V. Origène, Cont. Celsum., VII

aisément glisser du culte légitime dans l'idolâtrie, et les chrétiens doivent donc être sur leur garde.

Cependant Constantin rend la paix à l'Église, et le culte chrétien, jusque-là plus ou moins confiné dans des lieux secrets ou d'étroites constructions, peut s'étaler au grand jour et dans la splendeur des basiliques. Il est inutile d'insister sur les représentations de la croix qui se multiplient aux iv^ et v^ siècles ^ Le ciel lui-même en semblait donner l'exemple par les apparitions miraculeuses qui se produisaient de ce signe du salut^. Aussi s'emploie-t-on à le peindre sur les murailles, à le sculpter dans le bois ou la pierre, à le fondre dans des métaux '. La fréquence et la continuité de ces reproductions est attestée en Orient par Asterius d'Amasée^, saint Jean Chrysostome^, Julien l'Apostat lui-même*; en Occident, par saint Augustin' et autres.

Rendait-on à ces images de la croix quelque culte? La chose paraît certaine. Julien {-f 363), dans le passage que je viens de signaler, reproche aux chrétiens d'adorer le bois de la croix et d'en peindre l'image sur leurs maisons : To tou axuvpoZ TrpoffxuveÏTe |uXov, eîxovaç auToïï «rxtaypacpoïïvTsç Iv tw [jLettoTrw, xat Tcpo twv olx/i^âriùv

1. La croix bien formée n'apparaît guère avant le iv* siècle (il y en a cependant un exemple du u° ou du ni"; cf. P. âliard, op. cit., p. 336). Avant cette époque elle se dissimule généralement sous la figure du tau grec ou de lignes qui s'entrecroisent. V. L. Bréhier, Les origines ducrucifix,"Paiis (Collect. Science et religion). '

2. V. EusÊDE, Dé vita Constantini, 1, 28, 2 (toûx<{) vexa); S. Cyrille de JÉnus., Epist. adConstantium (authenticité douteuse),3-S (P. G., XXXin, 1163, 1169, apparition d'une vaste croix dans le ciel); S. Grégoire se Naz., Orat. IV, 54 (P. G., XXXY, S77, apparition de croix à Julien l'Apostat).

3. V. Martigny, Dictionn. des antiqu. chrétiennes, 2» édit., arlic. Croix.