PRÉFACE. IX

tion, l'Allemagne faible et dévoyée, ne trouve point son point d'appui en elle-même, mais au dehors, dans les littératures étrangères, riches et florissantes, dont elle subit l'influence dominatrice.

La littérature allemande moderne, depuis Opitz jusqu'à Gottsched, prise dans son ensemble, n'est pas le produit de la libre expansion du génie national et populaire, mais le résultat d'un travail lent et diflBcile d'imitation, de reproduction artificielle, aidé, provoqué par l'étude des règles, des poétiques, des modèles empruntés à l'étranger (*). Elle est l'œuvre de la critique, de la réflexion, et non de l'inspiration. Elle n'est pas un fruit naturel du sol, mais une plante exotique, entretenue par une culture savante. Elle est

1. a Quand nous nous sommes réveillés, dit H.^rder, il faisait grand jour, et même chez certaines nations le soleil baissait déjà. En an mot, nous sommes venais trop tard. Et parce que nous sommes venus tard, nous avons imité les autres. .Nous avons imité les Français, les Espagnols, les Italiens, les Anglais, sans savoir trop pourquoi. Notre vénéré Opitz était plus traducteur que poète, et ebez Weckherlin, presque tout est emprunté à l'étranger. • (Her- DKR, Abhaiidlungen und Briefe ûber schdne Ulerahtrund Kunaf. SammlHche Werke, r:ter Bani, p. 2H7.)