Œuvres, Éd. H., vol. XUI, p. S

Cette conception de Lessing, très belle en elle-même, fut accueillie avec joie par les poètes de Tépoque classique qui s'ouvrait alors : adorateurs fervents et enthousiastes de la Beauté antique, païens en art et en poésie. Gœthe, en constatant l'etTet pi*oduit sur la jeunesse d'alors par les théories nouvelles du Laœooti, s'écrie : « Ce qui nous ravissait surtout c'était cette belle pensée que les anciens avaient reconnu la mort conmie pi'oche parente du sommeil, et les avaient représentés tous deux sous des traits si semblables qu'on pouvait les confondre. Là nous pouvions hautement célébrer le triomphe du Beau, et quant au Laid, quelle que soit sa nature, comme on ne saurait le bannir de la réalité, on le reléguera dans le genre infériem' du ridicule. »

Schiller dans son petit poème, Die GôUer Griecherdands, apologie à la fois et élégie de l'art antique perdu, traduit poétiquement la conception de Lessing et l'oppose à la sombre et désolante image que la religion chrétienne nous présente de la mort ' .

Lessing reconnaît que « la religion qui, la première, a révélé aux hommes que la mort, même naturelle, est le fruit et le salaire du péché, a dû accroître infiniment la terreur de la mort et n'a pu, sans la Révélation, faire entrer cette idée dans l'esprit d'un homme qui ne fait usage que de sa raison. C'est donc sans doute notre religion qui aurait supprimé cette sereine image de la mort. » Lessing cependant ne croit pas que cette représentation antique et poétique de la mort ne doive pas trouver place dans l'art moderne et chrétien. « Comme cette même religion n'a pas voulu nous révéler cette