PRÉFACE. XI

rie; et c'est par la critique et la théorie que Tesprit allemand développera ses facultés originales et créatrices. La critique sera rinstrument de toutes les réformes, de tous les progrès que réalisera le XVIII* siècle. L'âme de la critique, c'est la philosophie qui, au début du siècle, sort pour la première fois des Universités, pour pénétrer dans le public. L'éducateur philosophique de TAllemagne, c'est Wolf, dont la doctrine, exposée en langue allemande, a rendu accessible aux intelligences moyennes la philosophie de Leibnitz exposée sous une forme à la fois aflFaiblie, systématique et populaire. L'influence de Wolf a été immense. Tout le mouvement philosophique du siècle se rattache plus ou moins à lui.

Il a donné naissance à cette Philosophie populaire {Popularphilosophie) y Philosophie du bon sens, propagatrice des lumières, émancipatrice des intelligences, qui trouvera à Berlin, sous le gouvernement libéral et éclairé de Frédéric le Grand, son centre de propagande. Cet esprit philosophique, critique et réformateur, pénètre tous les domaines do la pensée : littérature, poésie, beaux-arts, éducation, religion; les soumet au libre examen, au souverain contrôle de la raison, pour les soustraire à l'empire (le la tradition, de la routine, à l'autorité théologique, et pour les établir sur leurs fondements naturels et rationnels.

X'exégèse biblique, la critique scientifique dos

Xll PRÉFACE.

Evangiles^ combat le despotisme de Torthodoxie luthérienne, déjà battue en brèche par la secte piétiste et par les philosophes déistes, français et anglais.

Les lois et les règles de la poésie, la nature et les caractères du Beau, sont l'objet de nombreuses investigations. On traduit, on commente les écrits de Dubos, de Batteux, de Shaftesbury, de Burke, de Home, de Richardson. Un élève de Wolf, Baumgarten, à Halle, systématise ces recherches, leur applique la méthode logique et démonstrative du maître, et fonde la science du Beau : TEsthétique, science encore purement abstraite et formelle, qui relègue le Beau dans les régions inférieures de Tâme, sans rapport avec la nature et Tart*. Mais, devenue une dépendance, une province de la Philosophie, cette science nouvelle la suivra dans tous ses développements et profitera de tous ses progrès.

Cependant à ces essais, à ces théories, qui se multiplient, manque le complément nécessaire : la connaissance des œuvres d'art, des modèles antiques. Celui qui révéla à l'Allemagne et à une partie de l'Europe les chefs-d'œuvre de la sculpture grecque, ce fut Winkelmann, le Christophe Colomb de ce monde nouveau, comme l'appelle Goethe. Par son œuvre capitale, VHistoire de l'Art de l'Antiquité,

1. Son disciplo Meior a exposé on alIemaQd et popularisé VEtthétique do Baumgarten, écrile eu latin : Anfangsgriinde aller Sehônen WUsenschaflen. Halle, 1754.