Voyez chapitre l

3. n Ml UDC eiception pour pfndarltiren dont il s'est servi m s'autorisaol de Ronsard qui avait empio^Ë le verbe pttrarquiser.

Chap. VI. Aujourd'hui on est bien moins puriste en Ailemaetic que ne Tétait OpiU. On peut s'en convaiocre eu ouvrant le preinier journal ou ie premier roman venu.

4. Cette règle souffre encore aujourd'hui quelques exceptions. Ainsi on dit ; iU<- Lehre ChHsIi, la doctrine du Christ.

opiTZ. 173

lificatif après le sujet (Nackttaufer, Luftenspringer), d'éviter certaines transpositions anaphibologiques et obscures mal à propos imitées du latin, Aeà.\re,nonpasDenSiegdt€ Venus&riegt, maisDie Venus kriegt dm Sieg {Vénus obtient la victoire). Hais le chapitre le plus intéressant du Traité de la Poésie allemande est celui qui traite de la versification. Outre plusieurs règles, importantes alors, sur la rime ('), la césure, l'hiatus, l'harmonie et la terminaison des vers, l'emploi des métaphores justes et expressives et des consonnes propres à reproduire l'image du la sensation des choses, sur les vers masculins et féminins, on y trouve, énoncé cette fois avec précision, un principe entrevu déjà vaguement dans YArislarchus, et qui est proclamé ici comme la loi fondamentale de ta poésie allemande. Après avoir remarqué que les vers sont composés de trochées et d'ïambes, Opitz ajoute : « Non pas, il est vrai, que nous mesurions

1. Les voyelles qui ont deui sons différents, comme \'e dans tefiren et dans beieheren, ne peuvent pas indiffé rem ment servir de rime. L'e final d'un mot doit s'Ëlider devant la voyelle Initiale du mot suivant, excepté tootelbisï la fin du vers. l,es rimes ne doivent pas être formées par deui syllabes finales identiques, ni cependant terminées par des consonnes dlfTérenles dn mdme ordre, p r t et d, on des voyelles de mi^me nature, mais prononcées dilTéremmeot, comme u et ù, etc. (Gbap. VII.)

174 CHAPITRE m.

dans la poésie allemande, comme font les Grecs et les Latins, une certaine quantité des syllabes, mais nous reconnaissons par Taccent et Tintonation, quelle syllabe doit être fortement ou faiblement prononcée ('). :p Ce principe de l'accentuation prosodique, que la vieille poésie allemande du XII® et du xiu® siècle avait très incomplètement appliqué, puisqu'on ne comptait le plus souvent que les arsis {Hebung), ^tait tout à fait tombé en désuétude à partir du xiv* et du xv* siècle. Dans les vers des maîtres chanteurs, on ne compte que les syllabes, sans se soucier aucunement du nombre et du changement des accents.

Opitz remet en honneur le principe de l'accentuation, et le combine avec le principe de la quantité, de telle sorte que la quantité des syllabes est déterminée par l'accent propre à chacune d'elles y les syllabes accentuées devenant longues et les autres brèves (*).

1 . Ghap, VII : ^cht twar dass vjir auf Art der Griechen unti Lateiner eine gewisse Grosse der Silben kônnen in Acht nehmen ; sondern dass wir aus den Accenlen und dent Tone erkennen, weiche SUbe hoch und welche niedrig gesetU soU werden.

2. Noas avons dit plus haut (|ae le mérite d'avoir le premier formulé et appliqué cette loi a été contesté à Opitz.

Un poète de Francfort>sur-rOder, Schwabe von der Heide, et un poète souabe, Weckherlin, Pavaient mise en pratique avant lai. F. Spee, jésuite (1592-1635), poète religieux, supérieur à ses con-

opiTz. 175

En établissant ce principe, Opitz a véritablement constitué la prosodie allemande moderne, essentiellement différente de la prosodie antique, car ce n*est pas, comme dans la poésie grecque et latine, la constitution matérielle des syllabes qui en détermine la quantité indépendamment de l'accentuation; c'est au contraire l'accent, qu'impose à chacune d'elles la loi même de la langue, qui détermine leur quantité, qui les fait longues ou brèves. Mais cette loi, formulée d'une façon trop absolue et trop étroite par Opitz et par les poètes de son école, reçut d'importantes modifications au siècle suivant par Klopstock et ses disciples. Pour Opitz, les syllabes qui ont l'accent principal sont seules longues; toutes les autres sont courtes. Plus tard on distingua entre ces dernières, celles qui sont atones (tonios)^ et qu'on déclara courtes, et celles qui ont l'accent secondaire (n^i^w/ow^), et qui furent considérées comme longues. De plus en plus, on s'habitua à faire dé-

teniporains par la profondeur et la naïveté du sentiment, paratt y être arrifé de son côté, indépendamment d'Opitz. Dans la préface de son recueil de poésies intitulé Trulz Nachtigall (défi au rossigooji, composé en 1631 et publié en 1649, il expose la théorie prosodique d'Opitz, dont il est très peu probable qu'il ait connu les oorrages. L1dée était dans Tair. À Opitz reste toujours le mérite de ravoir imposée avec Pautorité de son nom et de son exemple.

iHt CHAPITRb; III.

pendre la valeur prosodique des syllabes, de leur valeur intellocluelle, de l'importance logique qu'on y attache, du rang qu'elles occupent dans le mot et dans la proposition. Sans proscrire le principe de la quantité, on s'attache à mesurer plutôt l'intensité de l'intonation {Tonmessung) des syllabes, que leur durée (').

Opilz n'admet, en fait de pieds, que l'ïambe et le trochée, el n'admet te dactyle qu'avec réserve et comme une exception (*). Peut-être se sentaitil incapable de s'en servir heureusement. Mais cette impuissance même tourna à l'avantage de la nouvelle poésie allemande. Avec ces deux pieds, l'ïambe et le trochée, donnés tout naturellement par la langue elle-même, le rythme reçut une base solide, et la loi de l'accentuation prosodique entra plus facilement dans l'usage commun. Plus

1 . Plasieura théoriciens contemporains r«jeltent ï peu pris complèlement le principe de la quantité, ainsi que les expressions tradilionnelles de longues et de brèves, comme par exemple Roderich Benedix iCalechlsmus der deulichen VertkunsCi. D'autres, au contraire, comme Minck^-itz \Calecltlsmiis der deultehe» Poetik), le maintiennent avecrigueur.Voy.E.KLEi?«FAVLi7^)e<tK), p. 33, ["partie, Leipzig IS7Q. Voy. aussi Chap. VIII.

2. Cbapitre VU. — Un contemporain d'Opilz, le poète Wecktierlio, repousse l'emploi de l'iambe et du trochée eo allemand, et I» juge plus conTenabtcs pour l'anglais elle hollandais. Vojrei Qsdicei, page 436.

opiTZ. 177

lard, on put introduire sans inconvénients tes daclylcs et les anapestes, comme le firent les NurembergoisC). Opitz avait accordé, parmi 1^ vers iambiques, le premier rang à l'alexandrin, qui représente, pour lui comme pour son maître Ronsard, le vers héroïque de l'antiquité (*)■ Pliis tard, il est vrai, dans la préface de la Franciade, Ronsard rétracta cette opinion comme une erreur de jeunesse f ). Mais Opitz ne partage pas ce dédain. Il donne, encore d'après Ronsard, les règles principales de ce vers (*), qui régnera dans la poésie allemande aussi longtemps que l'infiueace française, et qui, dans sa régularité uniforme et rigide, était comme une protestation contre l'irrégularité capricieuse et l'incorrection grossière du vers populaire (Knittelver8)^\ Klop-

!■ Voj.cbapitresuivant. laamietcoDipatrLOled'0pitz,&.BUcbner, proresunr 1 WitUoberg, passe igalemsDl pour avoir întrodait le lidile cl l'mpcste.

t- Lm ilciandrina lienneot ta place en notre liogue telle que let ^m ttniqnes eatre les Grecs et les Latins. {Al>régi de l'Art Poâifw, p. 329.)

3.C«3iGrs, ï son aTis, sentent trop la prose Irto facile ei sont t«p ÉDenéj et Basques (p. 16|.

i- U céiDre an siiième pied, et dans les vers de dix syllabes, au IDilriènK.

'■>■ Ainsi gppeiè par «un pa raison avec un bllon noueui (KniUel) 1M lari n'a p» poij et raçonné.

naocEEEi 12

Stock et Voss le remplaceront parJ'hexamètre sans rime (*), et dans le drame, Lessing,à l'exemple de Wieland, lui substituera Tiambe à cinq pieds f).

Après l'alexandrin, Opitz s'occupe encore des formes métriques de l'ode, du sonnet, du quatrain, en illustrant ses définitions, d'exemples empruntés de préférence à Ronsard et à ses propres ouvrages (^).

Quant aux autres combinaisons rythmiques et métriques, si nombreuses et si variées, que la poésie allemande a su emprunter plus tard aux autres littératures, et s'approprier avec une si merveilleuse souplesse, Opitz ne les connaissait pas. Dominé par l'influence latine et française, il ne soupçonne pas les richesses et les ressources que recelaient la langue et le génie poétique de sa nation.

La rime, rejetée plus tard par Klopstock, paraît être aux yeux d'Opitz, un élément nécessaire, in-

1. De nos jours, ROckertet Freiligrath ont essayé de Tintrodaire de nouveau.

2. Opitz n'a pas employé le premier les vers alexandrins. Un de ses contemporains, un des premiers membres de la Frvgi/ère, Th. Hûbner, en avait fait usage déjà en 1619.

3. Opitz emploie également le tétramètre (catalcctique) et s heureusemen! , qu'on l'a longtemps appelé , de son nom , Versus Opitianus.

OPITZ. i 7ï

dispensable de la poésie allemande. Nous avoni vu qu'il la soumet à des règles assez sévères e minutieuses. Si elle n'a pas, chez lui et dans sot école, la liberté et la richesse qu'elle offre chez lei poètes du XVI* siècle, il ne ta fait pas servir noi plus, ou très rarement du moins, à ces effet; puérils de sonorité, -qui n'avaient pas peu contri hué à discréditer la poésie aux yeux des gen de goût.

Le Traité de ta Poésie allemande se termin par une exhortation adressée aux poètes, auxquci il recommande l'étude patiente et assidue des an ciens, et la docilité aux avis de la critique. Il leu laisse entrevoir comme récompense de leur efforts, la gloire dans le présent, et dans l'avenii un long souvenir dans la mémoire des hommes sans parler des jouissances intimes que procurer au poète l'exercice de son art et les études variée qu'il embrasse en vue de la poésie. Il se fiait enfin que les détracteurs de la poésie seront hier tôt confondus et humiliés. A ceux-là il promei dans les tragédies qu'il compte écrire, < le rôl de ces personnages du chœur antique qui, apr^ le récit de catastrophes douloureuses, sont réduil à gémir et à se lamenter, en maudissant leur avei glemenl et leurs violences ».

i80 CHAPITRE m.

Le mérite des doctrines littéraires d'Opitz n'est pas dans leur nouveauté, puisqu'il ne fait guère que reproduire les définitions traditionnelles des poétiques latines du xvi* siècle. Sur un seul point il est novateur : c'est dans la prosodie, dont il a posé les fondements indestructibles pour l'avenir, et encore cette réforme, à laquelle il a attaché son nom, a- 1- elle été préparée par quelques-uns de ses contemporains, dont les écrits sont antérieurs aux siens.

Il faut reconnaître aussi que ses théories, fortifiées par son exemple, ont poussé la littérature allemande dans une voie de production artificielle et d'imitation savante, peu favorable au Hbre essor du génie national.

Au fond, Opitz et ses disciples reproduisent l'esprit et les procédés des humanistes de la Renaissance, avec cette difl^érence, qu'ils écrivent en allemand, et qu'ils imitent les littératures étrangères aussi bien que les littératures classiques. Gonune les poètes latins du xvi* siècle, ils dédaignent la poésie populaire, dont la liberté et la grossièreté choquent leur goût délicat. Comme eux, ils cherchent leurs inspirations dans l'étude des modèles, plutôt qu'en eux-mêmes et dans le milieu social qui les entoure. Ils transportent labo-

«PITZ. 181

rieusement dans leur propre idiome non seuloment les formes et les procédés de style des au' teurs classiques et étrangers, mais leurs idées, leurs sentiments, leur tour d'esprit. De ce commerce savant, la poésie allemande a certainemen rapporté des avantages précieux qui lui manquaient alors : te souci de la correction, le senti' méat du style et de la forme, la noblesse, la dignité dans la pensée et dans l'expression, mais er sacrifiant aussi quelques-unes de ses qualités natives et originales.

Opitz n'a donc pas supprimé la séparation qu existait, au xvi' siècle, entre la littérature savantf et la littérature populaire ('). Seulement à la plac*

I. Celte séparation est seDsible surtout dans la poésie dramatique, qui, plus que tout autre, a hcsoiii de s'Inspirer de l'esprii publie et de la vie nationale. Dpitz, continuant les traditions de If Henaissanue latine, inaugure au itie' siècle le théâtre savant, régulier, calqué sor l'antique, mais sans vie, sans action draoïaiique. pnr exercice de riiétorique et de déclamation. Tait pour la lecture ei non pour la représentation. Outre la tragédie d'école, on voit si produire un antre genre également artificiel, sans valeur poétique l'opéra, veau d'Italie, et qo'OpItz contribue i acclimater en Allemagne. Le théâtre populaire, de son cAlÉ, renrermail de précieuses ressources de galle, de naturel, d'action et d'émotion dramatiques qui faisaient défaut an IliéAtre saTanl. Hais, privé de direction inpérirure et de discipline, sans soael d'art et de poésie, il se eorrompl et se dégrade de plus en plus. Cette séparation entre le tbéâtre sa- Tanl et le théSire populaire subsiste jusqu'au milieu du si^le suivant.

de la poésie néo-latine, il a créé une poésie, allemande par la langue, mais encore antique et étrangère par les formes et les ornements du style. Encore si dans ce travail d'imitation, on s'était attaché aux purs chefs-d'œuvre anciens et modernes. Mais on imite les auteurs latins, de préférence aux grecs, et chez les latins, on choisit les auteurs de second ordre et de décadence, dont les qualités plus brillantes et plus voyantes, et l'art plus apparent, se prêtent mieux à l'imitation : Ovide, Lucain, Sénèque, Stace; les poètes néolatins de la Hollande, Heînsius et Vossius; et chez les Français, à défaut d'autres modèles, Ronsard et les poètes de ta Pléiade. Au lieu de ta beauté simple, de ta grâce libre et naturelle des grands maîtres, on trouve chez Opitz et chez ses disciples, le penchant à l'emphase et à la déclamation, le goût des antithèses, des effets forcés, des longues périodes solennelles, tous les défauts de leurs modèles, exagérés encore par le zèle des imitateurs. Mais ces défauts disparaissent devant les services sérieux qu'il a rendus à la langue et à la littérature allemandes. Ce qui mérite avant tout d'être loué chez lui, c'est l'intention patriotique qui l'inspire. Il a continué l'œuvre d'épuration et de réforme entreprise par la Société Frugifère,

OPITZ. 183

par Schottelius et par tous les savants grammairiens de l'époque, et que Leibniz reprendra avec la puissance et l'autorité de son génie. Mais Opitz a particulièrement concentré ses efforts sur la poésie à laquelle, le premier, il a donné des principes, des règles et une direction déterminée. Sa réforme est le premier effort sérieux et soutenu, pour constituer, au moment même où l'Allemagne semble s'abandonner elle-même, une littérature indigène. Il est vrai que cette littérature n'est pas encore nationale dans le vrai, dans le plein sens du mot, puisqu'elle est trop asservie à des formes étrangères, et qu'elle vit d'imitation et d'emprunt. Il eût été préférable, assurément, qu'elle se fût constituée par sa propre force, par un développement libre et original, qu'elle eût été l'oeuvre de l'inspiration créatrice et non d'un travail artificiel. Mais le sol de l'Allemagne, ravagé par la guerre, foulé par l'étranger, avait perdu sa fécondité el sa force productives. Ce n'est que par des semences importées du dehors, fécondées par une culture savante et laborieuse, que la poésie pouvait fleurir, en attendant des temps meilleurs.

Quelques poètes dont nous avons cité les noms plus haut, Melissus, Denaisius, Andrae, Weckher-

i84 CHAPITRE III.

lin, antérieurs à Opitz, avaient essayé, il est vrai, d'imiter les modèles classiques, tout en conservant le ton de la poésie populaire. Mais cette tentative ne réussit qu'à montrer leur impuissance à accomplir une fusion, qu'un génie supérieur seul eût été capable de réaliser. Opitz, en se montrant exclusif, en dirigeant ses forces d'un seul côté, a fait ce qu'il était possible de faire dans la situation où se trouvait alors la littérature ailemande. En agissant autrement, il aurait moins bien servi sa cause et ses intérêts. Lui refuser, comme on l'a fait(*), le titre de poète national, c'est le traiter, croyons-nous, avec une sévérité injuste et ingrate.

L'appréciation des doctrines littéraires d'Opitz ne serait pas complète, si nous ne disions pas un mot de ses productions poétiques, qui peuvent servir de confirmation et de contre-épreuve à ses principes. Opitz possède les qualités du critique, du théoricien et du législateur littéraire; celles du vrai poète, du créateur original et inspiré lui font

1. KoBKBSTBiFf, Grundriss der Geschichte der deutschen NationalliUeratur, vol. I, p. 617. — Un autre historien de la littérature allemande, Garl Limcks {Gesckkhte der deutschen Dichtwig, vol. I**", p. 186 et suiv.), se montre plus juste et surtout plus sympathique à regard d'Opitz.

opiTz. 185

défaut. C'est par ses théories, bien plus que par ses poésies, qu'il a réformé et régénéré la littérature allemande. Les imitations et les traductions forment la partie la plus considérable de son œuvre poétique. Jérémie et les Psaumes; Sophocle ('), Théocrite, Anacréon, Sénèque (*), Stace; Heinsius f) et Vosstus chez les Hollandais; Ronsard (*), Marot, de Pibrac (*) chez les Français ; chez les Italiens Rinuccini(') et Pétrarque, Sidney chez les Anglais Ç) ont été ses modèles. 11 a puisé à toutes les sources ('), il a donné des exemples de tous les genres poétiques : le poème didactique et philosophique, le drame, la pastorale, la poésie lyrique, profane (*) et religieuse, sans compter les genres inférieurs, le sonnet, l'épigramme, etc.