Poétique, ch. IX

a. Lessing s'étend aussi longuement sur la question das noms dans la comédie antique et rejette la traduction insulfîsante que Dacier et après lui Curtius ont donnée de ce passage d*Aristote. DramcUurgie, n» 89.

aux noms de Régulus, de Gaton, de Binitus, gui a détennîné le poète tragique à leur donner ces noms ; non pas pour renouveler la mémoire de ces hommes, non pas pour nous faire connaître les circonstances réelles -de leur vie, mais pour nous entretenir de circonstances qui peuvent se rencontrer dans la vie d'hommes d'un caractère semblable au leur*. »

S'il est vrai que la comédie, comme le prétend Diderot, sans cette généralité des caractères, retomberait jusqu'à la satire, Lessing, àson tour, afflime que la tragédie, sans cette généralité, retomberait jusqu'à l'histoire.

Donc, la distinction établie par Diderot entre la tragédie et la comédie n'existe pas, ou bien Diderot a entendu par généralité autre chose qu'Âristote. Lessing fait cette réserve pour ménager une retraite à son maître, qui n'aurait alors tort qu'en apparence. Il lui coûte de le mettre en contradiction avec Aristote, après l'avoir placé presque au même rang que lui. Et pourquoi Diderot n'aurait-il pas contredit Aristote en apparence seulement, et ne serait-il pas, au fond, d'accord avec

lui?

Un critique anglais très distingué, dont Lessing fait grand cas et qu'il cite au long, Hurd *, s'exprime comme Diderot, au sujet des caractères comiques et tragiques. Il paraît, lui aussi, contredire Aristote, mais, au fond, il se rencontre avec lui; il éclaircit, il précise même la pensée d'Aristote. Dans une dissertation sur les diffé-