I. PréfMt de li Ir3gcdi<> de Léo Arminius

il est vrai, de Taction dramatique et de la vérité historique, dans un style tendu, trop constamment oratoire et sententieux. Mais, malgré ces défauts, SCS tragédies offrent un contraste honorable et bienfaisant avec celles de Lohenstein, et montrent bien (|u'il n'est pas de la même écôlr. Par la nature même des sujets empruntés à Thistoire et même aux événements contemporains, par la recherche de certains effets scéniques imités du vieux théâtre anglais, importé en Allemagne par les comédiens anglais dès le commencement du siècle, Gryphius S3 rapproche du drame populaire, tandis que, par la forme, parle style et l'ordonnance de ses pièces, il se rattache au théâtre classique.

En outre, Gryphius, par un privilège assez rare dans l'histoire de la littérature dramatique, s'est exercé aussi dans la comédie, et même le poêle comique est supérieur au poète tragique (*). Ses comédies {Horribilicribrifax, Peter Squenz, dos verliebte Gespenst, die geliebte Dornrose) sont imitées presque toutes, quant au fond, de l'étranger, même la dernière, qu'on a regardée

1. Dans une de ses pièces, Cardenio et Célinde, il essaye, à la manière de Shakespeare, le mélange du tragique et dn comique.

longtemps comme une production originale, et qui est empruntée, comme ses tragédies, au poète hollandais Van den Vondel (*). On y rencontre cependant des qualités précieuses pour l'époque, et rares chez les poètes silésiens de la première aussi bien que de la seconde école : le naturel, le sens de la vie réelle et populaire, l'observation et la peinture des mœurs locales et contemporaines.

Par l'accord de toutes ces qualités diverses, Gryphius, à une époque et dans des conditions meilleures, aurait pu donner à l'Allemagne un théâtre national à la fois littéraire et populaire. C'est déjà beaucoup d'en avoir donné l'espérance et d'en avoir montré l'image, même imparfaite.

Les contemporains de Gryphius n'ont pas méconnu son mérite. On l'a appelé le Père du drame allemand. Un critique du xviii« siècle, Elias Schlegel('), a même établi un parallèle entre lui et Shakespeare. C'était faire trop d'honneur à

1 . Voy. KoLLiwiNJ, Veber den Ehifluss des hollSndisdien Dramas auf Andréas Gryphius.

2. Dans une dissertation intitulée : Vergleichung Shakespeare s und Andréas Grgph's, et insérée dans le 7* volume des Krifischen Beilrdge (M il).

Gryphius. La comparaison manque de justesse, mais elle prouve au moins la haute opinion qu'on avait de lui (').

Le plus grand éloge que nous puissions faire de Grypliius, c'est de ne pas associer son nom à celui de Lohenstein et de Hoffmannswaldau. Il mérite de n'être pas de leur école. Nous ne le rallacherons pas davantage à Opitz, car il s'en distingue par les qualités qui font défaut à la première éco]e silésienne : l'imagination, le sentiment et le soufBe poétique.

Gryphius occupe une place à part entre ces deux écoles, dont il réunit les qualités, sans partager tous les défauts de chacune.

Il semble qu'une littérature aussi platement prétentieuse, aussi grossièrement immorale, que celle de la seconde école silésienne, ne dût avoir qu'une existence et une influence éphémères. Il n'en est rien cependant.

Cette poésie malsaine et frelatée ne rebutait pas le public allemand du xvii' siècle, peu difGcile dans lé choix de ses plaisirs, dont l'éducation

f. On a trouré un molif de rapprocb^ment entre Gryphius et Shakespeare duns h circonstance que Gryphius est ne l'année même où mourut Shakespeare llGliii et qu'il est D)ort cent ans •près la naissance de Shakespeare (1C64I.

H CIIAPITHE V.

térnii'G n'étail pas faite, dont lo sens esthétique ail peu rormc, à qui manquaif^ni à la Fois les ms maîtres et les bons modèles.

Hoffmannswaldau et Lohenstein furent et resreut pendant longtcmpii; les auteurs à la mode, îurs noms sont associés à celui d'Opitz, placés à lié des poètes les plus illustres. Ils trouvent des Imirateurs, même parmi les esprits les plus rieux et les plus éclairés de l'époque, comme fiomasius et d'autres. Leur vogue el celle de urs imitateurs qui renchérissent encore sur leurs ïfauts, se prolonge jusque bien avant dans le nii* siècle. Cependant, déjà vers la fin du xyjr ècle. plusieurs tentatives de réaction se produiint, sur différents points de rAtlemagne, pour )mbattre la funeste influence de cette école trop jissante. L'histoire de la critique littéraire, penmt près d'un siècle, n'est guère que l'histoire îs efforts tentés pour délivrer la littérature î l'enflure de Lohenstein {der lohenstein sdie chivulst) , devenue sa maladie constitutionîlle.

Enfin, avec Gottsched et les Suisses, le bon ms et un goQl meilleur peu à peu prennent le sssus.

Avant de continuer le récit de cesjcampagnes