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J. B. Rousseau. Si les amours et les ivresses qu'ils chantent ne sont le plus souvent que des fictions empruntées à leurs modèles, des réminiscences classiques, du moins T amitié sincère qui les unit, et qui est l'âme de leurs gaies réunions, donne-t-elle à leurs vers une grâce naturelle et une émotion sincère.

Lorsque les victoires de Frédéric le Grand provoqueront un premier éveil du sentiment national en Allemagne, Gleim et ses amis emboucheront la trompette guerrière; et si leur imagination avait été à la hauteur de leur inspiration patriotique, TÂllemagne aurait d'ores et déjà compté quelques vrais poètes.

Pans le groupe dissident et indépendant 'qui s'était formé à Leipzig, au centre même et au siège de la domination de Gottsched, nous rencontrons quelques écrivains qui, tout en subissant encore, dans une certaine mesure, l'influence française, savent aussi s'en affranchir et y résister*. Gellert, le fabuliste, le conteur, le moraliste le plus populaire de l'Allemagne, doit beaucoup à La Fontaine. Mais sa popularité, il la doit à ses qualités personnelles et originales, à la gaîté, au naturel, à la bonhomie malicieuse de ses récits ; à la sincère piété qui res-

1. Dans ce cénacle des Bremer Beitràge, on peul ciler encore : Rabener le satirique; Zachariœ, Tauteur du poôme hâroï-comique der Renommitt ; Cramer, le poôle religieux. C'est aussi dans ce Recueil r|u*ont paru en 1748 les trois premiers chants du Menie de Klopstock.

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pire dans ses cantiques ; à cette espèce de sacerdoce moral qu'il exerça sur la jeunesse et sur toutes les classes de la société^ surtout sur le peuple^ dont longtemps encore il a été le poète et le conteur favori. Gellert est bien Thomme et Técrivain de. son temps ; mais il le devance aussi, par ses idées plus libres et plus hardies sur Timitation, sur les droits du génie, et par les excellents conseils qu'il donne pour le style épistolaire, qu'il veut avant tout simpfe, naturel, conforme aux sujets qu'on traite.

Le plus original du groupe, c'est Elias Sclilegel, le meilleur auteur comique de l'époque et, dans ses tragédies, imitateur intelligent et parfois indépendant des modèles français et des modèles antiques, avec des tendances anglaises et presque shakespeariennes. Ses vues et ses jugements critiques sur l'imitation au théâtre ; sur la valeur de certaines règles et de certaines conventions dramatiques ; sur le droit de chaque nation d'avoir son théâtre à elle; sa comparaison, bien que défectueuse, du poète allemand Gryphius avec Shakespeare, font de Schlegel un prédécesseur de Lessing.

Nous ne devons pas oublier de mentionner ici^ quoiqu'il n'appartienne pas au cénacle, Wieland, dont le souple et facile talent a évolué en différents sens et parcouru différentes phases, avant d'arriver, et seulement dans la seconde moitié^ du siècle, à trouver sa véritable voie. Par l'aimable facilité de