Dot Testament Johannes

S. Die AuferHehung Jetu, etc.

il n'admet pas sa conclusion. Les contradictions dans les récits des éyangôlistes ne pronvent- rien contre le fait lui-même, pas plus que les divergences entre les historiens profanes sur tel événement ne- prouvent que cet événement n'a pas eu lieu. Le résultat général du récit des évangéiistes, la résurrection elle-même, subsiste ; elle nous est acquise, pom*quoi demander plus ? « Quel est l'insensé qui fouillerait curieusement les fondements de sa maison, uniquement pour s'assurer de sa solidité ! Il est inévitable que le bâtiment se tasse à tel ou tel endroit. Mais que les fondements sont solides, j'en suis sûr, puisqu'il est debout depuis si longtemps, et j'en suis même plus sûr que ceux qui en ont vu poser les fondements'. »

Lessing signale ici les efforts maladroits, les subterfuges jésuitiques, les explications arbitraires, aux* quels les défenseurs de la Théopneustie ont recours pour sauver la vérité du christianisme, qu'ils croient faussement compromise ! « Quand cessera-t-on de vouloir attacher à un fil d'araignée l'éternité tout entière ? » Pourquoi faut-il que les hommes ne veuillent pas se contenter de ce qu'ils ont sous les yeux ? La religion, nous l'avons, celle qui a triomphé sur la religion païenne et sur la religion juive, par la prédication du Christ ressuscité; et cette prédication n'aurait pas été trouvée suffisamment digne de foi, parce que nous ne sommes plus aujourd'hui en état d'en donner des preuves historiques tout à fait complètes !

Cette thèse de Lessing, qui fait le fond de sa réponse, est d'une importance capitale. Elle reviendra dans la

i. Duplik.

suite du débat, fortifiée par de nouveaux argumeûls. 'Mais dès maintenant elle est nettement posée. Lessing place tout Tessentiel du christianisme dans la prédication et dans la doctrine du Christ, enseignée par lui et par ses disciples \ dans son efficacité morale et sa puissance intime sur les âmes, et n'accorde qu'une importance très secondaire aux circonstances historiques, contingentes, sujettes au doute et à la controverse, qui ont entoiffé le berceau de la religion chrétienne. En un mot, il sépare la religion de tout Tappareil historique et exégétique dont la théologie Ta surchargée. L'échafaudage ne doit pas faire perdre de vue l'édifice luimême.

lies discussions que nous venons de résumer sont très importantes, parce qu'elles établissent avec précision les opinions de Lessing en matière théologique, sur lesquelles roulera toute la polémique subséquente. Mais ce ne sont encore que des escai-mouches, des engagements d'avant-poste, qui précèdent la grande bataille. Nous entrons maintenant dans la phase aiguë de la lutte. L'adversaire le plus important, et contre lequel Lessing va déployer toutes ses forces, va apparaître sur le terrain. C'est Melchior Gôze , premier pasteur de l'église Sainte-Catherine de Hambourg, un des défenseurs les plus ardents et les plus convaincus, mais les plus intolérants et intransigeants, de l'orthodoxie luthérienne, dans toute la rigueur inflexible de son dogmatisme et de son formalisme absolus. Gôze était un militant, un tempérament de lutteur , ce n'était pas un apôtre de

cbaritô évangélique. Du haut de la chaire, dans ses écrits religieux, partout, il fuknine contre les advei^ saires de la foi luthérienne orthodoxe ; contre les juifs, contre les catholiques, contre le pape, ce qui lui valut une sévère réprimande de la part du Sénat de Hambourg, avec menace de le suspendre de ses fonctions ; contre les Réformés, auxquels il refuse les mêmes droits qu'aux Luthériens; conti*e les théologiens rationalistes; contre sps propres collègues * ; contre le théâtre ", les plaisirs publics ; contre la nouvelle littérature et, particulièrement, contre le Werihei' de Gœthe, qu'il accuse d'être une apologie du suicide. Partout où il flaii'e une dissidence, où il découvre une opposition ouverte ou latente à ses principes, une menace, im danger pour son Église ou son parti, il déploie son drapeau et part en guerre. Au demeurant, d'assez bonne composition dans son privé, bon père de famiUe. Lessing le connaissait, le fréquentait même, pendant son séjoiur à Hambourg*. Les hommes de cette trempe, tout d'une pièce, absolus et entiers dans leurs idées, n'étaient pas pour lui déplaire. Nous savons qu'il professait aussi un .certain respect pour la doctrine orthodoxe , homogène et strictement conséquente avec elle-même dans ses principes et dans ses conclusions. Gôze, à son tour, faisait cas de Lessing, de sa science et de son talent de critique ; même dans une polémique contre le théâtre.

1. Contre AlberU qui s'était permis de supprimer, dans la prière Dominicale, I*anatliôme contre les non-chrétiens.

a. Contre son collègue Schlosser qui avait composé et fait représenter une comédie.

S. Les amis de Lessing le plaisantaient au sujet de ces relations, prétendant que rôxcellont vin du Rtiin du pasteur était pour quelque, chose dans les visites qu*il lui faisait.

il exceptait Lessing de ranathëme gu^l lançait contre les auteurs dramatiques \ Mais la publication des Fragments fît de 6ôze un adversaire implacable, de Lessing. Il comprit tout le danger de cette attaque ouverte contre la foi orthodoxe, et qu'il fallait lutter à outrance contre cet audacieux ennemi. En même temps il devina, et ne se trompait pas, que le véritable ennemi, n'était pas l'auteur des Fragments, mais celui qui les avait publiés, qui avait lancé cet engin destructeur dans le camp théologiqtie. Il commença par publier contre Lessing, dans im journal de Hambourg, dont il était le collaborateur, une série d'articles, pleins de personnalités, d'injures, d'accusations méchantes et perfides. Â cette attaque, Lessing répond d'abord par ime lettre, ou, sous la forme d'une ingénieuse parabole, il reproduit son opinion, antérieurement émise, et qui est essentielle à ses yeux, à savoir : la différence entre la Bible et la religion, entre la doctrine de Jésus-Christ et les récits historiques des évangélistes, et les interprétations divergentes des théologiens. Il lui adresse ensuite une Prière: c'est de retirer l'accusation lancée contre lui, comme d'un ennemi et d'un insulteur de la religion. 11 proteste de l'honnêteté de ses intentions, n'ayant eu en vue, en publiant ces Fragments, que l'intérêt de la vérité ellemême. Autre chose est un pasteur, autre chose un bibliothécaire ; autre chose le botaniste qui recueille indifféremment toutes les plantes, ne s'occupant que de science, ne distinguant pas les inoffensives et les vé-

1. Plus lard, un service demandé par Gôze à Lessing, bibliothécaire à Wolfenbûttel, n'ayant pas été accordé, par oubli peut-être, il lui en voulut, et s*6n plaignit. Il n*est pas probable cependant que cet incident ait eu une grande influence sur sa polémique.

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néneusea, autre chose le berger qui rejette toutes celles qui peuvent nuire au troupeau dont il a la garde.

Mais les attaques de Gôze continuèrent, plus violentes et plus diffamatoires. Aux arguments de son adversaire, il n'oppose que de dédaigneuses et hautaines négations, ou bien il comprend ses paroles de travers et lui fait dire le contraire de ce qu'il a dit. Pour donner plus de publicité à ses diatribes, il les réunit en brochure V^^ ^^^^ ^^ préface placée en tête il désigne ouvertement Lessing comme un ennemi, non seulement de la religion, mais de Tordre social, encourageant par ses doctrines la désobéissance et Tesprit de révolte contre les autorités constituées ".

Lessing, qui souhaitait et qui eût volontiers accepté une discussion sérieuse d'idées et de doctrines, fut vivement irrité du ton et des procédés du pasteur. Ses instincts de combativité, exaspérés encore par de cruelles douleurs et par la ruine de son bonheur domestique, se déchaînent encore une fois. Il adresse une nouvelle lettre à son adversaire, qui est un véritable cartel (Absage) et ime déclaration de guerre. Pour ne laisser aucun doute sur ses opinions, il les formule en dix propositions, qu'il intitule : Axiomata (terme dont Gôze avait dédaigneusement qualifié ses précédentes déclarations). Ces propositions renferment l'essentiel de sa doctrine et se rapportent toutes à la même idée fondamentale : la distinction entre la Bible et le christia-

1. Les articles de Gôze ainsi qu*uD autre écrit (Lessing* s Schwàchen) ont été publiés dans les Deutsche Lùteraturdenkmale des 18, u, 19. Jahrhunderts, sous le titre Gôze's Slreitschriften gegen Lessing, par M. Erich Schmidt. Leipzig, Gosscheu, 1893.