Dramaturgie, n»^ 10, il

sur la tragédie, que Racine doit de n'avoir pas été trop malmené par Léssiùg. II est Vrai qu'aucune de ses pièces n'a été i^présentée sur le théâtre de Hambourg pendant Tannée 1767-1768. Mais ce n'e&t pas été iine raison pour Tautèur de la Dramaiurjie, de li'en pas parler. Les digressions ne Tarrétàient' pas quand Tenyie lui en prenait. C'est ainsi qu'il a consacré quatorze numéros (de 54-63) à une longue analyse de deux pièces, Tune anglaise, le Comte Essex de Banks, l'autre espagnole sur le même sujet, qui ni Tune ni l'autre ne furent représentées. Mais Racine n'offirait qu'une prise insuffisante à la critique dogmatique et raison* neuse de Lessing. Aussi ne le mentionne-t-il qu'en passant, une fois môme avec éloge, à l'occasion de la pièce de Banks et du personnage de lord Cecil, qu'il trouve mal réussi. « Pour peindre, dit-il, ces sortes.de flatteurs rampants, il faut avoir en son pouvoir les couleurs avec lesquelles Racine a peint Narcisse dans son BrUannicus\ » Racine cependant ne pouvait pas être quitte à si bon compte. A défaut de discussions théori» ques dont Racine ne lui fournissait pas le prétexte, il s'en prend à son style. li lui reproche ironiquement son élégance, sa coiTection*, son respect dés conve* nailtes, choses essentiellement françaises, et très antipathiques à Lessing, qui enrage de voir ces qualités, qui sont pour lui lès pires défauts, admirées par les critiques et les prétendus connaisseurs de son propre pays. Il se moque du. langage tantôt précieux, tantôt pompeux. qu'il prête à ses reines et à ses princesses et

1. Dramaturgie, ii» 24. — LeUre* sur la lUtéroÀure (61). x. Idem.

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qui n'est pas selon lui celui de la nature. Séduit parles fausses théories de Diderot sur la vérité et le naturel au théâtre, il ne veut pas que les reines parlent autrement que les simples bourgeoises, causant de leurs affaires dans leur intérieur. La cour lui paratt être l'endroit le moins propre pour étudier la nature ; comme si la faculté d'observer la nature et de la deviner soos les dehors qui la ' recouvrent, n'était pas un don du génie qu'il porte partout avec lui, et comme si à travers les formes du langage que la mode et les mœurs de la cour de Louis XIY imposaient au poète, on n'entendait pas les accents de la vraie passion, la voix de l'éternelle nature humaine.

Tout l'effort de la critique de Lessing se portera sur Corneille : c'est à lui et à ses théories, plus qu'à ses œuvres qu'il fera les honneurs de sa Dramaturgie,

Il semblerait cependant que pour rendre sa victoire plus éclatante, pour achever de démolir cette idole trop Jongtemps adorée, le critique dût compléter la discussion des théories par l'examen détaillé des œuvres. Car ce sont les œuvres et non les théories de Corneille que le public applaudissait ; ce sont les œuvres de nos poàtes qui ont établi et consacré le dangereux prestige du théâtre français en Allemagne. Lessing, si nous* en croyons le dernier morceau de sa Dramaturgie, en avait bien l'intention'; mais il n'en a rien fait. Il ne s'est occupé que de deux tragédies de Corneille, de Pdyeucle et de Rodogune, et encore c'est la dernière seulement qui a été l'objet d'un examen un peu détaillé. De Polyeucte il n'a parlé dans la Dramaturgie qu'en passant, à