Voy. ch. 1". Losslug, Critique littéraire

est particulièrement acrimonieuse et agressive. Son humeur batailleuse trouve ici im terrain favorable.

On sait d'ailleurs, et Lessing Tavoue, que pour trouver et développer ses idées sui* une question quelconque, il a besoin d'im adversaire à combattre et à réfuter. La contradiction Texcite, le met en verve ; le choc d'une idée fausse ou discutable fait jaillir ses propres idées. Il adopte pour sa devise et sa règle de critique, Taphorisme attribué à Lactance : « Reconnaître le faux est le 'pi*emier degré de la sagesse. » Il cherche donc quel* qu'un avec qui il puisse discuter et, de son propre aveu, « il choisit de préférence les auteurs français, et particulièrement M. de Voltaire* ». Voltaire est sa tôte de Turc, le dynamomètre sûr lequel il exerce et mesure sa vigueur dialectique. Partout oùToccasion s'en présente, et si elle ne se présente pas, il sait la trouver, il signale et réfute avec \m malin plaisir les errem*s historiques, les jugements contestables de Voltaire, en mêlant à ses critiques d'ironiques compliments*. Il loue des auteurs qui ne lui sont pas particulièrement sympathiques, des auteurs français, quand ce ne serait que pour avoir l'occasion de critiquer Voltaire.

Ainsi pour ne citer que quelques exemples, il prend contre lui la défense de Molière et de V École de femmes, mal jugée par Voltaire. Il prend parti pour Thomas Corneille et sa médiocre tragédie d'Esseœ, à laquelle Voltaire reproche plusieurs inexactitudes historiques et chronologiques. Lessing prouve que ces inexactitudes