I. Vojet le chapitre saivant

ces étrangers, que des motifs purement politiques ODt introduits, n'apportent avec eux aucun aliment d'activité. Leur présence est plutôt une cause de défiance et de divisions.

Aussi longtemps que vit le prince Louis, le zèle de la Société ne se ralentit pas malgré de passagères interruptions. A sa mort en i650, Guillaume de Weimar, le frère de Bernard de Saxe-Weimar, lui succède comme chef de la Frugifère, dont le siège est transféré de Kcethen à Weimar. Mats, privée de la présence de celui dont l'ardeur infatigable la faisait vivre, la Société entre alors dans une période de décadence. Les réunions, les fêtes, les discours d'apparat, les cérémonies de réception continuent; mais les travaux sérieux diminuent considérablement.

Quand Guillaume de Weimar meurt en 4662, plusieurs années se passent sans qu'on lui donne un successeur. En 1667, cet honneur est conféré au prince Auguste de Saxe, frère de l'Électeur. Mais la Société qui cependant comptait alors 800 membres, décUne de plus en plus au milieu de l'indifférence générale. Elle s'éteint à peu près vers 1672, au début des guerres contre Louis XIV.

Après avoir fait connaître l'organisation de la

Société el son histoire extérieure depuis sa naissance jusqu'à sa fin, il nous faut donner une idée de ses travaux.

Ces travaux ne sont bien connus qu à partir de 1637. Avant cette époque, les documents manquent. I

Le but de la Société Frugifère c'était, nous Tavons dit, la régénération et la propagation de la langue nationale. Ce but, elle chercha à l'atteindre, d'une part, en encom^ageant la production littéraire, de l'autre, en fixant théoriquement les lois de la langue, les règles de la grammaire, de l'orthographe et de la versification.

Les ouvrages composés par les sociétaires étaient adressés par eux au chef de la Société. Celui-ci les soumettait à tel ou tel membre particulièrement compétent, recueillait les observations qu'on lui transmettait et les communiquait à l'auteur, qui à son tour envoyait sa réponse. De là, une correspondance étendue, qui a été recueillie et publiée (*) d'après les originaux conservés à la bibliothèque ducale de Kœthen et dont nous allons extraire quelques passages. Souvent aussi les ques-

1. Dcr FtudUbrlngeftden GaelUchafl, aliester ErzschreiH. Heruusgrgebea nach den Originaiien (ter hcvzogUchen Bibliolhtk zu KœUœn, von G. KiuDst:. Leipzig, 1855.

lions en litige étaient débattues et tranchées dans les réunions générales.

Les ouvrages communiqués à la Société étaient des poésies publiées déjà par tel ou tel membre, ou prêtes à l'être ('), mais surtout de nombreuses traductions du latin, du français, de l'italien, du hollandais f). L'abondance de ce genre d'ouvrages s'explique quand on sait que les statuts obligeaient chaque membre à fournir au moins une publication. Pour ceux qui manquaient d'invention ou de science, c'est-à-dire pour le plus grand nombre, c'était un moyen commode de se mettre en règle. Indépendamment de ces productions, qui n'offrent pas grand intérêt, la Société a mis au joui quelques travaux d'un genre plus sérieux, et qui - se rapportent plus directement au but poursuivi par elle : la constitution de la langue et l'établissement d'une législation uniforme pour la grammaire,, l'orthographe et la versification. Tels sont.

1. Ed 1639, Opitz envoie ses poésies religieuses et m révisioi de r^cadie de SiDBBï. Voyez chapitre su iTao t. — Dietrlcbde Werdei eiiToie ses poésies. — HinsDiiinFiB enrôle, en 1641, Ges/euzii eonvertaCioa iGespràctitpiele}, Vojez ebapitre suivant.

2. rami ci^s Iraductions, celles qui méritent d'être mentionnées sont : la Iraduclion de la Jérusalem délivrée et du Roland fu firux, par Dietrlcli de Werder, celle des Semaines de du Butib par Tobias Hûbner, ainsi que d'autres ouvrages du poète IVantais VHUtoire de Jvdilh, la Maie céUite, la lialaltle de Lépanle, etc

enuCKEti. 7

par exemple : le Traité de la poésie alletnande de Bûchner ; la Versification allemande de Schotlelius (*) {Deutsche lieimkunst), la Grammaire allemande de Gueindlius, un petit Traité de versification allemande en vers du chef de la Société, le prince Louis. Ces ouvrages soumis à Texamen des sociétaires, donnent lieu à un échange d'ob-

1. L*ouvrage capital de ScHorrELiis, dans lequel il a fondu tous ses travaux antérieurs, est intitulé : Àus/ûhrliche Arbeit wm der deutschen Bauptsprache, 1663, œuvre d'un immense labeur, d'une vaste érudition, inspirée par un enthousiasme patriotique pour la langue nationale. Cet ouvrage, dont la Société Frugi/ère peut en partie s'attrit^uer Thonneur et le mérite, contient d'abord une grammaire complète : éiymologie, orthographie, syntaxe ; en outre, un traité de versiflcation et plusieurs traités sur difiérents sujets, se rapportant à la langue et à son histoire. Schottelius se livce aux recherches les plus savantes et les plus ingénieuses sur Torigine, Tétymologie, la dérivation et la composition des mots. 11 fouille tous les recoins de la langue, les vieux auteurs, les actes publics. Tes proverbes et dictons populaires, pour trouver des témoignages à l'appui de ses théories et de ses r^les. 11 explique un millier de noms propres, des milliers de proverbes, et toute cette science immense est bien ordonnée, bien distribuée « comme les collections d'un cabinet d'antiques », On trouve chez Schottelius toutes les idées reprises et développées par Leibnitz t Voyez cbap. suivant) sur Tancieuneté et les mérites de la langue allemande, sur la nécessité de la rétablir dans son intégrité et sa pureté primitives, de la purger de tous les éléments étrangers, <)'en répandre Tusage et la pratique. Schottelius est à la fois le Varron et le Grimm de son siècleiYoyez Babtrolo,p. 216). Seulement Schottelius, comme les grammairiens de cette époque, comme les Sociétés de Langtte, méconnaît les sources immédiates, vraiment créatrices de la langue ; il n'admet que ce qui est l'œuvre de la réflexion et de la science. (Voyez von Racmir, GeschicfUe der germanischen Philologie, page 78.)

LES SOCIËTËS DE LANUUE. U^

servations critiques, et foumisseol l'ocuasioii de formuler quelques règles importantes de prosodie et d'orthographe.

A propos des règles de prosodie {Reimgesetze) qu'avait rédigées le prince Louis et qu'il avait envoyées à la Société, une discussion s'engage. Il s'agit de l'introduction des mètres antiques dans ta poésie allemande dont Opitz, dans son ouvrage de la Poétique allemande (BmcA von der deulschen Poeterey, paru en leS^), et peut-être avant lui déjà Th. Hùbner, un autre membre de la Société, avait recommandé l'emploi (').

A ce sujet Schottelius qui avait lui-même adressé à la Société son Traité de versification allemande, dans une lettre en latin adressée au prince, pose les règles fondamentales de la nouvelle prosodie altemandc, qui se constituait alors. Cesrèglesconfirmeot et développent les principes déjà établis par Opitz.

Ainsi Schottelius formule un certain nombre de règles sue la quantité des syllabes, et décide lesquelles doivent être longues, brèves ou douteuses. Il établit cette loi qui est encore aujourd'hui celle de la prosodie allemande : les syllabes radicales