PRÉFACE

Les pages qui suivent sont le fruit d^une étude de deux années^ entreprise sans autre but que celui d'une simple curiosité scientifique. Il nous a paru utile de faire connaître à la France les idées qui s'agitent chez une nation voisine^ intéressant pour nous-mêmes de nous initier au mouvement d'une pensée différente de la nôtre; là se bornait toute notre ambition. Les événements se sont chargés de donner à notre travail une actualité que nous n'avions point cherchée. Les questions que nous discutons ici froidement sont devenues^ vivantes; elles^ont été portées sur les champs de bataille^ et les philosophes ont abandonné aux soldats le soin de les résoudre.

Les péripéties du grand drame militaire qui conmence sont suivies par l'Europe entière avec une espérance mêlée de quelque anxiété. Que va-t-il sortir de cette lutte? Quelles combinaisons nouvelles viendront

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modifier encore cette pauvre carte, si souvent remaniée et dont la forme la plus récente ne date pas encore de cinquante ans? L'intérêt est général; mais les préoccupations diffèrent. Tandis que les souverains et les diplomates veillent avec un soin jaloux au maintien de ce que Ton nomme l'équilibre européen, et plus encore, je le suppose, à celui de leur propre puissance, le peuple, véritable enfant que le bruit amuse, prête Toreille à ces rumeurs lointaines que lui apporte le vent de9 hautes Alpes : il se passionne au récit des batailles^ et le prestige de la victoire lui fait oublier en un instant ses récentes rancunes et ses vieilles antipathies.

On ne discute pas deâ sentiments; ceux-ci sont fort naturels. Rien n'est plus conforme à la nature humaine que Fintérét personnel et le culte de la gloire. Et cependant, à côté de ces pensées, n'y en a-t-ii pas d'autres sinon plus légitimes, du moins plus nobles, plus relevées, plus dignes, en un mot, de l'homme et de ses hautes destinées ? N'est-il pas permis au philosophe de conserver pour la cause dont le sort va se décider la plus profonde sympathie , et de gémir néanmoins sur ces éternelles guerres , sur ce sang généreux que les peuples versent sur les champs de bataille avec une si insouciante prodigalité ? Quand donc la vérité se feral-eîle jour ? Quand la société se décidera-trêlle à rompre avec la barbarie? Quand cessera-t-elle d'exalter la bravoure militaire au-dessus de toutes les autres vertus, de se sacrifier elle-même à un vain fantôme de gloire et

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de préférer à ceux qui la servent ceux qui la détruisent? Ce sera sans doute quand le genre humain aura enfin compris que le droit du plus fort n^est pas toujours celui du plus sage ; que si les gros bataillons pèsent beaucoup dans la balance de la gueiTC^ ils pèsent très peu en revanche dans celle de la justice^ et qu'on peut être le plus puissant peuple de la terre sans avoir acquis pour cela le moindre rayon de la vraie gloire. Si la France n'avait pas eu d'autre illustration que celle de ses généraux^ elle aurait pu conquérir le monde ^ elle n'aurait jamais exercé au dehors qu'une très médiocre influence. Sa vraie force n'est pas dans ses soldats^ mais dans ses idées. Turenne et Gondé ont été sans doute de fort grands capitaines; qu'est- il resté de toutes leurs victoires, quel profit la France en a-lrelle retiré? Bien lui a pris d'avoir en réserve quelques humbles savants, quelques pacifiques littérateurs travaillant dans la retraite à sa prospérité future. Descartes, philosophant dans son poêle de Hollande, Pascal et Nicole, méditant dans la solitude de Port-Royal, ont fait beaucoup plus pour la gloire de leur patrie que ces grands conquérants, objets de l'admiration publique. Tout cela est de la morale vulgaire, ce sont les triviales maximes de ce que l'on nomme, avec juste raison, le bon sens. Pourquoi faut-il que ces vérités si communes soient encore aujourd'hui autant de paradoxes pratiques?

Après une profession de foi aussi sincère, on ne s'étonnera point sans doute si nous détournons nos regards

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de ce triste tableaa; si, loin de chercher avec la foule ces quotidiennes émotions que les journaux politiques ne sont que trop empressés à lui servir, nous nous efforçons d'oublier ces douloureuses nécessités de notre époque, si nous préférons ignorer combien il a fallu verser de sang innocent pour faire triompher le bon droit. Et quel homme de cœur ne gémirait pas avec nous en voyant accorder à la violence ce que la justice seule aurait dû obtenir?

Au milieu de ces tumultes extérieurs, du bruit de ceux qui partent et du bruit plus grand encore de ceux qui restent, trouverons-nous encore quelques esprits disposés à nous sui^Te dans les paisibles régions des idées? Là du moins nous rencontrerons la paix que le monde se refuse à nous offrir. Peut-être aussi retirerons-nous de cette étude quelques connaissances pratiques qui ne nous seront pas entièrement inutiles. La philosophie est le secret d'un peuple : c'est là qu'il dépose sa pensée la plus intime, la plus chère, celle qu'il n'ose proclamer tout haut et que, par une prudence instinctive, il dissimule encore sous les formules abstraites d'une doctrine métaphysique. Ces formules sont comme une écriture sacrée que les profanes lisent sans la comprendre, mais qui li\Te aux initiés tout son trésor de vérités.

En Italie, plus qu'ailleurs^ la politique et la philosophie se sont prêté un mutuel appui. Parmi les hommes d'Etat dont s'honore encore aujourd'hui la Péninaulei J

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il en est peu qui ne rattachent leurs vues pratiques à quelque doctrine spéculative. De là peut-être ce caractère d'élévation^ de noblesse^ cette absence de préoccupations mesquines^ cette politique d'enthousiasme^ enfin ^ qui distingue si éminemment la diplomatie piémontaise. Ici la pensée a précédé Taction^ une pensée forte et profonde. Trop souvent^ ailleurs^ c'est l'action qui entraîne la pensée et le fait accompli qui sert de base à la théorie. Quoi qu'il en soit^ il n'est point rare^ en Italie^ de voir des philosophes purs tels que Rosmini, Mamiani ou Gioberti^ remplir quelques-unes des fonctions les plus importantes du gouvernement et s'acquitter de cette tâche avec une remarquable habileté. La philosophie^ que l'on accuse généralement d'éclairer l'intelligence aux dépens du sens pratique^ a été pour eux la préparation la plus efficace de leur rôle comme magistrats et de leurs vertus comme citoyens.

Ce caractère est assurément bien remarquable; et cependant il s'explique de lui-même. Chez une nation opprimée^ il n'y a et ne peut y avoir qu'un but : l'indépendance nationale; et c'est vers ce but immédiat que tendent avec un élan irrésistible toutes les forces de la théorie. Car avant de connaître^ il faut vivre^ et dans l'ordre des intérêts matériels^ la liberté précède la science. Il n'appartient qu'aux peuples libres de rechercher la vérité pour elle-même et de créer une théorie absolument désintéressée.

L'itade de la j^ûlosophie italienne est donc^ en une