L'opéra Daphni {\(i

T. L'Areadia, mais trdiluile snr une traduction française (Ifi^O). La pastorale HercyiJa est une imitation libre de VArcadla.

8. Opitz n'a même pas été tout à fait indlBrrcnl ï la vieille poésie allemande, témoin la publieallon du poAme en i'honneur de Sl-Hanoo.

9. n a réuni ses poésies lyriques en plusieurs livres sous le nom )aI1n Je satxe.

Lorsqu'il essaie d'être original, lorsqu'il s'inspire des événements contemporains (*) et des occasions qui sollicitent sa muse complaisante, alors même les images, les comparaisons, les épithètes sont * empruntées à ses modèles. La faculté maîtresse du poète, la force créatrice et plastique, lui fait défaut. Quand par hasard son cœur est ému, son imagination, impuissante à donner une forme personnelle à rémotion qu'il éprouve, se traîne servilement sur les traces d'autrui ; ou bien elle va au delà, ou reste en deçà de l'expression vraie, tombe dans l'emphase ou dans la platitude.

Nous ne saurions mieux caractériser la manière d'Opitz et le défaut capital de sa poésie, qu'en reproduisant le jugement qu'un des meilleurs historiens de notre littérature porte sur Ronsard, le maître et le modèle préféré d'Opitz, et qui s'applique parfaitement à son imitateur ailemand. « Les odes de Ronsard ressemblent à ces panoplies de nos musées, qui présentent à nos yeux l'armure complète d'un héros antique : casque, cuirasse, brassard, bouclier, rien n'y manque, que le guerrier qui doit s'en revêtir. Ce

1. Dans ses poèmes intitalés : Consolations dans les malheurs delà Guerre (1633); Zlatnaou le Repos de Vàme (1622); Hymne sur la naissance de notre Sauveur Jésus-Christ (1622).

n'est pas qu'il y ail chez le poète absence d' thousiasme : il y a seulement solution de coi nuité entre la forme et la pensée. L'une n'est l'effet direct et immédiat de l'autre : si l'inspi lioQ donne l'idée, la mémoire seule produit 1' pression. Le sentiment se glace par cette inqui imitation des grands maîtres. Il faut à Ronsi non pas un modèle, mais un calque dont il pui suivre scrupuleusement les lignes. La pen même la plus vraie, au lieu de suivre sa pc naturelle et de se creuser un lit sinueux, s't prisonne dans le marbre antique où jaillissaii autrefois les eaux d'Horace et de Virgile ('). » Les ampliûcdtioDS oratoires, les allégories si liles, les descriptions minutieuses qui ne soni plus souvent que de fastidieuses énumératio abondent dans les poésies d'Opitz (*), et remp cent l'inspiration personnelle absente. Sestradi lions sont encore ses meilleures productions. M à défaut de qualités vraiment poétiques, on n contre chez lui l'élévation philosophique de

1. 1. Demmiot, BiUoire de la Liltéralure /rançaiie, p .125 !. Comme od le volt dans une épttre adressée ï on peintre de ■mis (SIrobel), Opitz prend ï la lettre le mot d'Horace : vl plel poesis, et i'eïïotee de le réaliser. Son exemple n'a pas peu coniri t propager la poésie descriptive, que l-easing a eu le mérite de créditer sans retour.

pensée, Télégance, la noblesse soutenue du style, une certaine dignité oratoire, souvent voisine de l'emphase, il est vrai, et déplacée dans la plupart des sujets, mais qui contraste heureusement aussi avec la négligence débraillée et la liberté cynique de la poésie populaire, avec l'affectation et le badinàge puéril des poètes de l'école de Nuremberg (*). La langue d'Opitz, sans être absolument exempte d'expressions impropres, de locutions vicieuses, de mots vulgaires ou surannés, est cependant incomparablement plus correcte et plus pure que celle dé ses prédécesseurs, et même de ses contemporains. Sa versification, régulière, soumise à la fois à la loi de l'accentuation et à celle de la quantité, est conforme au génie même de la langue poétique de l'Allemagne.

Toutes ces qualités, qui sont celles d'un critique habile, d'un ingénieux artisan de langage plutôt que d'un poète inspiré, sont précisément celles

1. Opitz cependant est aassi de son temps. On trouve chez Idi des <^pit1)ètcs et des métaphores bizarres et forcées, comme celles-ci : • La destinée que nous avons forgée sur l'enclume de notre méchanceté.... Vogue vers la patience, le port du chagrin qui, avec sa mère le Temps, pourra te donner la tranquillité, etc. > Il recherche aussi parfois des effets de sonorité et d'imitation matérielle. Dans une ode, il essaie, par Taccumulation et la répétition du mot dir, de reproduire le chant de Talouette.

opiTZ. ^89

qui faisaient défaut à la poésie de son temps, et dont Opitz Dous présente te modèle. Ses conte: porains, Weckherlin, Fleming, F. Spée, Sim Dachj ont plus d'imagination et d'invention q lui ; mais aucun d'eux n'aurait pu réaliser la forme littéraire à laquelle Opitz a attaché s nom, et exercer sut son siècle l'autorité néci saire pour faire triompher ses doctrines.

Comme poète, nous avons pu comparer jusi ment Opitz à Ronsard. Mais cette analo^ n'existe plus sî l'on considère dans Opitz l'éc vain, le réformateur de la langue. A ce point de vi comme nous l'avons déjà fait remarquer, Opitz ressemble aucunement à Ronsard. Sa tentati est même tout l'opposé de celle du chef do Pléiade. Tandis que Ronsard veut enrichir langue française, en y introduisant des expressio latines et grecques, Opitz cherche au contraire purger l'idiome national de tous les élémei étrangers qui s'y sont successivement introdui Ce n'est pas la langue, c'est le style, la langue pc tique et littéraire qu'il essaie de calquer s l'antiquité.

S'il fallait chercher dans la littérature françai un point de comparaison pour Opitz, ce n'est p dans Ronsard, qu'il a admiré et imité, c'est da

Malherbe, qu'il ne paraît pas avoir connu, que nous le trouverions. Ici, l'analogie est visible. Gomme Malherbe, Opitz est avant tout critique, grammairien, versificateur correct et sévère jusqu'au pédantisme. Gomme lui, il a le sentiment du style, le respect de la langue. Comme lui, il a épuré, discipliné, assaini la poésie, et a soumis la Muse vagabonde et licencieuse « aux règles du devoir i>. Sur un point seulement il y a une différence à noter. Malherbe comprenait l'importance et les ressources de la langue populaire et la nécessité pour la langue littéraire de s'y retremper et de s'y rajeunir sans cesse. Quand on lui demandait son avis sur quelques mots français, il renvoyait ordinairement aux crocheteurs du port au foin, en disant que c'étaient ses maîtres pour la langue. Opitz, au contraire, -s'efforce soigneusement d'éviter le contact de la langue populaire. Mais ce que pouvait faire Malherbe, Opitz ne le pouvait pas. La langue populaire allemande était alors trop corrompue, trop grossière, trop inculte. G'eût été une alliée d'un commerce dangereux, et qu'il était prudent d'éviter, à moins de s'en servir en écrivain supérieur, ce qui n'était point le cas pour Opitz.

Le respect et l'admiration professés pour Opitz

OPITZ. 191

étaient grands en Âllemagtie et se traduisirent par d'enthousiastes éloges pendant sa vie, et, après sa mort, ses contemporains le célèbrent à l'envi.

Simon Dach, le poète de Kônigsberg, le proclame « l'homme que le monde entier regarde comme la merveille de l'Allemagne ». Paul Fleming, qui lui est supérieur conune poète, l'appelle « le prince (Je la lyre allemande (*) » . Voici dans quels termes il déplore sa perte :

« Ce héros qui a lutté et qui chante noblement, le maître, la merveille de la poésie allemande, a déposé sa harpe. Que Dieu te garde, ô monde ! » A. Buchner (i591-166i), professeur de poésie et d'éloquence à Wittenberg, poète et auteur d'une Poétique, parle -également sur le ton du dithyrambe : Non potest ascendere altius Musa patria et necesse est ut quiescat eo fastigio quo lu coUocasti. Intérim te sequemur longe et tua vestigia adorabimus, sic tamen non obscuri prorsus moriluri.

Un autre contemporain d'Opitz, J. Rist, constate que, malgré le grand nombre d'excellents poètes latins et grecs qu'a possédés TAUemagne

1. En 1627, dans un banqueta Strasbourg, on boit à la santé d'Opitz, le Prince des poètes allemands.

192 CHAPITRE m.

jusqu'à ce jour, aucun ne s'est rencontré qui ait songé à illustrer, par la divine poésie, la langue nfationale, « quand enfin a paru le très savant Opitz, qui a ouvert cette voie nouvelle, qui a rompu la glace, et a montré aux Allemands le moyen d'avoir dans leur langue, des Pétrarque, des Arioste et des Ronsard >.

Même en faisant la part de l'emphase hyperbolique, qui était le ton habituel de la littérature du temps, il reste toujours, qu'Opitz était considéré comme le poète et l'écrivain le plus éminent de son époque. Et cette admiration n'était pas un engouement passager.

Pendant la seconde moitié du xvii* et la première du xviir siècle, jusqu'à Gottsched (*) et les Suisses, le nom d'Opitz demeure comme la personnification des vrais principes et des saines doctrines littéraires. Tous ceux qui travaillent à maintenir ou à ramener la littérature allemande dans la bonne voie, et même quelques-uns de ceux qui s'en écartent (*), se proclament ses disciples, et se font gloire de combattre sous son drapeau.

1. En 1739, un siècle après la mort d'Opitz, Gottsched prononce à Leipzig son éloge dans une séance solennelle, en présence de Télite du monde savant et lettré de la ville.