Lettre

f a. Lettre 57.

3. Cette expression n'est pas aussi exagérée qu'on pourrait le croire. II est certain que les attaques de Lessing contribuèrent â abréger Toxistence do Klolz, qui mourut en 1771, à I*ftge de trente-deux ans. i

Lessing écrit, le 9 janvier 1778, à sa future femme Éva Konig, en lui

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sans aucun mérite, absolument méprisable. Ses ouvrages n'étaient pas sans quelque valeur, et dans ses objections, il n'a pas toujours tort. D'ailleurs Lessing lui-même, deux ans auparavant, le louait, le traitait presque en ami. Ignorait-il complètement à qui il avait afTaire, et a-t-il donc pu dans cet intervalle passer ainsi du blanc au noir? Il faut le dire, son plus grand crime, c'est d'avoir critiqué et contredit Lessing'. L'amom*propre blessé, le genus irrUabile, perce ti'op dans les Lettres archéologiques. L'impitoyable critique ne lui fait grâce de rien, même pour les plus petites choses. Il lui reproche jusqu'aux fautes d'orthographe de certains noms propres. Les réponses de Klotz, en sonune modérées et convenables de ton, l'exaspèrent comme autant d'injures*. « Chr. Klotz peut se vanter, écrit-il à Nicolaï, que je ne lâcherai pas sa piste, malgré tous les sauts de côté qu'il pourra faire. » C'est le critique «tout entier à sa proie attaché' ».

On a dit, pour justifier l'âpre violence de Lessing, qu'il s'agissait ici, non seulement d'un homme, mais

BDnoDcaiU cette mort, qui le délivrait de la crainte que Kloli ne se mêlât hoBtilenient dans une négociation alors pendante avec Vienne : I Cet homme s'est montré plus malin que je ne croyais. 11 est mort. Je voudAis bien rire de ce hasard. Mais il me rend plus sérieux que je ne pensais.

1. Une critique assez acerbe de la Dramaturgie avait paru dans le journal de Klotz; Lessing en parle dans les no* ioi-i04. (V. Leising im Vriheile ieiner Zeitgenoëêen, t. II.)