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« La tragédie est donc rimitation d'une action sérieuse, complète, ayant une certaine étendue, à l'aide d'un discours embelli par des ornements, employés chacun à part dans les différentes parties, au moyen de personnages agissants et non au moyen de la narration, et opérant par la pitié et la crainte (5i eX&o'j xal ço&u), la purgation (xàoapaiv) des passions de ce gem*e (toio*j- TwvTcaO-ïjjiaTov)*. »

Nous citons cette définition en entier. Mais ce ne sera que sur la dernière partie que portera la discussion : 1) sur les passions pitié et crainte que doit provoquer la tragédie ; 2) sur les passions (toio3t«v TCaOïiftàTUv) qui sont Tobjet de la purgation (xaôotpatç), et 3) sur la purgation elle-même.

Il résulte de cette définition que Richard III n'est pas un caractère propre à la tragédie ; car c'est un être monstrueux, hors nature, dont les crimes inspirent l'horreur, mais non la pitié et la crainte, qui sont l'objet propre de la tragédie. Pour provoquer en nous ces deux sentiments, il faut que le héros ne soit ni trop audessus, ni trop au-dessous de la nature humaine ; qu'il ne soit ni un saint, comme le Polyeucte de Corneille, ni un monstre comme Prusias, comme Phocas, comme la Cléopâtre du même poète, ou comme le héros de la tragédie de Weisse. Le héros tragique doit être fait de notre étoffe, « pélri de notre chair' ». Il faut que ses malheurs puissent en une certaine mesure nous atteindre nous-mêmes. Alors seulement nous souffrons