Mort en

4. Deux de ses écrits portent môme un titre français : le Vray

à l'hypocrisie, à l'ignorance des moines et des prêtres et surtout à la cour de Rome, et montrent, sous les inventions grotesques et extravagantes de son imagination, un sens philosophique profond, une haute culture savante et classique. Enfin le poète populaire par excellence, le cordonnier de Nuremberg, Hans Sachs {% dont Tuniversalité égale la fécondité ('), qui a embrassé tous les genres : comédie, tragédie, farce de carnaval {Fastnachtspiet)^ apologue, conte, satire, chanson, cantique, et qui a louché à tous les sujets: morale, théologie, philosophie, religion, politique, antiquité profane et sacrée. Véritable poète, mais par le sentiment plus que par l'art et l'imagination, étranger au pédantisme des écoles, mais passionné pour les idées et les luttes de son temps, naïf et fin, sincèrement pieux et honnête, avec la robuste gaîté et le libre langage de son époque et de son milieu, Hans Sachs représente bien les quahtés et les défauts, le carac-

Patriot {sic) et le Rioeil-malin, V. Gobdbik, Grundriss zur Geschidiie der deutschen Dichtung, p. 393.

2. Hans Sachs, Dé en 1494 et mort en 1576, avait composé de ] 514-1567 seize volumes de pièces lyriques {Gesangbûcher),^ compre

nant 4,275 pièces et dix-huit volumes (Sprachbûcher) qui contiennent ses comédies, tragédies, farces, dialogues, etc., au nombre de 1,773 ; donc en tout 6,048 compositions. poétiques.

tère et la physionomie de la poésie populaire

allemande du xTi' siècle.

L'espril scientifique et philosophique se maaite également au xvi' siècle en Allemagne avec 'diesse et puissance, mais sans ordre, sans me- ■e, sans méthode, dans les écrits de Bœhme (') de Frank. La légende de Faust, qui s'élabore e momeut, n'est que l'expression poétique et lulalre de cette ardeur immense de science et vérité, de cette ambition désordonnée de conîte et de domination intellectuelle qui travaille âmes.

tfais cette littérature si originale et si vivace, iletne de fwce et de sève, manque d'unité, de ciplioe, de direction supérieure. Elle se disse en une multitude d'essais informes, elle présente aucune oeuvre durable et parfaite. 1 inspiration toute locale est bornée par l'ho- )n étroit de la ville, de l'atelier, de la corpoion ouvrière. Elle ne s'élève pas jusqu'à la vé- \ humaine et universelle. Elle manque d'art et léal. Le métier remplace l'inspiration. La verve

. Avec Bcebme commence vârllablemeat l'hisUire de la philoile iilteiDanâe. C'est l'opinion de Hegel qai, le premier, a relu la baute Talear philosophique du cordonnier de OOrJiU, \tt la rarme bizarre et rantistique qui enteloppe ses idées.

exubérante, la gaîté licencieuse, la « divine grossièreté », qui constituent son originalité et sa force, excluent en même temps toute grâce et toute beauté. Cette poésie «t de barbiers et de cordonniers » ignore les vrais principes et les règles de la poésie. Elle ne connaît d'autres lois que les prescriptions ridiculement minutieuses et puériles de la tablature des Meislersanger, sorte de scolastique qui règne dans la poésie, comme dans la science et dans l'enseignement (').

Ce qui manque à la littérature allemande du XVI' siècle, c'est précisément ce que l'antiquité seule pouvait lui communiquer : le sentiment de l'idéal, l'art, le style qui donne aux œuvres de l'imagination la beauté et la durée. Malheureusement cette fusion nécessaire du génie antique et du génie moderne ne s'opère pas en Allemagne ou ne s'opère que très incomplètement, au moment où elle eût été salutaire et féconde. Les

I. Les Melilerstinger étaient soQQiis aux lois des corporations ouvrières. 11 Tallail passer par Vapprentiisage d'abord, ensuite par 11! compagnonnage, pour arriver enBn à la mailrise qu'on obtenait en produisant le cltef-tT œuvre, c'est-à-dire un ton ou Weise (mélodie nouvelle) . — La Tablature contenait trente-deux règles relatives aux syliaDct, aux mois, aux rimes, i la construction, et des expressions bizarres désignaient les fautes contre ces règles. Vo^ei Robert Kflmo, DeuUche UteraltirgeKhichle, p. 178.

(.BLCKER. 3

!s classiques demeurent le privilège des sa- ., des théologiens, et ne deviennent pas le et le piitrimoine de la nation. Presque rien intiquité ne passe dans la poésie et dans la le populaire, négligée, dédaignée des humas. Il ne se rencontre pas en Allemagne, ne en Italie, un Dante, un Boccace, un Pé- UG, ou, comme en France, un Rabelais, un aigoe, qui personnifient dans leur génie, leurs œuvres et dans leur langue, celte union le de l'antiquité et de l'esprit moderne, d'où ortie notre grande littérature du xvii* siè- Quelques exemples cependant, surtout celui rand satirique Fischart, prouvent que cette 1 était possible et qu'elle aurait pu produire eaux résultats et donner à TAUemagne, un : plus tôt, une littérature à la fois nationale issique. Mais elle ne se réalise pas. La sépa- 1 subsiste, entretenue et augmentée par le itisme intolérant des savants, l'indifférenee atriotique des classes supérieures, Je mornent de l'Allemagne, l'absence d'une capicentre et foyer de la vie intellectuelle de la n.

us avons donc en présence, au ivr siècle, littératures distinctes et presque étrangères

l'une à l'autre : la litlérature néo-laline di nisles, savante, éruditc, mais sans vie, Uirel, produit artificiel d'un travail pé: (l'autre part, la litlérature populaire, ori vivante, mais triviale, grossière, sans a idéal, et qui, livrée à elle-même, sans < sans encouragements venus d'en haut, i dera de plus en plus vers la On du perdra peu à peu ses qualités natives < sautières.

Au siècle suivant, quand la littératv nale, sous la direction d'Opitz, essaie relever, de se constituer, elle tentera d deler sur les écrivains classiques ; elle | s'inspirer du génie antique. Mais cette faite sans originalité et sans liberté pa vanls et des pédants qui repoussent rature populaire, dont la grossièreté l et dont ils ont perdu le sens et la tra( sera qu'une froide et servile copie de 1' D'ailleurs le moment favorable est pass^ sève du xvr siècle est tarie ; l'enthous: dent s'est refroidi; la guerre de Trei dévasté l'Allemagne, et sur ce sol rava( vert de ruines la poésie ne fleurit plus.

Ce n'est que plus tard, vers le milieu

siècle, après un long et pénible apprentissage, que le génie national et le génie de l'antiquité, longtemps séparés et indifférents l'un à l'autre, se pénétreront intimement dans l'intelligence supérieure, dans le génie créateur des Lessing, des Herder, des Schiller et des Gœthe. Alors apparaîtra pour l'Allemagne l'âge d'or de sa littérature. Alors la Renaissance classique et la Réforme religieuse auront porté tous leurs fruits.

Cette séparation de la littérature savante et de la littérature populaire a été surtout fatale à la langue allemande, dont la dégradation crofssante vient s'ajouter à toutes les autres causes d'affaiblissement et de décadence que nous avons déjà signalées.

Cependant cette langue avait trouvé dans Luther un réformateur et un maître. Par sa traduction de la Bible, sans parler même de ses autres écrits, Luther avait donné à l'idiome allemand une puissance, une couleur, une précision inconnues auparavant. Il lui avait rendu pour ainsi dire ses qualités natives et originelles, en y ajoutant les qualités de son propre génie. Il avait créé ainsi une véritable langue nationale, capable et digne de servir d'interprète à la vie nouvelle, aux besoins nouveaux qu'il avait réveillés dans les âmes.

La langue de Luther n'est pas, comme on l'a souvent répété, le dialecte misnien (haut saxon), employé par lui comme étant celui de son pays natal et substitué aux autres dialectes allemands par une raison purement accidentelle et locale. ,Le haut saxon, avant Luther déjà, n'était déjà plus un simple dialecte. Il avait acquis une certaine prédominance sur tous les autres. Il était employé comme langue de conversation par les personnes cultivées, dans la partie la plus instruite et la plus riche de l'Allemagne, c'est-àdire dans la Saxe électorale, dans les territoires d'Anhaltj'de Magdebourg, de Mansfeld, de Thuringe, dans la Lusace et jusque dans la Basse- Silésie, et s'était répandu dans tout l'Est de l'Allemagne jusqu'aux bords de la Baltique, où il remplaça la langue slave en usage alors dans ces provinces.

Cette langue était aussi celle de la chancellerie saxonne, et s'était peu à* peu confondue avec celle qui avait été adoptée définitivement comme langue officielle de la chancellerie impériale, (Rechts- und Kanzleispraché) par l'empereur Maximilien, lequel avait ainsi, de son côté, préparé les voies à l'avènement d'une langue uniforme. Luther le reopnnaît lui-même : <c Je parle, dit-il.

)rès la chancellerie saxonne ('), que suivent j les princes et rois de l'Empire. Aussi est-elle mgue la plus commune en Allemagne {'). » In des grands mérites deLuther est justement 'oir su se dégager de toutes les influences des ectes locaux, et d'avoir, le premier, conçu» ^e d'une langue allemande générale, commune, 1 plus parlée seulement, mais écrite {Schriftiche), n GemeindeutscA », comme il l'appelait. Le langue de la chancellerie, raide, lourde et ipassée, réservée aux seuls usages de la po- (ue et des. afTaires, Luther l'anime du soufQe de

À partir du xiV siècle, sous Louis d« Bavière (1314-1347), les publics de l'Empire, Jusque-là éorils en lalin, commenceat i I en allemand, mais sans q u 'aucun- dialecte particulier domine re et remplace le» autres. Sous Charles IV et ses successeurs, ilede du nord-est de l'Empire, le haut allemand {oberdeulich), ïpouille peu à peu de ses particularités les plus choquantes et approche peu i peu du bas allemand. Il devient enfln, sous milieu, la langue habituelle et offlciette de la chancellerie imle. D'aulre part, dans la chancellerie saxonne, depuis le pardu duché de Saie entre la ligne Albertine et la ligne Ernesline 51, la langue usitée, qui était d'abord le dialecte de l'Allemagne 'aie {BiiinendeulKhi, adopte les formes du haut allemanil qu'on :)ntre dËjii dans le dialecte mlsoien, et qui étaient aussi celles a ehancellerie impériale. C'est aussi la langue que Lulber a Dpriée i son usage. Voyei Ernst Wcliek : Die Entstehung Kurt'jchilichen Kanzle/ipi aclie {ZeîtHhrifl det Vereim far iagische Gesehichte uad AtUrlhumskunde. Be/t 3 uiid 4. 91er rt. IK7ÎI , Propot de lable.

son génie, la façonne et l'assouplit à tous les usages et à tous les besoins. Il en fait à la fois l'expression de sa propre pensée , et l'expression populaire et vivante de la conscience religieuse et nationale de l'Allemagne.

Cette langue s'étend bientôt sur tout le territoire allemand et partout triomphe des dialectes locaux. Ceux même des adhérents de Luther qui vécurent toujours dans la Basse-Allemagne, parlent très fidèlement la langue du maître. On la trouve dans les écrits théologiques de l'époque ; elle retentit dans les chaires religieuses ; on la reconnaît dans les pamphlets politiques, quoique altérée plus ou moins par le mélange de scolastique et de jargon latin. Luther a même imposé sa langue à ses adversaires. En Suisse, la Bible de Zwingli ne parvient pas à remplacer celle de Luther, — ce qui a contribué singulièrement à resserrer l'union intellectuelle des deux nations, peut-être brisée sans cela. Dans les écoles des jésuites, en Bavière, la grammaire allemande, adoptée pour l'enseignement, reconnaît Luther comme l'unique autorité de la langue écrite (*).

1. ROgkebt, II, p. 118. — Selon le même auteur, un dixième seulement de la masse formidable d'écrits tbéologiques de celte

Toutefois, en assurant la suprématie du haut allemand sur tous les autres dialectes et en donnant ainsi à la langue Tunité qui lui manquait, Luther sut en même temps avec un instinct très sûr s'approprier, dans les dialectes dépossédés, tout ce qui était digne de grossir le trésor commun et conserver ainsi à la langue nationale la variété qui en fait le mouvement et la vie.

Si Luther est insensible aux beautés des langues anciennes, en revanche il pousse très loin l'admiration de sa langue natale : « Je ne sais pas, dit-il, si le mot Liebe se prononce en latin et dans les autres langues aussi pleinement et du fond du cœur, comme dans la nôtre, de telle sorte qu'il pénètre en nous par tous les sens, et fait vibrer notre âme tout entière (*). >

Il sait aussi où sont les vraies richesses et les ressources d'une langue : « Ce n'est pas aux livres latins qu'il faut demander comment on doit parler allemand ; ainsi font les ânes. Mais il faut interroger la mère de famille dans la maison, les

époque est en dehors du protestantisme et, de ce dixième, un quart à peine n'est pas strictement luthérien.

l, • Ich weissnicht ob man das wortUebe attchsoherzlich und genuçiam in lateinischer oder andern Spraehen reden m&ge, da$s es alto drînçe und kiinge in das herz durch aUe sifme, wie es

enfants dans la rue, l'homme du peuple au marché; les regarder quand ils parlent et interpréter ce qu'ils disent. Ils vous entendent alors et comprennent qu'on parle allemand avec eux ('). »

La traduction de la Bible n'est pas seulement un monument de foi religieuse. C'est un trésor où sont accumulées toutes les richesses de la langue allemande; une oeuvre de long et patient labeur; un chef-d'œuvre de traduction. Luther ne reculait devant aucune peino pour arriver à reproduire, non seulement la vérité littérale, mais la pensée intime et la poésie de l'original. Lui et ses collaborateurs cherchaient souvent pendant des semaines telle expression sans être sûrs de l'avoir trouvée. (Scherer, toc. cit.) Un prédicateur, Mathéus, nous apprend que Luther, étant occupé à traduire dans la Bible, les passages relatifs aux sacrifices, fit souvent saigner un mouton devant lui pour apprendre du boucher lui-même le nom des diflérentes parties de l'animal. Il se procura également les bijoux dont il est question dans l'Apocalypse pour les décrire de visu.

Mais après Luther cette langue qu'il avait pour

thui M unterer Sprache. • StHEsen. Ge.ichichle der deulKhen Llteratur, p, 277.