Enveu, p

Mais un symptôme plus sérieux encore de l'esprit nouveau qui travaillait la littérature, c'est la scission qui se produit au sein même de l'école de Gotlsched. Plusieurs jeunes écrivains, qui étaient ses disciples et ses collaborateurs, Gartner, Kàstner, Rabener, Cramer, Elias Schlegel, peu satisfaits des allures de plus en plus mesquines de sa polémique, de son opposition jalouse contre toute nouveauté, fatigués aussi de ses prétentioiK dictatoriales, se détachent dé lui, sans toutefois rompre entièrement, et fondent un nouveau recueil, les Bremer Beitràge, auquel s'associent quelques écrivains du dehors. Ce recueil est d'une grande importance dans Thittoire littéraire de l'Allemagne. Il se distingue de ceux que dirigeait Gottsched, par l'absence de toute polémique personnelle et de tout esprit de coierie, et par la préoccupation d'encourager surtout la production poétique. Les écrivains de ce groupe éprouvent le besoin de s'affranchir d'une tutelle gênante, de marcher librement, d'affirmer leur personnalité. Ils veulent écrire, non par réminiscence et par imitation, et seulement d'après les règles et les procédés des traités de poétique, mais par impulsion intérieure, par besoin d'exprimer ce qu'ils pensent et ce qu'ils sentent.

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Les satires de Rabener, les fables et les comédies de Gellert, les tragédies d'Elias Schlegel, les odes de Cramer, pour ne citer que les productions principales de ce cénacle, ne montrent pas une originalité bien marquée ; on y trouve encore la sécheresse et le prosaïsme didactique qui caractérisent Técole de Gottsched. L'inspiration de ces poètes est encore timide, bornée et, pour ainsi dire, locale. Elle ne dépasse pas le cercle étroit de leurs relations d'amitié et de leur existence bourgeoise.

Leur tentative n'en est pas moins un progrès, un effort supérieur de production personnelle et indépendante. Elle témoigne, chez eux, d'une idée plus haute et plus vraie de la poésie, et par là les auteurs des Bremer Beitràge se rapprochent naturellement de l'école suisse.

Mais ce qui donne à ce recueil et au groupe dont il est l'organe une importance capitale dans l'histoire littéraire, c'est qu'on y voit se produire la première manifestation vraiment originale et puissante du génie poétique de TAllemagne. C'est là qu'ont paru pour la première fois, en 1748, les quatre premiers chants de la Messiade, Ce recueil a donc été le berceau de la littérature nationale allemande. Cette poésie vivante et personnelle,

inspirée par le spectacle de la nature, par les éndotions infimes de Tâme, qui s'annonçait déjà dans Brockes, dans Hagedorn, dans Haller, dans quelques-unes des productions du groupe des Bremer Beitràge, apparaît maintenant, non sans défauts et sans faiblesses, il est vrai, mais avec un éclat et une puissance inconnus auparavant, dans la Messiade de Klopstock. L'enthousiasme, Fimagination, toutes les facultés du vrai poète, ici sont aux prises avec un sujet d'un intérêt universel et éternel, pris dans le fond de la conscience humaine.

Pour la première fois, la muse allemande, qui jusque-là rampait, se traînait péniblement sur les traces étrangères, maintenant déploie ses ailes et prend son vol.

La Messiade est la réalisation, la confirmation triomphante des théories de Bodmer et de Breitinger.

Klopstock est des leurs. Il reconnaît lui-même tout ce qu'il leur doit.

e: J'étais un jeune homme, écrit-il à Bodmer en 4748, qui étudiait son Homère et son Virgile, et qui s'irritait en secret contre les écrits critiques des Saxons, lorsque les vôtres et ceux de Breitinger me tombèrent entre les mains. Je les lus

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OU plutôt je les dévorai, et avec Homère et Virgile à ma droite, je les avais à ma gauche, pour pouvoir les feuilleter sans cesse ('). » Mais non seulement Klopstock, mais encore Wieland, Herder, Winkelmann, Lessing, tout le développement ultérieur de la littérature et de l'esthétique procède des Suisses (*). En mettant en lumière la fonction importante et prépondérante de l'imagination, du sentiment, de l'élément primitif, spontané et créateur, dans l'œuvre du poète, ils ont émancipé la poésie ; ils ont assuré son autonomie et son indépendance; ils ont frayé la voie aux progrès et aui conquêtes du génie littéraire de l'Allemagne. Nous sommes arrivés maintenant au seuil d'une nouvelle période de l'histoire de la critique.

La critique dogmatique et abstraite, qui commence avec Opitz et qui fmit avec Gottsched, fondée sur l'autorité des maîtres, sur les traditions de l'antiquité latine et de la Renaissance, sur l'imitation des modèles français, a accompli son œuvre. Elle a sauvé la littérature allemande de l'anarchie et de la harharie. Elle a épuré, consti-

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3. Les travaax de Baamgarlen et de son disciple Meier sur l'es- Ihiliqae sont ésalement nn dételoppemeni des doctrines de Breilinier et de Bnilmer.

tué, fixé la langue nationale. Elle a donné à la poésie des règles, des préceptes, une discipline; elle a été la première éducatrice de l'esprit allemand. Les services qu'elle a rendus ne seront pas perdus. Mais désormais la critique, associée plus intimement au développement libre et original de ta littérature, deviendra elle>même plus libre, plus originale. Ses destinées seront, intimement liées à celles de la philosophie, dont elle suivra les progrès et les évolutions. Elle s'enrichira, en outre, de toutes les conquêtes de l'érudition, de l'histoire, de l'étude des langues; elle s'assimilera les formes de la beauté poétique de tous les peuples et de toutes les époques; elle deviendra une science vaste et complexe. Mais elle ne se contentera pas d'instruire, d'éclairer, de diriger seulement le génie du poète; elle l'inspirera, elle le fécondera; elle sera de moitié dans ses luttes et dans ses triomphes.