Canut, Bermana, Die Trojanerianen

2. Der Triumph der gu'ea Fraaen. — Die ifunime Sehanheit. 174S

3. Dte xfiTikUchen Scàweslem. — . Die kranke Frau. — Dos Loas in der Lollerie.

Mais le véritable sens de la réforme littéraire et théâtrale de Gottsched ne devait se dégager que plus tard. A ce moment déjà, son prestige commence à baisser ; la vengeance exercée contre lui par la Neuber, ne fut pas le seul coup porté à sa popularité. Le succès même qu'elle obtient, prouve que l'autorité du dictateur littéraire n'était plus à son apogée (*).

A partir de 1740 nous assistons à la décadence progressive de la réputation et de l'influence de Gottsched, provoquée par l'insuflSsance de ses doctrines et la supériorité des doctrines nouvelles, mais accélérée aussi par ses fautes, par sa vanité, par son intolérance despotique et sa maladroite opposition contre les talents nouveaux, nés hors de son école.

Cependant, malgré le succès de ses adversaires, malgré l'abandon d'une partie de ses disciples, Gottsched ne se tient pas pour vaincu. Il conserve jusqu'au bout l'illusion et l'orgueil de la donu-

1 . Le comte de Brûhl, ministre da roi de Saxe, personnellement peu sympathique à Gottsched, excité contre lui par son secrétaire, Rost et par KOnig, le poète de la cour, autorisa par un décret spécial les représentations de la farce de M""* Neuber, que Gottsched voulait faire interdire. En outre, Rost publia un écrit satirique, intitulé: Der Teufelj dirigé contre Gottsched, qui voyageait en ce mom'^nt et dont on lui remit un exemplaire à chaque relai de poste.

nation qui lui échappe. Son attitude ne change pas plus que son activité ne se ralentit (*).

Il continue ses travaux; il publie ou fait publier, par ses amis restés fidèles, des journaux litté>raires, pour combattre ses adversaires, mais pour servir aussi. les intérêts de la littérature allemande (*), qu'il n'a jamais perdus de vue.

Mais la faveur et l'intérêt du public, attirés par des idées et par des œuvres nouvelles, se détournent de lui de plus en plus. Gottsched meurt en 1766, l'année où parut le Laocoon, à la veille de la Dramaturgie et de Minna de Barnhelniy comme le survivant d une époque et d'une littérature déjà disparues.

Bien que les luttes qui marquent la dernière

1. Tout le monde a lu dans les Mémoires de Gœthe (WahrheU und Dichtung) le récit comique de la visite faite à Gottsched par le futur grand poète, alors étudiant à rOniversité de Leipzig.

2. Neuer Bûchersaal, 1745-1754. — Das Neueste aus der an-' muthigen Gelehrsamkeit , 1751-1762. — Belustigungen des Ver^ standes und des Witzes, publié en 1741 par J. Schwabe et destiné à défendre la littérature allemande contre Tappréciation dédaigneuse qu'en avait faite Tauteur des Lettres germaniques. C'est aussi dans ce recueil que parut une satire contre Bodmer, Der Dichterkrieg. De 1745 à 1754 parut : Netier Bachersaal, et de 1751 à 1762 : Das Neueste aus der anmuthigen Gelehrsamkeit. Une autre publication très importante pour Thistoire du théâtre : Ndthiger Forra/A (1 757- 1765), appartient également à la dernière période de la vie de Gottsched.

partie de la vie de Gottsched, apparliennent en partie, par leurs conséquences, à une époque nouvelle de l'histoire littéraire de T Allemagne, nous devons les faire connaître. Elles achèveront de mettre en lumière les vices du système de Gottsched et les causes de sa chute. Mais auparavant il convient de résumer dans une appréciation sommaire l'œuvre du chef de l'école saxonne.

Gottsched a continué, d'après un plan plus vaste, avec des ressources de critique et de science littéraire supérieures, avec une méthode plus rigoureuse et plus raisonnée, et à lui tout seul, la réforme commencée par Opitz, continuée par Harsdœrfer, par l'école de Nuremberg, par Leibniz, par Thomasius, et à laquelle ont coopéré les meilleurs esprits de l'époque. Cette réforme avait été compromise par les désordres et les excès de l'école de Lohenstein et de Hoffmannswaldau. Vers la fin du siècle, une opposition s'était formée contre cette école, représentée par Christian Weise, Canitz, Neukirch, Wernicke, mais isolée, timide, insuffisante. Gottsched se met à la tête de ce mouvement II lui donne une direction et un.but précis. Il réunit dans un corps de doctrine, les principes, les idées, les préceptes de ses prédécesseurs, développés,

enrichis, systématiquemeat coordonnés. Il renoue les traditions d'Opitz interrompues. Il fait rentrer la littérature égarée dans les voies du bon sens, et lui impose une discipline et une réglementation sévères. En même temps qu'il lui donne des lois, il lui donne aussi des modèles. Ce courant d'imitation qui entraînait depuis un siècle l'Allemagne au dehors, Gottsched le dirige vers l' antiquité d'abord, mais surtout vers cette autre antiquité moderne et classique, qui s'appelle le siècle de Louis XIV. Il lui emprunte les œuvres de ses poètes, et les préceptes de ses législateurs littéraires. Avec un sens très juste des besoins du temps, il applique son système d'imitation au théâtre allemand, qu'il débarrasse des tragédies informes et des farces grossières, en y installant, en attendant les créations originales, les copies des maitres français. Gottsched est le Boileau de son époque, mais un Boileau allemand. C'est Boileau, recteur et professeur de poésie et de logique à l'Université de Leipzig; c'est Boileau sans Louis XIV, sans la cour, sans la société brillante des salons de Versailles, sans l'élite des poètes et des écrivains de génie qui ont traduit ses préceptes en chefs-d'œuvre immortels. Toutefois l'œuvre critique et réformatrice de

Goltsched n'est pas un pur produit de Timitation étrangère. Le disciple de Boileau est aussi le disciple de Wolf. Gottsched a, le premier en Allemagne, introduit la philosophie dans la littérature. Il a appliqué à la critique, les principes et la méthode de son maitre. Il lui doit autant qu'à ses modèles français, l'amour de la clarté, de la précision, de la rigueur dans la pensée et dans le style, te respect de la raison et de la règle, liais il lui doit aussi l'esprit de réglementation minutieuse et pédantesque, la façon étroite et prosaïque de comprendre la poésie et de juger les poètes, sa défiance à l'égard de l'imagination, qu'il maintient dans un état d'infériorité et de dépendance humiliante, qu'il traite comme la folle du logis.

Gomme Wolf, Gottsched a la prétention de tout expliquer, de tout démontrer. L'inspiration, les intuitions spontanées du gém'e, toute la partie intime, mystérieuse, inconsciente de la poésie, se réduit pour lui à des combinaisons, à des procédés logiques, à des formules et à des recettes, qui la mettent à la portée de tout le monde, et dispensent des dons supérieurs et de la vocation innée.

Tout ce qui dans la poésie est d'instinct, de sentiment, de divination ; tout ce qui est original.

GOTTSCHED BT SON ÉCOLE, ETC. 481

imprévu, personnel ; tout ce qui dépasse la conception étroite et timide qu'il s'est faite de la poésie ; tout ce qui s'écarte du type classique tel qu'il le comprend, est impitoyablement condamné par lui. De même que Wolf, dans sa morale, met sur la même ligne les règles de politesse et d'étiquette et les prescriptions impératîves et absolues de la conscience, Gottsched, dans sa poétique, confond sans cesse les principes littéraires fondés sur la nature et sur là raison avec les règles de convention arbitraire, avec les formes poétiques imposées par le^ goût d'une époque ou par la pratique d'un écrivain. Sa critique, malgré ses allures systématiques et démonstratives, est fortement entachée d'empirisme. La philosophie n'a pas pénétré sa doctrine tout entière. La tradition, l'autorité des maîtres, ont autant de valeur à ses yeux que l'évidence rationnelle. Enfin, de même que chez Wolf, et comme conséquence naturelle de l'idée qu'il se fait de la poésie, la préoccupation d'utilité domine chez Gottsched. Il ne voit dans le poète que le moraliste et le pédagogue. Le plaisir de l'imagination, les charmes de la fiction, ne sont que l'accessoire, le moyen de mieux faire ressortir le but utile et pititique. La poésie didactique est la vraie poésie, et tous les autres

482 CUAPITKE IX.

genres ne valent que dans la mesure où ils en approchent.

La poétique de Gottsched, de même que la philosophie de Wolf» réussit par ses défauts autant que par ses qualités. Elle répondait aux besoins, aux exigences, aux nécessités de l'époque. Après les débauches et les orgies dlmagination auxquelles s'était livrée la poésie avec Lohenstein et HoiTmannswaldau, le régime du bon sens, même étroit et prosaïque, de la règle, mé^me despotique et pédantesque, était salutaire et préférable en tout cas à celui de la licence et du bon plaisir. «

Une telle critique sans doute n'était pas faite pour encourager l'originalité créatrice. Son influence a été plutôt négative sans être pour cela moins salutaire. C'est de calmants et non d'excitants qu'avait alors besoin la littérature allemande. Si Gottsched ne lui a pas donné les qualités supérieures qui lui manquaient, il Ta du moins débarrassée des défauts grossiers qui la défiguraient, et qui tenaient à l'inexpérience, à l'oubli des bonnes traditions, à l'ignorance des bons modèles, au défaut de bon sens et de discipline.

Gottsched a été le pédagogue, le professeur de maintien de la littérature allemande; il l'a dégrossie, décrassée; il lui a donné cette éducation

élémentaire et indispensable, ce strict nécessaire, dont le génie lui-même ne saurait se passer. S'il n'a pas conduit ses disciples aux sources de la vraie poésie, il les a détournés du moins de la voie fausse et dangereuse où s'étaient engagés les imitateurs de Lohenstein. La littérature du second tiers du xviir siècle , sortie en grande partie de l'école de Goltsched (*), présente cet ensemble de qualités négatives si l'on veut, mais qui constituaient alors un véritable progrès sur la période précédente. Elle est sage, sensée, correcte, didactique et prêcheuse; d'une gaieté tempérée, docilement soumise aux règles; d'une sobriété d'imagination et de style qu'effarouche toute hardiesse ; d'une simplicité qui, chez quelques-uns, n'est plus que de la platitude. De peur de retomber dans Lohenstein, on recule jusqu'à Weise (*).

1 Ces qualités se retrouvent chez tous les disciples et collaborateurs de Gottscbed, même chez ceux qui plus tard se séparent de lui} comme Rabener le satirique, Zachari» [Fauteur de l'épopée burlesque, cUrMenommiêt{\e Bretteur)], Kaestner, Gsrtner, Elias Schlegel, le poète dramatique, et son frère Adolphe Scblegel, Cramer, le poète lyrique et religieux, etc.

2. Les défauts de la manière de Gottscbed sans les qualités paraissent surtout chez ceux des disciples de Gottscbed qui lui restèrent fidèles jusqu'au bout : J. Scbwabe, le rédacteur des Belustigungen des Verstandes und des Witzes, une des dernières revues publiées sous les auspices du maître ; de Schônaicb. Tautèur de répopée insipide Uermann, que Gottscbed eut hi maladresse de

484 CHAPfTRE IX.

Cependant, vers le milieu du xviii* siècle, un esprit plus libre se manifeste en Allemagne. Le sentiment national lentement se réveille. La philosophie continue son œuvre d'émancipation intellectuelle. La littérature anglaise, qui commence à se répandre, révèle une poésie plus intime, plus originale, plus sympathique au génie allemand. On sent peu à peu le besoin de s'affranchir de ce régime de tutelle despotique imposé à la littérature, et l'on ne veut plus voir alors que les défauts du système de Gottsched. Une réaction se produit contre son autorité qui, de plus en plus ébranlée, succombe enfin sous les attaques répétées de ses adversaires. L'exposé de cette lutte et de ses conséquences formera le dernier chapitre et la conclusion de ce volume.

louer outre mesure, pour faire pièce à la Messiade. Mais ane maladresse plus grande encore, ce fut de faire couronner SchOnaich par la Faculté de Leipzig (1752).

Sch6naich a publié plusieurs écrits polémiques contre les adrersaires de Gottsched, entre autres dieJSstheUk in einerNuss (1745), recueil satirique sous forme do dictionnaire, des métaphores et expressions poétiques de la nouvelle école.

Les Suisses : Bodmer, Breitinger. — Leur lutte contre Gottsched. — Les Bremer Beitràge. — Lisco^^, Pyra. — Conclusion.

La réaction contre l'autorité et les doctrines de Gottsched a trouvé ses champions les plus actifs hors de TAUemagne, en Suisse, à Zurich, dans un groupe de littérateurs, de poètes, de critiques dont Bodmer et Breitinger sont les chefs. Jusqu'à ce moment, la Suisse, quoique appartenant par sa langue à la famille germanique, n'avait eu que des rapports littéraires très éloignés avec l'Allemagne. La littérature allemande y était peu connue, la langue allemande même, c'est-à-dire le haut allemand, la langue Httéraire, y était peu répandue. Les théologiens, les savants, écrivaient en latin, ou même, comme Euler et BernouUi, en français. En revanche, les influences étrangères qui dominaient la littérature allemande, et qui l'avaient détournée de son passé et de ses tradi-^ tiens populaires, n'avaient eu aucune prise sur elle. Grâce à sa constitution libre et républicaine, elle avait conservé, avec son indépendance politi-

que, l'intégrité de ses mœurs locales, rorîgînalité de sa physionomie et de son caractère national. Cependant au début du xviii* siècle, dans la parUe protestante et allemande de la Suisse, où la théologie, l'érudition classique et les sciences exactes étaient seules cultivées, et particulièrement à Zurich, on voit se produire un développement d'activité poétique et critique qui sera d'une grande conséquence pour l'histoire littéraire de l'Allemagne. Le chef de cette nouvelle école, qui devait balancer d'abord, puis détruire l'influence de Gottsched, est Bodmer (*), secondé par son ami et son collaborateur J. Breitinger 0. Formés l'un et l'autre par de sévères études classiques, versés dans les littératures et les langues modernes, im-

1. Johann-Jacob Bodmer, né près de Znrich en 1698. Après aToir commencé les études théologiques, qu'il quitta pour le commerce, revint, après un séjour en Italie, se fixer dans sa ville natale pour se livrer définitivement aux études et aux travaux littéraires. Professeur, membre du Grand Conseil de Zurich, il mourut dans un âge aTancé, en 1783. Outre ses écrits de critique et de polémique littéraire, Bodmer, pris d'un tardif amour pour la production poétique, publia, k partir de 1750, un certain nombre de poèmes religieux dont le plus connu est la Koachide, des tragédies, des satires, etc. Bodmer est un très médiocre poète. L'imagination, qui tient une grande place dans ses théories esthétiques, est absente de ses œuvres poétiques.

2. Johann- Jacob Breitinger, né en 1701 à Zurich, théologien, professeur d'hébreu et de grec à l'Université, s*associa à la campagne entreprise par Bodmer contre Gottsched. Il mourut à Zurich en 1776.

BODMER ET BREITINGER, ETC.

bus des idées philosophiques venues de Fv: et d'Angleterre, ils tournèrent leur activité ve: littérature, la poésie et la philosophie, très cultivées jusque-là dans le milieu exclusiven théotogique et savant où ils vivaient.

Ds fondent, à l'exemple du SpecttUor an| d'Addison, un recueil périodique, destiné introduire la vertu et le goût dans les montai de la Suisse >, ou, d'une façon plus précis combattre et à réformer, par la critique et la cussion, les préjugés et l'étroitesse de l'es local, en même temps que le mauvais goût el tendances fâcheuses de la littérature.

Ce recueil, qui parut en 1721, était intîti Discurse der Maler (Entretiens des peintt Chaque article était signé du nom d'un peii célèbre. Ce titre promettail non seulement peinture des mœurs et du milieu social qt voulait réformer, il indiquait en même tei l'esprit qui inspirera la critique esthétique Suisses : la préoccupation de faire ressortir l'i ment plastique et pittoresque dans la poésie, donner à l'imagination son rôle légitime d l'œuvre du poète.

Nous trouvons déjà dans ce premier recueil, l'esthétique et la critique httéraire n'occup

encore qu'une place secondaire, des vues intéressantes sur les rapports de la poésie, de la peinture et de la sculpture. On remarque qu'elles ont toutes trois la nature pour modèle ; mais avec cette différence que la poésie embrasse tout, non seulement la nature visible, mais encore la nature invisible, que les autres arts ne peuvent exprimer qu'accidentellement (*).

Dans un autre endroit, nous trouvons un parallèle entre le peintre et l'écrivain qui marque très nettement le rôle de l'imagination et le vrai caractère de la poésie, c L'écrivain travaille à remplir de pensées l'imagination du lecteur, c'est-à-dire à reproduire dans son imagination les images des choses. L'imagination du lecteur est comme la surface ou le champ sur lequel il projette ses tableaux. A l'origine, elle est unie comme une toile blanche ou une planche rabotée, mais capable de recevoir ce qu'on voudra y représenter; elle est assez vaste pour contenir tout ce que la nature produit, sans compter les chimères, les figures grotesques, etc. »

« La plume de l'écrivain est le pinceau avec lequel il colore ce vaste champ de l'imagination;