Voyez Danzel

:j. J, W. von Gœ(he. J. C. Gottsched, Zwei Biographien von

fichue] Behnays. Leipzig, ISSO.

composé une rhétorique; il a travaillé aux progrès et à la constitution définitive de la langue. Il s'est attaché à en fixer les règles encore incertaines, à maintenir, contre certaines prétentions séparatistes, l'autorité du haut allemand, à faire disparaître l'emploi abusif des mots d'origine étrangère. La Grammaire allemande de Gottsched a fait loi dans l'enseignement jusqu'au commencement de ce siècle. Gottsched a donc continué à la fois, l'œuvre d'Opitz, de Schottelius, de Leibniz et de Thomasius ; il a pris en main la direction de tout le mouvement littéraire de son époque. En outre^ Gottsched n'a pas borné la critique, comme on l'avait fait avant lui, aux questions théoriques, à la définition et à l'analyse des genres et aux règles propres à chacun. A cette étude, déjà beaucoup plus complète chez lui que chez ses prédécesseurs, il a ajouté l'étude historique et critique des productions littéraires du passé et du présent. Dans ses Revues, comme nous l'avons fait remarquer, il suit le mouvement de la littérature contemporaine; il encourage les tentatives utiles et sérieuses et combat les tendances vicieuses. Le premier, en Allemagne, il a eu l'idée de faire un inventaire des richesses des siècles précédents. Il a rassemblé dans l'intérêt de sa réforme

théâtrale, toutes les productions dramatiques depuis le XVI® siècle.

Toutefois, l'imitation des auteurs français, qui est un des articles principaux de son code littéraire, n'exclut pas chez lui l'intérêt patriotique pour le passé de l'Allemagne. C'est pour exciter l'ardeur de ses compatriotes, qu'il met sous leurs yeux les trésors de leur passé. Mais, d'autre part, pour offrir aux écrivains des modèles dignes d'être imités, il institue une véritable officine de traduction, pour transplanter dans la littérature allemande les chefs-d'œuvre français qui doivent former leur goût et inspirer leur talent.

Nous ne parlerons que pour mémoire, des œuvres poétiques de Gottsched, de ses odes, de ses fables, de ses poésies diverses et de deux ou trois tragédies, dont la plus connue est ce fameux Caton mourant, médiocre pastiche du Caton anglais d'Addison et du Caton français de Descharaps, et dont on a dit qu'il avait été fabriqué avec des ciseaux et de la colle. Ces productions sont tout à fait insignifiantes, bien qu'elles aient obtenu grand succès auprès du public de l'époque. Caton fut représenté sur un grand nombre de scènes, et arriva jusqu'à la dixième édition.

La poésie de Gottsched n'a que le mérite né-

gatif, d'être exempte des défauts choquants de l'école qu'il combattait.

Mais les facultés poétiques, Timagination, le don de sentir et de créer, lui font absolument défaut, aussi bien que celui de comprendre la véritable poésie dans ses hautes et libres manifestations. Gottsched n'est donc ni un poète, ni même un critique supérieur, de la famille des Diderot, des Lessing et des Herder, un esprit de large envergure, sympalhiquement ouvert à toutes les tentatives du génie' poétique. Il a l'esprit net, juste, mais court et sec, méthodique jusqu'au pédantisme. Il est l'homme de la règle et de la

discipline, sans indulgence pour les libertés et les audaces de l'imagination, patriotiquement dévoué, il est vrai, au progrès et à la gloire littéraire de son pays, mais dans le sens exclusif de ses idées. Ses préoccupations littéraires ne lui font jamais oublier le souci de sa réputation et de son autorité dictatoriale, qu'il sait maintenir par toutes sortes de moyens habiles (*), et rehausser encore par une gravité majestueuse et professorale qui ne l'abandonne jamais. Toutes ces qualités cons-

1. Oottscbed, préoccupé snrtont de grouper aatonr de lui un nombreux parti, pratiquait pour son compte l'enrôlement forcé, à la prussienne, dont il avait failli être victime lui-même. Tous les au-

tituaient par leur ensemble, un tempérament de chef d'école, de pédagogue littéraire, comme il en fallait un à l'Allemagne.

Tous les travaux critiques de Gottsched convergent en quelque sorte vers son Essai critique (fun art poétique (Versuch einer critiscàen Dichtkunst), son ouvrage important et capital, et qui contient l'exposition de sa doctrine, le code qu'il a imposé à la littérature.

V Essai critique dont la première édition parut en 1729 et la quatrième en 1751, est calqué, quant au plan général et aux divisions principales, sur le modèle des poétiques qui se sont succédé depuis Opitz. Il se compose d'une partie théorique et d'une partie pratique. La première traite de l'origine et du développement de la poésie, de l'imitation, du merveilleux, de la vraisemblance et du style poétique. La seconde traite des différents genres littéraires et donne les règles propres à chacun, avec des exemples à l'appui et des jugements critiques sur les principaux poètes. .Mais la poétique de Gottsched est supérieure à toutes celles qui l'ont précédée, parce que ce

diteurs qui Tréquentaient ses cours étaient considérés par lui cofnffle ses disciples et ceux qui cessaient d'y venir étaient traités de rene-

^ts et (P-n^Tats.

cadre traditionnel est considérablement élargi. Les questions qui se rapportent à la poésie, sont traitées avec plus de développement et de détail, avec des ressources de critique et de science littéraire beaucoup plus abondantes. Les règles sont formulées avec plus de précision et d'autorité; l'appréciation des poètes y vient à l'appui du précepte théorique. Enfin, le tout forme un ensemble dominé par un principe, un véritable système, où l'on reconnaît l'esprit de la philosophie wolfienne. Nous ne suivrons pas dans tous ses détails V Essai critique, oii nous retrouverions d'ailleurs bien des choses déjà dites antérieurement. Nous nous attacherons aux points essentiels, qui mettent en relief l'esprit général de la doctrine littéraire de Gottsched. C'est d'ailleurs dans cet esprit général, dans cet ensemble systématique et régulier, dans cette réglementation précise, qu'il faut chercher le mérite de Gottsched, et non dans la nouveauté et l'originalité des idées.

Nous trouvons en tête de YEssai critique et en guise de préface, la traduction de VÉpître aux Pisons d'Horace.

Cette traduction placée là, est un programme et une profession de foi. En mettant son ouvrage sous le patronage d'Horace, Gottsched nous ap-

prend qu'il n'a pas la prétention d'apporter une conception nouvelle et originale de la poésie. Il veut au contraire faire rentrer la littérature allemande dans les voies classiques, la ramener vers les modèles de goût et d'élégance, d'imagination aimable et d'inspiration tempérée par le bon sens; la mettre à l'école d'Horace et de ses disciples modernes, Boileau, Addison et Pope.

Dans la préface de la deuxième édition, il s'exprime plus explicitement encore. Il cite tous ceux qu'il appelle ses maîtres, et auxquels il rapporte modestement l'honneur et le succès de son livre. Il énumère une longue liste de noms, où figurent après Aristote, Horace, Longin, leurs imitateurs du XVI' siècle, et tous les critiques français ou anglais du xvir et du commencement du xviii* siècle, Boileau, Fénelon, d'Aubignac, Hedelin, le P. Brumoy, Pope, Addison, etc.

Mais de tous ses maîtres, celui qu'il suit le plus docilement, qu'il cite le plus souvent, qu'il traduit et qu'il commente avec le plus de soin, c'eçt Boileau, qui représente pour lui avec toute la littérature du siècle de Louis XIV, le type de beauté et de perfection classique sur lequel il voudrait modeler la littérature allemande.

La littérature française est à ses yeux comme

une antiquité contemporaine, qu'il place à côté, sinon au-dessus de l'antiquité classique.

€ Ce que les Grecs étaient pour les Romains, dit- il à l'occasion du passage d'Horace : Vos exemplaria grœca... les Français le sont pour nous. Ils nous ont donné les meilleurs modèles dans tous les genres de poésie. Ils ont écrit beaucoup de discours, censures, critiques, où nous pouvons puiser plus d'une règle. Je ne rougis pas de donner la préférence à nos voisins en ceci, quoique sous d'autres rapportsje préfère nos compatriotes. Mais les anciens ne nous sont point interdits pour cela. >

Gottsched, cependant, ne s'est point contenté de placer ses préceptes littéraires sous le patronage des maîtres les plus célèbres ; il a essayé de les rattacher à un principe supérieur qui les explique. Ce principe c'est à la philosophie qu'il le demande, car, dit-il très justement, et aucun critique allemand ne l'avait dit avant lui, « personne ne peut rendre compte du caractère du poète si ce n'est le philosophe, mais un philosophe qui sait philosopher sur la poésie, ce qui ne se rencontre pas chez tous ceux qui prennent ce nom. ï> Ce principe, c'est l'imitation de la nature, qui, depuis Aristote, a figuré dans toutes les poétiques;

qu'Opitz, Harsdœrfer et beaucoup d'autres avaient répété, mais comme une réminiscence classique, comme une formule, qu'ils ne cherchaient pas à définir, à analyser philosophiquement, comme Gk)ttsched essaie de le faire.

L'imitation, suivant le sens et l'étendue qu'on donne à ce mot, peut s'appliquer également aux théories les plus superficielles et les plus profondes sur la poésie. On peut entendre par là la reproduction servile de la nature, aussi bien que la création originale du génie.

Qu'est-ce donc que l'imitation pour Grottsched? Sa réponse nous fera connaître en même temps l'idée qu'il se fait de la poésie, car pour lui c'est l'imitation qui fait le poète.

Gottsched distingue trois sortes, trois degrés d'imitation : d'abord une imitation d'ordre inférieur, la reproduction pure et simple des choses par la description ; ensuite l'imitation des sentiments ou des passions d'un personnage fictif, mais que le poète n'éprouve pas lui-même; ce sera celle du poète dramatique. Elle est déjà plus difficile que la première et eicige plus d'habileté. Mais la forme supérieure de l'imitation est celle des événements dans la fable. Selon Gottsched, c'est une véritable invention, car il s'agit ici, non d'un

événement réel, qui est l'objet de riiîstoire; il s'agit d'un événement non réel, mais possible, et qui cache une vérité utile et morale.

Comment faut-il entendre cette imitation, qui serait alors la faculté poétique par excellence, fl le don du ciel * ? Elle, suppose d'abord une intelligence heureuse et éveillée {ein glûcklicker muntrer Kopf), une certaine pénétration et vivacité d'esprit, qui fait voir à celui qui en est doué, certaines particularités des choses, des personnes, des événements, qui échappent aux yeux du vulgaire, et que l'imagination combine et associe entre elles, suivant les analogies qu'elles présentent. Mais ceci n'est encore que la matière de l'imitation. D'après quelle loi, en vertu de quels principes, ces éléments seront-ils combinés?

Ici Gottsched appUque encore à la poésie, la doctrine philosophique de Leibniz et de Wolf sur la contingence des possibles. En dehors de la combinaison d'êtres et de choses qui forment le monde actuel, nous pouvons concevoir une infinité d'autres combinaisons, qui n'existent pas actuellement, mais qui sont possibles, pourvu qu'elles ne soient pas contradictoires aux lois de la raison, et qui peuvent être considérées comme faisant partie d'un autre monde. Telles sont les fables des poètes

qui sont une imitation, mais c Timitation d'un autre monde que le monde réel >.

L'œuvre du poète telle que l'entend Gottsched, n'est donc pas, il est vrai, une copie servile de la réalité, mais elle n'est pas non plus une véritable création poétique. Elle n'est guère qu'une combinaison logique^ un travail de réflexion, la conception d'un philosophe et non celle d'un artiste. Car il ne suflSt pas qu'une fable soit possible, conforme aux lois de la raison ; qu'elle ne choque ni le principe de la raison suffisante, ni le principe de contradiction, pour être belle, pour charmer l'imagination et toucher le cœur (*).

L'invention, ou plutôt la combinaison nouvelle des éléments d'une fable, même épique ou dramatique, qui réalise pour Gottsched la perfection même de la poésie, n'est encore qu'une création d'ordre inférieur. C'est dans l'invention des personnages, des types vivants, dans cette procréation des âmes, dont Gottsched ne fait nulle mention, qu'éclatent la puissance du génie et le triomphe de l'art.

1. Wolf définit la faculté poétique, le pouvoir de combiner les rf'présrntations sensibles, d'après le principe de la raison suffisante, et d*en faire un tout qui n'a jamais existé. (Voy. Zeller, Geschickte dtr deutschen Philosophie, p. 242.)

Nous ne reconnaissons pas dans la théorie de Gotlsched, la vraie poésie, la reproduction originale^ la transformation idéale de la nature et de l'humanité, telle qu'elle s'opère dans l'âme du poète. Nous ne voyons pas à sa place et dans son rôle, la faculté maîtresse, l'imagination, qui crée l'idée en même temps que la forme, qui donne à l'œuvre de l'artiste à la fois la vérité et la beauté, la substance et la couleur.

La faculté supérieure dans la poétique de Gottsched, c'est la raison, mais non la raison vivante et ailée, qui saisit la beauté dans une sorte de vision instantanée; mais la raison abstraite et logique, qui combine, qui analyse, qui déduit, la raison du philosophe et non celle du poète.

Ce n'est pas que Gottsched méconnaisse absolument les droits de l'imagination, et qu'il prétende l'exclure de sa poétique. Il s'en défend et avec raison, contre ses adversaires qui le lui reprochent. Mais il en est des poétiques comme des constitutions politiques. En tête de chacune, on trouve inscrits la liberté, les droits et l'égalité des citoyens . Mais c'est l'esprit général de l'œuvre, le sens précis qu'on donne à ces mots. L'usage et l'application qu'on en fait, qu'il importe de considérer.

Gottsched est disciple de Wolf, et l'on retrouve

dans sa doctrine littéraire, Tinfluence du maître. Pour lui comme pour Wolf, l'imagination est une faculté d'ordre inférieur. Son domaine est celui des idées confuses, des sensations, qui doivent peu à peu, par l'action des facultés supérieures de l'entendement, se transformer en idées claires, les seules qui aient une valeur sérieuse pour le philosophe. L'imagination n'a pas pour ainsi dire d'existence indépendante; elle n'a pas ses lois, ses conditions propres d'action et de développement. Elle est comme une sorte de matière brute, que la raison façonne et ordonne. L'esthétique chez Wolf et chez Gottsched est encore subordonnée à la logique, ou plutôt ce sont les facultés logiques qui sont les véritables facultés artistiques et poétiques. Dans le portrait idéal que Gottsched trace du poète, et dont les traits principaux sont empruntés à la fois à la philosophie de Wolf et à VArt poétique de Boileau, il fera ressortir avec soin le bon sens, le jugement sain, le raisonnement juste, les qualités qui le font ressembler au commun des hommes. Il attachera beaucoup moins d'importance à celles qui le mettent à part, au-dessus du niveau général, et qui constituent son originalité.

Il accorde bien que pour écrire en poète, il faut

penser en poète. « Mais qu'est-ce que penser en poète? Pas autrement, répond-il, que ne pensent les gens de bon sens. S'il faisait différemment, il serait fou ou en délire. Le poète plus que tout autre homme doit avoir une raison saine.... Trop d'imagination nuit au poète, et le rend insensé, à moins que le feu de l'imagination ne soit modéré par un jugement sain (*). »

Gottsched estimera donc les poètes dans la mesure où les qualités raisonnables et eorrectes, l'esprit d'ordre et de discipline, le respect des idées communes, l'emportent chez eux sur les qualités originales, sur la liberté 'et la hardiesse de l'imagination, c'est-à-dire en raison inverse de leur valeur poétique. Il leur appliquera à tous la même mesure, sans distinguer les époques, les milieux, l'individualité de chacun. 11 jugera les créations les plus brillantes de leur imagination, à son point de vue de logicien, au nom du sens commun, de la vraisemblance stricte, sans tenir compte des droits de l'invention poétique et de la distance qui sépare le domaine de la fantaisie de celui de la raison puref).