X PRÉFACE

son imagination, sa faculté créatrice^ n'a pas assez de force pour donner une forme sensible et plastique à ses hautes conceptions^ à ses nobles aspira- i tiens. Néanmoins^ Taction puissante et profonde exercée sur son époque par l'auteur du Messie et le chantre des Odes s'explique par Tintensité contagieuse du sentiment qui Tanime; par la grandeur des sujets qu'il célèbre dans ses vers et qui sont pris dans Tume et dans la conscience religieuse de la nation allemande.

La poésie n'a pas encore trouvé sa forme propre ; elle cherche sa véritable voie. Tantôt, trompée par une fausse analogie avec la peinture, elle s'épuise en minutieuses et stériles descriptions qui ne sont pas poétiques et ne donnent pas Timpression des choses ; tantôt elle est asservie à la science', à la morale, à la religion : elle n'a pas sa liberté. On ne peut pas dire d'elle ce que Schiller dit du feu, cette puissance redoutable <!c qui se fraie elle-même son chemin, la libre fille de la nature* ». Chez les meilleurs poètes de l'époque comme Haller, comme Ew. de Kleist, on est réduit à admirer les qualités morales de l'homme, plus que le talent de l'artiste. Le temps de la vraie poésie et des créations originales n'est pas encore venu. Le xvni* siècle, du moins dans sa plus grande partie, est le siècle de la critique, de la théo-