Dramaturgie, n

douzaine tout au plus de caractères comiques marqués de gi*aiids traits, et les petites différences qui se remarquent dans les caractères ne peuvent être maniées aussi heureusement que les caractères tranchés. » Il en conclut que les caractères doivent être remplacés par les conditions, les professions, ou du moins « devenir Tobj et principal, tandis que les caractères ne seront que l'accessoire * ». On mettra donc sur la scène, non plus l'avare, le misanthrope, le méchant ; mais l'homme de lettres, le philosophe, le commerçant, le magistrat, le financier, etc.^ et, en outre, toutes les relations de parenté : le père, l'époux, la sœur, les frères, Didei'Ot, enchanté de son invention, voit là une source nouvelle et intarissable de sujets intéressants. « Qui verra la fin d'un genre, dont les conditions seront le fond. Il s'en forme tous les jours de nouvelles*. ».

Lessing ne peut admettre ni cette proscription de caractères, ni l'introduction des conditions pour les remplacer, du moins comme élément principal. Il s'appuie sur le jugement d'un contemporain de Diderot, d'un adversaire de V Encyclopédie, de Palissot, l'auteur de la comédie des Philosophes, qui, dans ses Petites lettres sur de grands philosophes, fait de sérieuses objections à cette théorie nouvelle. Lessing adopte ses critiques, les fait siennes, les traduit et les cite au long.

Palissot d'abord nie que la nature soit si pauvre en caractères originaux que le prétend Diderot. Molière en voyait encore ])èaucoup autour de lui, comfne leprouve un passage de V Impromptu de Versailles^, et Palissot lui-