Chap. IV

2. Herder (dans l'ouvrage déjà cité, chap. II et V) conteste Tinterprétalion de Lessing. Selon lui, Philoctète ne parle pas; il exhale des gémissements plaintifs ; il retient sa douleur plutôt qu*il ne la manifeste au dehors. Il ressemble plus au Laocoon du groupe qu'à celui de Virgile.

CRirWUE ESTHÉIIQUE. 181

tiques et la poésie, qui doivent faire réfléchir ceux qui confondent ces deux ordres d'art et veulent transporter à Tun les procédés de l'autre.

L'examen comparatif du groupe de Laocoou et du récit similaire de Virgile fournit encore à Lessing de nouveaux arguments pour fortifier sa thèse, et pour élucider en même temps un problème d'archéologie qui n'est pas encore résolu de nos jours.

On s'est demandé, en présence de ces deux œuvres qui représentent par des moyens différents le même sujet, et qui offrent dans l'exécution de visibles analogies, si l'un n'est pas une imitation de l'autre ; lequel des deux est antérieur à l'autre, et lequel du groupe ou du récit poétique a servi de modèle ?

En admettant avec cei*talns savants que le groupe appartient à l'époque des empereurs romains, à l'époque de Titus, ce qu'on a cru pouvoir conclure d'un passage de Pline l'Ancien, le seul qui fasse mention du groupe, ce groupe serait postérieur à Virgile*. On pourrait donc supposer assez vraisemblablement, en se fondant sur certaines analogies assez marquées entre les deux productions, que les sculpteurs ont pris pour modèle le poète. Mais si les analogies dans la conception du sujet semblent confirmer cette imitation du poète par les sculpteurs, cette imitation ressort encore bien mieux des différences qu'on remarque entre les deux œuvres ; et ces différences seront une nouvelle preuve de la différence des deux arts'.

Ainsi dans le groupe, comme dans le récit de Virgile,