Préface

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eu peut couclui'e que le caractère allemaud cousiste à approuver ce qui e«t bieu et à en faire son profit. Mais il est certain que si les Allemands voulaient obéir à leur naturel, leur théâtre ressemblerait bien plus au théâtre anglais qu'au théâtre fi*anrais*. »

C'est donc au pi'ofit du théâtre national qu'on veut travailler. On veut rechercher dans son passé tout ce qui mérite d'être accueilli. On ne connaît pas, on n'estime pas assez les vieilles pièces allemandes. Sans doute elles sont irrégulières et o&ent peu de ces beautés à la mode. Mais ceux-là seuls qui ne les ont pas lues peuvent leur refuser l'esprit, l'originalité allemande {das urapi*unglich Deutsche) et l'intérêt*.

Cette préoccupation patriotique, très marquée déjà chez Lessing, et qui le pousse à chercher ailleurs qu'en France les modèles dramatiques qu'il recommandera à ses compatriotes, ne l'empêche pas cependant de rendre justice aux travaux de celui qui était alors en Allemagne le représentant attitré et officiel du théâtre français, le professeur Gottsched. 11 ne l'aime guère ; il l'attaquera bientôt et le combatti^a à outrance, conune l'adversaire le plus dangereux de l'art national. Mais ici, où il n'est question encore que de la partie historique du théâtre, il espère que la publication qu'il annonce « facilitera à M. Gottsched le travail difficile qu'il a promis à la fin de sa Deutsche Schaubûhne : une histoire du théâtre. Tout le monde attend cette œuvre que personne n'est plus capable que lui à mener à bonne fin, et qui porterait à