*. On verra par nos citations que nous avons consulté les sources les plus importantes. Mais c'est avant tout et surtout à Lessing lui-même, qui, depuis longtemps, est l'objet de nos études et de notre enseignement, que nous devons Tintelligence et l'appréciation personnelle de son œuvre. Nous n'avons certes pas la prétention de rendre inutile et de faire oublier ce qu'ont fait nos devanciers. Ce qui peut justifier auprès du public français l'ouvrage que nous publions, c'est qu'il offre une étude d'ensemble et développée sur les différentes formes de l'activité littéraire et critique de Lessing, et son rôle dans le développement intellectuel de l'Allemagne.

1. Parmi tant d*ouvrage8 spéciaux de grand mérite, il faut en citor doux au moins, qui font autorité : celui de Danzel et Guhnmer, réédité parW. V. Malzalin et Boxberger (Berlin, 1881), et celui de M. Erich Schmidt : Lesting, GetchiehU ieines Lebens und teiner Werke (Berlin 1892).

2. Sans parler des Histoires générales de la lUtératurc allemande do MM. Heinrich et Bossert, où Lessing a sa place marquée, nous citerons Touvrage de M. Crouslé : Lessing et U goût français en Allemagne; rintroduction de M. Méziôres à la traduction de la Dramaturgie pa^ M. Crouslé : l'Étude sur Lessing de M. V. Cherbuliez dans la Revue des Deux-Mondes (janvier et février 1868). Le Christianisme moderne, Étude sur Lessing, de M. Fontaués. Enfin, tout récemment, M. Kont a publié le premier volume d*un travail sur Lessing et t'Àntiquitét alors que le nôtre était en grande partie achevé et que quelques chapitres avaient paru dans une Revue.