Dramaturgie, n

s. NolammoDl dans los Briefe die neiiesle deiUsche Lileratur betreffen'1* 1759. Lettre l7^

Puisque Lessing s'arl^te à Shakespeare, au moment où il va faire ime charge à fond contre Corneille et son système dramatique, on pourrait se demander pourquoi il n'a pas eu Tidée d'opposer l'œuvre du poète anglais à l'œuvre du poète français, et de démontrer par cette comparaison, ce qu'il afBrme ailleurs, à savoir que Shakespeare, qui a ignoré Âristote, a néanmoins réalisé plus complètement les conditions de la vraie tragédie, que Corneillo, qui se flatte de les avoir si bien étudiées V C'était le moment ou jamais. Avec ce nouvel allié, sa victoire eût été plus éclatante et plus sûre. Aristote, Shakespeare avec Lessing, contre le seul Corneille !

Que Youliez-vons qu'il fît contre trois ?

Mais Lessing n'a pas proflté de tous ses avantages. Il a pensé qu' Aristote et lui, c'était assez pour en venir à bout de Corneille et de la tragédie française. Nous verrons bien. D'ailleurs, cet éloge de Shakespeare n'est qu'une digression. Revenons donc au Richard III de Weisse, qui servira à Lessing de transition pour arriver à l'objet essentiel de sa polémique. Le caractère du héros, afBrme-t-il, n'est pas un caractère tragique ; car il n'est pas conforme aux conditions de la tragédie, ou, ce qui pour Lessing revient exactement au même, il n'est pas conforme à la définition que donne Aristote de la tragédie au 6® chapitre de sa Poétique. Rappelons cette fameuse et énigmatique définition sur laquelle roule tout le débat.

1. On peut 8*étonDer qu'aucune pièce de Shakespeare D*ait été représentée à Hambourg pendant Tannée 1767-1 T68, puisque visiblemeot, et grâce aux elTorts mêmes de Lessing, le théâtre allemand inclinait déjà de ce côté.