Cbipltre V

rarrangement et l'ornement des mots, les rimes, les différentes espèces de rimes et de poèmes.

Nous savons déjà comment il définit Tinvention. Ce qu'il dit des genres poétiques, est tout à fait superficiel et insuffisant. Du poème héroïque, il dira seulement qu'il est vaste, qu'il traite degrandes choses et qu'il doit débuter directement par le sujet, et par renonciation du dessein du poète; de la tragédie, qu'elle égale en majesté le poème héroïque, et ne souffre que des personnes et des sujets de rang supérieur; qu'elle a pour sujets « les volontés souveraines des rois, les meurtres, désespoirs, parricides et infanticides, incendies, incestes, guerres et révoltes, plaintes, hurlements, gémissements et choses semblables (*) i^. Pour le reste, il renvoie modestement son lecteur à Aristote et à Daniel Heinsius.

Pour la comédie, il constate qu'elle se distingue de la tragédie, parce qu'elle a pour objet « des choses et des personnes de bas étage, et qu'elle traite de noces, festins, jeux, tromperies de valets, rodomontades de reîtres, amourettes, etc. (*)». Nous trouvons cependant une idée un peu plus

2 Chapitre V.

eomplète de la .poésie dramatique, dans ud autre endroit des œuvres d'Opitz('), mais toujours avec la préoccupation du but didactique : t Entre tous les genres de poésie, aucun, sans nul doute, n'est supérieur aux pièces de théâtre, où nous voyons représentés les troubles de l'âme, les accidents de la vie, l'inconstance de la fortune, les actions des hommes, avec de beaux préceptes et de belles sentences, avec d'habiles inventions, et dans un langage approprié au caractère des personnages, de telle sorte que nous pouvons considérer avec profit les événements passés, arranger convenablement les choses présentes, modifier heureusement ou éviter les choses futures, et même en nous représentant des exemples analogues, nous acconomoder plus facilement au bonheur comme au malheur. »

Quant à la poésie lyrique, nous savons comment il la comprend.

Dans ces définitions vagues et incomplètes, empruntées aux vieilles poétiques de la Renaissance, Opitz ne voit en général que le côté extérieur et matériel des genres poétiques. Il n'en saisit guère la nature intime, la raison d'être et

. Préface de !■ Ir^fdie de Judith. OuTrez III' volume, page G7.

le sens philosophique. Il n'en distingue pas la valeur et l'importance. Ainsi il place sur la même ligne la tragédie, l'épopée, le sonnet, Télégie, Tépigramme, Tidylle, et jusqu'à ce genre de pièces appelé écho, où le dernier mot du vers répète la dernière syllabe du mot qui le précède. Presque toujours il reproduit les formules traditionnelles et scolastiques, sans aucun principe supérieur qui les éclaire et. les explique. Mais c'était déjà un mérite et une nouveauté, que d'appliquer ces définitions latines à la poésie allemande. C'est un premier essai de législation et de critique littéraire, une première tentative d'organisation, dans le chaos de la littérature de cette époque.

La partie de l'écrit d'Opitz où il traite de la langue, du style et de la versification (*) est plus digne d'attention. La plupart des observations et des règles qu'il y énonce portent, il est vrai, sur des détails et sont aujourd'hui de peu d'importance parce qu'elles ont passé dans l'usage et la pratique; mais à ce moment elles étaient ignorées ou dédaignées. Il était utile et nécessaire d'y insister.

Opitz n'oublie pas que la réforme de la langue est intimement liée à celle de la littérature. Il

OPITZ. ■!

comprend qu'on ne peut espérer une poésie : tionale, aussi longtemps que la tangue n'est purgée de tous les éléments exotiques qui corrompent. Il ne se dissimule pas .que le n qu'il avait déjà signalé avec énergie dans VA torchas, est plutôt en progrès qu'en décroissan « Cela semble étrange; mais cette manie (d'u de mots étrangers) s'est tellement enracinée cl nous depuis quelques années, que quiconqu< attrapé trois ou quatre mots étrangers, qu'enc il ne comprend pas le plus souvent, les prodi{ à toute occasion ('). »

Un des premiers devoirs qu'Opitz impose poète, c'est le respect de la langue. Pour écr avec élégance, avec pureté et avec clarté, il I; se rapprocher le plus possible de la langue Ut ràire, c'est-à-dire du haut allemand, t et écar toutes les façons de parler des contrées ofi t parle mal> f).

2. Bd parlant de la langue litléraire et du baul allemand, 11 bien certain qu'Opitz veut désigner la langue de Luther. Le pas: gnlTant, emprunté à une lettre écrite ï un ami d'Alsace (Venalar) laisse aucun doute k ce «njet : ■ De même que moi Je ne me pas du dialecte sllésien, tu ne dois pas non plus te terrir d« Ion lecte alsacien. Nous avons ane manière de parler qui ressemble langue atllqoe chez les Orecs, et que lu peai appeler lutbérienni tu t'en écartes, tu tomberas dans l'erreur (Strehllte). •

Il faut se garder aussi d'un déraut plus grave, qui est d'introduire dans la langue des mots latins, français, espagnols et welches. c C'est la souiller bien davantage encore(').»

Il rejette aussi l'introduction des verbes d'origine française ou latine, qui avaient pénétré en grand nombre dans la tangue (*) en gardant leur terminaison étrangère, comme approckiren, marchirtn, serviren, dubitiren f).

Quant aux mois latins indispensables, aux noms propres de la mythologie, il ne veut pas qu'on obser^'e les lois de la déclinaison latine, mais de la déclinaison allemande. Ainsi il faut dire : 3upiter's Geschoss (la foudre de Jupiter), et non Jovîs Geschoss; Venus Pfeile (les flèches de Vénus), et non Veneris {feile{*).

Dans les mots composés, il recommande de mettre le déterminant après le déterminé, le qua-