PREFACE

arrivée à roriginalité par Timitation, au naturel par Tétude, et par la servitude à la liberté.

Lorsqu'au milieu du xviu* siècle, une littérature originale et nationale succède enfin à la littérature d'emprunt, à laquelle TAUemagne avait été réduite jusque-là, la critique cependant ne perd rien de son influence. Au contraire, elle gagne en puissance et en autorité. Elle éclaire, elle féconde, elle inspire le génie des poètes, et, pour ne citer ici qu'un exemple, la correspondance de Schiller et de Gœthe nous montre la part qui lui revient dans les chefs-d'œuvre qui illustrent la période classique de la littérature allemande.

Affranchie désormais de la servitude étrangère, la critique devient à la fois plus savante, plus profonde, plus libre et plus originale. Elle s'appuie, d'une part, sur la science, sur l'étude comparée des langues, des Uttératures, des monuments d'art, des civilisations antiques et modernes; d'autre part, et plus étroitement encore, sur la philosophie, sur