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plaisir d'amateur, auquel ils doivent renoncer lors(îu'arrive rage de raison, Tâge des occupations et des fonctions sérieuses et utiles à la société : « Dès rapproche de râgé viril, on doit consacrer toutes ses forces à un emploi utile, et si cet emploi nous laisse quelque loisir d'écrire, il convient de n'écrire que des choses compatibles avec la gravité et Timportancé des fonctions qu'on exerce : un joli traité sur des matières académiques, une chronique de sa chère ville natale, un sermon édifiant, etc., etc. De là vient que notre littérature, quand on la compare, non pas seulement à la litlératm*e antique, mais à celle de toutes les nations civilisées modernes, présente un air juvénile et même enfantin, qu'elle gardera longtemps encore. Ce n'est pas le sang, la vie, la couleur et l'ardeur qui lui manquent ; c'est la force, le nerf, la moelle et les os. Elle possède encore trop peu d'œuvres, qu'un homme exercé à penser aime à preijdre en main, lorsqu'il veut appliquer son esprit à quelque objet, en dehors du cercle monotone et insipide de ses occupations journalières. Quel aliment peut-on ti*ouver dans nos comédies si absolument triviales * » ?

Cette infériorité dans l'art dramatique, et surtout dans la comédie, que Lessing signale ici avec autant de franchise que de sagacité, cependant n'est pas seulement due à des causes accidentelles ; elle ne résulte pas seulement des tâtonnements d'un art qui commence, qui cherche sa voie, et qui est an*êté dans son essor par des préjugés qui disparaîtront. Non, elle est en quelque sorte un défaut constitutionnel, dont les Alle-