Voy. plus haul
mour, transportées de leur mil jeu allemand sur la scène ; comme aussi la fine et espiègle Francisca, la demoi* selle de compagnie de M^*' de Barnhelm, celle-là proche parente des Lisette de Marivaux; et, pour faire contraste à tous ces honnêtes gens, la canaille d'aubergiste^ perfidus caupo, et le Français Ricaud de la Marlinière, chevalier de Tordre de l'Industrie, joueur trop habile et trop heureux; caricature, sorte de bouffon, de'Graeioso^ placé là pour réjouir le parterre par son baragouin allemand, et consoler Tamour-propre germanique toujours humilié, malgré Rossbach, de la domination française; enfin et surtout la couleur locale et allemande de la pièce, le patriotisme militaire, les souvenirs de la guerre dé Sept ans, la figure du Grand Roi apparaissant dans le fond, au dénouement ; le symbolisme de l'action : la Finisse et la Saxe réconciliées devant l'autel conjugal, dans la personne des .deux amoureux; voilà ce qui appartient en propre à Lessing. En tout cas, Diderot n'a rien à y voir.
Émilia Galotti, c'est, comme on sait, la Virginie romaine modernisée, transportée . à la cour d'un petit prince italien du xvii* siècle. C'est une tragédie en prose, on peut même dire une tragédie bourgeoise; car si la scène se passe à la cour d'un prince, l'héroïne de la pièce et sa famille, ainsi, que son fiancé, sont de condition moyenne. Mais sur ce point seul, Émilia GaloUi peut être considérée comme une application des théories de Diderot. Quant aux caractères, très étudiés,' très fouillés, d'une psychologie plus subtile et plus profonde que ceux de Diderot, s'il fallait leui* chercher des modèles, c'est dans le théâtre de Shakespeare qu'on les ti*ouverait.
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' • Nathan, té Sagey la demïëre œuvré de'LeBsmg, ;e«l hhc pièce de cbconslaiicé, née des polémiques religieuses qtii ont agité et attristé ses dernières années. Il a transporté sur le théâtre, en les incariiant dans des personnâj^es fictifs, en les encadrant dans une action inventée, niais avec un fond historiqùei les idées philosophiques et religieuses qu'il avait défendues avec tant de verVe ivonique et de logique éloquente;* dans ses pamphlets contre le pasteur Goetze. Cette pièce échappe à la daissiûcâtion de Diderot/ Par la fable, qui nous transporte dans le lointain Orient des croisades; par plusieui^s personnages, dont Tun, te sultan Saladin, est histori(}ue, et dont Voltaire a fourni les traits * ; pai* quelques -âcènes d'un puissant pathétique; par le sérieux des idées et des sentiments qui s'y développent; et enfin 'P«r la forme du vers, Nathan le Sage est une .-tragédie. Mais par le ton, qui est le plus souvent celui de l'a Conversation familière; par l'élément humouristique et comique qui y tient une place, elle appartient aussi à '6û genre -milite qu'affectionne Lessing. Jusqu'ici rien iie. rappelle Diderot, sauf, peut-être, le' personnage d^ÂlHati, le trésorier démissionnaire de Baladin, philosophe brouillé avec le monde et les'hommes, sorte de Diogèné oriental, disciple si l'on veut de Diderot, mais -de Diderot le philosophie,' sans lien de parenté avec Tauteur dramatique. C'est une figure plutôt shakespearienne. Reste le personnage principal, Nathan, qui i*ésume en lui toutes les vertus du sage et mômedu chrétien; qui déborde de nobles sentiments, de belles sentences ; qui est comme une morale et une religioïi
1. Voy. Critique dramcUique, cb. VI. Voltaire et son théâtre.
en action. Yoilà bien un caractère parfait, que Diderot peut revendiquer comme sien.
S'il y a donc du Diderot dans le théâtre de Lessing, il y a bien autre chose e!acor6. Lessing l'auteur dramatique, pas plus que Lessing le théoricien et le critique, n'est le disciple de Diderot, dans le sens exclusif et absolu du mot. Dans son théâtre éclectique se retrouvent toutes lés influences qui, successivement et simultanément, ont agi sur lui. On y rencontre avec Diderot, et avant lui,. Plante et la comédie antique ; Molière, Destouches, Marivaux et la comédie française ; Shakespisare'et le théâtre anglais, sans compter, bien entendu^ tout ce qu'il doit à lui-môme, à se» réflexions, à ses études, à son inspiration personnelle.
Comme la question des caractères dans la comédie et dans la tragédie que nous ne touchons ici qu'en passant, est un point des plus importants de l'esthétique dramatique, nous lui consacrons un chapitre spécial', où nous retrouverons ëiicore en présence Lessing et Diderot.
