Cliap. III

l'être qui souffre. L'homme le plus patient, le plus ferme, s'il crie, ne crie pas toujours ; et ce cri, plastiquement représenté et fixé, bientôt n'exprimerait plus que la faiblesse impuissante et méprisable.

Donc, Jion seulement la loi du Beau, mais les limites imposées à l'ai't plastique par les moyens d'expression dont il dispose; mais l'effet qu'il doit pi^oduii'e sur Timagination de celui qui contemple l'œuvre, interdisent à l'artiste les attitudes de corps, les contractions de physionomie violentes, et lui imposent cette mesure, cette noble simplicité, CHtte calme grandeur, que Winkelmanu admire dans les chefs-d'œuvre de l'art grec.

Mais ce qui est interdit au peintre et au sculpteur, est permis au poète. Le domaine inûni de la perfection lui est ouvert. La beauté de la forme extérieure n'a pour lui qu'une valeur secondaire. Il n'a pas besoin de se préoccuper de l'harmonie des lignes du corps ou de la physionomie. Le Laocoon de Virgile crie : nous entendons ces cris furieux, hon^endos clamores ; mais nous ne songeons pas à regarder sa &gure ; nous ne voyons pas l'ouverture disgracieusement démesurée qui laisse échapper ces clameurs. Pourquoi? C'est que la poésie est soumise à d'autres lois que les arts plastiques.

Le poète n'est pas obligé déconcentrer dans un seul moment les tableaux qu'il nous présente ; de choisir le moment le plus conforme aux lois de la beauté, aux nécessités de son art, aux exigences de nos facultés esthétiques. Il peut suivi*e le développement d'une action dans tous ses moments successifs, depuis son origine jusqu'à son dénouement. Chaque moment est marqué par un trait différent, et lors même que ce trait pris isolément pourrait blesser l'imagination du lectem*, il se-

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rait si bien préparé par celui qui précède, ou si bieu atténué par celui qui suit, que cette impression isolée se perdrait dans Tensemble et contribuerait même à rehausser reffet total * .

G'eist pourquoi les cris de Laocoon ne nous choquent point, et nous ne le méprisons pas pour cela ; car le poète nous Ta dépeint d'abord comme le patriote le plus dévoué, le plus coui'ageux. Ce n'est pas à la faiblesse de son caractère, mais à la violence de ses souffrances que nous attribuons ses cris.

Si donc le sculpteur a bien fait de ne pas faire crier son Laocoon, le poète à également bien fait de le faire crier.

Mais ce qui est permis au poète épique, Test-il également an poète dramatique ? La poésie dramatique, par le jeu de Tacteur et la représentation visible de Taction, relève de la plastique autant que de la poésie. Ne doit-elle donc pas en subir la loi ? Est-il conforme aux lois de Tart de faire paraître sur la scène Philoctète convulsionné, hurlant, étalant ses plaies hideuses*?

En lisant cette tragédie on veiTa que le génie de Sophocle a su triompher de cette difficulté, en entourant ce spectacle repoussant de toutes les circonstances qui en diminuent Thorreur matérielle, sans affaiblir la pitié (ju'il inspire et sans blesser notre sens esthétique.

Voilà déjà de sérieuses différences entre les arts plas-