Dramaturgie, n

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mais sur ce point seulement, contre Voltaire, qoi lui reproche, chronologie en main, que Rodogune n'était plus assez jeune pourjustifierramour des deux princes, frères et rivaux. Il le défend aussi contre lui-mébie:, et pense qu'il n'avait nullement besoin de s'excuser d'avoir inventé une intrigue sous des noms connus, mais c[ui manqué absolument de fondement historique, et de s'autoriser de l'exemple de Sophocle et d'Euripide ^ Certes, Corneille pouvait en user à sa guise avec les faits historiques. Il pouvait supposer Rodogune aussi jeune qu'il voulait. Les supputations et les chicanes chrono* logiques ne le regardent pas, et Lessing peut appliquer à Rodogune ce qu'il a dit à propos du comte Essex : c Admettons qiie la tragédie de Corneille n'est qu'un roman. Si ce roman est touchant, le sera-t-il moins pairce que le poète se sera servi de noms connus *? >

La critique adressée à Favart s'applique donc et plus justement encore à Corneille. Son plus grand tort n'îest pas d'avoir inventé son sujet, mais de l'avoir mal inventé^ et surtout d'avoir créé dans Rodogune, un caractère contraire à la fois à la vraisemblance humaine et aux lois de la tragédie. Mais ce point appartient i la critique générale du théâtre de Corneille et trouvera sa place ailleurs^ On voit donc que Lessing accorde au poète' de grandes libei*tés, et qu'il admet implicitement que l'histoire, en entrant dans le domaine de la poéâie, doit se soumettre à ses lois et à sa juridiction, et que le poète peut disposer, modifier même en ime certaine mesure les faits pour les faire servira ses desseins, etlesaccom-

1, Voy. Tavant-propos de Rodogune.