VI PREFACE

leurs, Lessing, Klopstock, Gœlhe, Schiller, Novalis, sont, en même temps, des penseurs, des philosophes, des esthéticiens, profondément versés dans Thistoire et dans la science Uttéraire, ayant longtemps médité sur J.e problème du Beau, ayant chacun leur doctrine, qu'ils exposent, qu'ils défendent, et qui n'est pas construite après coup seulement,

pour justifier leurs productions poétiques. Au contraire, le plus souvent, l'œuvre poétique est faite pour démontrer la vérité et l'excellence de la théorie.

Cette influence exceptionnelle, accordée à la critique et à l'esthétique dans la littérature allemande, s'explique d'abord par la nature même du caractère allemand. L'Allemand a le goût et la vocation de la spéculation philosophique. Il se plaît dans le monde des idées et des abstractions. Il s'y attarde et s'y oublie volontiers, et lorsqu'il arrive enfin à l'action et à la pratique, c'est lentement, et par le long détour de la théorie et de la science.

« Les Allemands arrivent plus tard que