Chap. IX., p. 6Tt

2. Dans presqae taules les eipMcations qae donne Goltsched, oi relrouTC ce prosaïsme tulgaire qui rapetisse looles choses. Ainsi, en déretidïnt ta règle de runUé de temps dans la tragédie, il accorde au poète dix heures pour l'action dramatique, mais dix beares de jour seulement, el 11 donne pour raison < qae la nuit esl faite pour dormir >.(Cl]ap.X, p. 6H.)

pari que la réflexion, auquel coopèrent toutes les puissances de Fâme, exaltées, tendues par un effort supérieur, se résout, pour Gottsched, en une simple opération logique, en une artificielle combinaison d'idées ou d'images. Dès lors, tout devient simple, clair et facile. Le critique qui a si aisément pénétré le mystère de la poésie, n'aura qu'à transfoitner ses observations en préceptes, et il aura trouvé le secret de faire des chefs-d'œuvre. Aussi se vante-t-il d'apprendre à ceux qui étudieront son Art poétique, « à confectionner toute espèce de poèmes (*) ». Pour chaque genre, pour l'épopée, la tragédie, aussi bien que pour l'épître, la satire ou le madrigal, il donne des règles, ou plutôt des recettes, qui ressemblent beaucoup à celles qu'on trouve dans le Parfait Cuisinier.

« Pour faire une épopée ou une tragédie, on choisit une vérité morale. On invente ensuite une fable générale qui mette en lumière cette vérité ; on cherche, dans l'histoire, des hommes à qui pareille chose est arrivée; on invente des circonstances, des épisodes; on partage le tout en cinq

1 . Il insiste sur cet avantage, dans la préface de la 3* édition de Y Essai critique, et il Toppose, pour ce motif, à la Critische Dichtkunst de son rival, Breitinger, qui donne plus de placç k la théorie qu'il la pratique. (Voy. Ghap. suivant.)

parties d'égale longueur, et on les dispose de manière à ce que les dernières découlent des précédentes ('), etc. »

S'agit-il d'expliquer l'origine historique de ta poésie? C'est toujours la réQexion et le calcul, substitués aux intuitions vivantes et concrètes de l'inspiration et de Tinstinct poétique. Le don divin attribué aux poètes dans les premiers temps, n'était qu'une illusion de la crédulité et de la sottise populaires. Les poètes, en gens habiles qu'ils étaient, a se laissaient faire et cherchaient à entretenir et à augmenter cette opinion favorable qu'on avait d'eux et de leur art, à séduire davantage encore leurs auditeurs, et rien n'était plus propre à ce dessein, que des historiettes et des fables, qui offraient quelque chose de merveilleux et d'extraordinaire (*) ».

Au fond, le point de vue où se place Gottsclied n'est pas supérieur à celui d'Opilz, de Harsdœrfer, de Weise. On pourrait même s'étonner que des théories si étroites et si mesquines aient valu à VEssai critique un si grand succès, une si puissante influence dans le monde littéraire, si on